Atracciones del área de Orlando a través de los años: una cronología del turismo

Convertirse en una meca del turismo tardó años en llegar. Comenzó con atracciones impulsadas por la naturaleza y fue impulsado por Walt Disney. En el camino han estado caimanes, sirenas, Mickey Mouse, Elvis, cenas-teatro, Dolly Parton, Tierra Santa y una variedad de empresarios. A continuación se muestran algunos aspectos destacados de la industria de los últimos 150 años.

• 1878: Silver Springs (y sus barcos con fondo de cristal) se convierte en la primera atracción turística comercial de Florida.

• 1910: Joyland, que ofrece natación, toboganes acuáticos, un salón de baile y un área de muelle y picnic, abre en el lago Ivanhoe en lo que se convertiría en el vecindario College Park de Orlando.

• Década de 1920: Una red de carreteras conocida como Dixie Highway conecta Orlando y otros pueblos de Florida con ciudades del norte.

• 1920: Hand Tourist Camp da la bienvenida a los visitantes de las nieves y a otros visitantes en 20 acres entre las calles Central y East South en el centro de Orlando.

• 1923: Se abre el Zoológico y Jardín Botánico de Florida Central. Se trasladó a su ubicación actual en Sanford en julio de 1975.

• Abril de 1923: El Tinker Field de Orlando está dedicado. Fue sede del béisbol de ligas menores durante décadas. En 1964, Martin Luther King Jr. pronunció un discurso desde el montículo del lanzador.

• 1929: Se completa la Torre Bok (también conocida como The Singing Tower) en Lake Wales.

• Enero de 1936: Cypress Gardens surge en Winter Haven. Comienza como una atracción botánica y luego se gana la reputación de ofrecer espectáculos de esquí acuático y Southern Belles.

• [1945: Midget City, una atracción al borde de la carretera que presenta una versión pequeña de una ciudad, abre sus puertas en Longwood.

• 1947: El nadador acrobático Newt Perry desarrolla Weeki Wachee Springs y su espectáculo de sirenas.

• Abril de 1948: Wigwam Village, un hotel que consta de 27 habitaciones de hormigón en forma de tipi, abre sus puertas en South Orange Blossom Trail en Orlando. Las unidades fueron arrasadas en 1972 para dar paso a un Days Inn.

• 1949: Se abre el Florida Wildlife Institute, más tarde rebautizado como Gatorland, y establece la lucha de caimanes como entretenimiento.

• 1956: Se abre Florida Citrus Tower en Clermont.

• Marzo de 1959: Se abre Busch Gardens en Tampa.

• 1960: Se abre el Museo de Florida Central en Loch Haven Park. Su nombre pasó a ser Orlando Science Center en 1984.

• 1960: Tropical Wonderland, una atracción de animales, se abre en Titusville y finalmente incorpora al nadador olímpico (y actor de “Tarzán”) Johnny Weismuller al negocio.

• Febrero de 1963: Six Gun Territory, una experiencia inmersiva del Viejo Oeste/ciudad fantasma con pistoleros, jinetes de Pony Express, bailarines de can-can, salones (sin alcohol) y recreaciones de locomotoras de ferrocarril, abre sus puertas en el condado de Marion. Duró hasta finales de 1983.

• 15 de noviembre de 1965: El cineasta Walt Disney ofrece una conferencia de prensa en el Cherry Plaza Hotel en el centro de Orlando para anunciar sus planes de construir un resort en una superficie de los condados de Orange y Osceola.

• 1967: Spaceport USA debuta en el condado de Brevard. Se convirtió en el Complejo de Visitantes del Centro Espacial Kennedy, operado por Delaware North Cos., en 1995.

• 1 de octubre de 1971: Se abre Magic Kingdom, el primer parque temático de Walt Disney World.

• 1972: El empresario Bob Snow desarrolla Church Street Station, una colección de clubes nocturnos y lugares de entretenimiento, en el centro de Orlando.

• 15 de diciembre de 1973: SeaWorld Orlando trae temas y animales marinos a Orlando.

• Febrero de 1974: El parque temático Circus World comienza a operar en Davenport.

• Marzo de 1975: Se abre Lake Buena Vista Shopping Village. Sus nombres posteriores incluyen Walt Disney World Village, Disney Village Marketplace, Downtown Disney y, a partir de 2015, Disney Springs.

• Junio ​​de 1975: Stars Hall of Fame, un museo de cera, debuta cerca de la intersección de la Interestatal 4 y la autopista Bee Line. La atracción, propiedad de Six Flags Inc., presenta 200 figuras famosas, pero cerró en septiembre de 1984 (Harcourt Brace Jovanovich compra el espacio para convertirlo en una atracción Place of Learning).

• 1976: Se abre el Museo Histórico del Condado de Orange en Loch Haven Park. En 2000, se trasladó al antiguo Palacio de Justicia del Condado de Orange (construido en 1927) y pasó a llamarse Centro de Historia Regional del Condado de Orange.

• Junio ​​de 1976: Se abre River Country, el primer parque acuático de Disney World.

• 1976: Harcourt Brace Jovanovich compra SeaWorld.

• 13 de marzo de 1977: El fundador de SeaWorld, George Millay, crea el parque acuático Wet ‘n Wild en International Drive. Universal Orlando compró la atracción en 1998.

• 1979: Fun N Wheels se lanza cerca de International Drive.

• 1 de octubre de 1982: Epcot, el segundo parque de Disney World, debuta con temas futuristas e internacionales.

• 1983: Se abre en Kissimmee Xanadu: Home of the Future, una casa blanca con cúpula de 15 habitaciones que destaca la tecnología del hogar. (Cerró en 1996 y fue demolido en 2005).

• Abril de 1983: Shakespeare’s Tavern abre en el renovado edificio Kress en Church Street. El propietario, Robert Earl, cierra la cena con espectáculo a principios de 1986 y luego abre King Henry’s Feast y Mardi Gras, un cabaret de jazz, en I-Drive.

• Septiembre de 1983: Medieval Times, una cena con espectáculo ambientada en un castillo de la época medieval, abre en Kissimmee.

• Enero de 1984: El Museo Elvis Presley debuta en un centro comercial en I-Drive. Más tarde se trasladó al casco antiguo de Kissimmee antes de cerrar a finales de 1993.

• 26 de febrero de 1984: Se celebró la gran inauguración del Centro de Convenciones del Condado de Orange. Ahora cuenta con 2,1 millones de pies cuadrados de espacio para exposiciones.

• 1986: Se abre Old Town, un complejo comercial y de entretenimiento en Kissimmee.

• Abril de 1987: El parque temático Boardwalk and Baseball debuta en el sitio que albergaba Circus World en Davenport. Cerró en enero de 1990.

• Principios de 1988: Se inaugura en Kissimmee Arabian Knights, una cena con espectáculo. Su ejecución durará hasta diciembre de 2013.

• 1 de mayo de 1989: Se abren los estudios Disney-MGM. Su nombre cambió a Disney’s Hollywood Studios en enero de 2008.

• 1 de junio de 1989: Se abre el parque acuático Typhoon Lagoon en Disney World.

• 1989: Anheuser-Busch compra SeaWorld.

• Junio ​​de 1990: Se abre el parque temático Universal Studios Florida.

• 1990: El mago Doug Henning anuncia planes para construir Veda Land, un parque temático basado en la magia, el misticismo y la meditación trascendental, en el condado de Osceola. Nunca sale a la superficie.

• Principios de 1991: Se abre Sleuth’s, un teatro con cena basado en misterio. Su ejecución finaliza en noviembre de 2025.

• Noviembre de 1991: Terror on Church Street, un lugar frecuentado durante todo el año, abre en el centro de Orlando. Cerró en mayo de 1999.

• Agosto de 1992: Capone’s Dinner & Show, una experiencia temática de gángsters clandestinos, abre en Kissimmee. Se trasladó a Dezerland Park en I-Drive en 2025.

• 1992: rifle Y’s Believe It or Not, la atracción Odditorio llega a International Drive. Un año después, la sede corporativa de Ripley Entertainment se mudó de Toronto, Canadá, a Orlando.

• Octubre de 1991: Fright Nights presentado en Universal Studios Florida. Al año siguiente, el evento se amplió y cambió su nombre a Halloween Horror Nights.

• Finales de 1993: Se abre Florida Splendid China, un modelo de tamaño muy reducido que presenta la Gran Muralla y más. (Cierra en diciembre de 2003).

• 1 de abril de 1995: El parque acuático Blizzard Beach debuta en Disney.

• Diciembre de 1995: American Gladiators Orlando Live, una cena espectáculo con competidores musculosos, abre en Kissimmee. Desaparece en 1997.

• 1996: El refugio Skull Kingdom se abre cerca de Wet ‘n Wild. Cerró en 2006 y el edificio con temática de calaveras fue demolido en 2007.

• Julio de 1996: Pirates Dinner Adventure abre en Carrier Drive cerca de I-Drive.

• Marzo de 1997: Debuta el Wide World of Sports Complex de Disney (ESPN se agregó al nombre en 2010).

• Diciembre de 1997: Fun Spot abre cerca de International Drive.

• Marzo de 1998: WonderWorks y su edificio al revés comienzan a llamar la atención en International Drive.

• Diciembre de 1998: Cirque du Soleil presenta “La Nouba” en el teatro Downtown Disney. Se extenderá hasta noviembre de 2021.

• Febrero de 1999: Se abre el complejo comercial y de entretenimiento Universal CityWalk

• Mayo de 1999: Se abre el parque temático Islands of Adventure en Universal Orlando.

• 22 de abril de 1998: El Reino Animal de Disney abre el Día de la Tierra.

• Julio de 2000: Se estrena Discovery Cove, el resort diurno de SeaWorld que ofrece nado con delfines.

• Febrero de 2001: Se abre Holy Land Experience, una atracción basada en la Biblia que finalmente será propiedad de Trinity Broadcasting Network. Su auditorio de estilo romano de alto perfil se inauguró en 2012. AdventHealth compró la propiedad en 2021; sus edificios fueron demolidos en 2023.

• Noviembre de 2001: River Country cierra en Disney World.

• Primavera de 2003: Belz Enterprises lanza Festival Bay Mall, que incluye Cinemark Theatre, Van’s Skatepark y tiendas en el extremo norte de International Drive. En 2014, se transformó en Artegon Marketplace e incorporó estaciones para artesanos. En 2018, fue comprado por el desarrollador del sur de Florida Michael Dezer, quien creó Dezerland Park con karts, salas de juegos, bolos, restaurantes, minigolf cubierto y el Museo del Automóvil de Orlando.

• Mayo de 2003: Dixie Stampede de Dolly Parton, una cena espectáculo con capacidad para 1.100 personas, debuta en Vineland Avenue, a la vista de la Interestatal 4. Cierra en enero de 2008.

• 6 de noviembre de 2006: Dos pitones, dos caimanes recién nacidos y un cocodrilo enano mueren después de un incendio matutino en Gatorland. Su tienda de regalos y oficinas están destruidas y la entrada de la marca Jaws está dañada (y luego restaurada).

• 2007: Se abre la ubicación de Fun Spot en Kissimmee.

• Marzo de 2008: Se abre Aquatica, el parque acuático de SeaWorld.

• 2008: La firma de capital privado Blackstone compra SeaWorld.

• 2009: Después de una serie de cambios de propiedad, Cypress Gardens cierra después de 70 años de funcionamiento.

• 5 de julio de 2009: Una colisión entre dos trenes monorraíl en Disney World provocó la muerte de Austin Wuennenberg, un miembro del elenco de 21 años que pilotaba uno.

• 24 de febrero de 2010: La entrenadora de ballenas de SeaWorld, Dawn Brancheau, de 40 años, muere después de que una orca llamada Tilikum la arrojara al agua después de un espectáculo de Dine With Shamu.

• 18 de junio de 2010: El primer Mundo Mágico de Harry Potter del mundo se abre en Islands of Adventure. El diseño y la temática inmersivos continúan en Universal Studios (2014) y Epic Universe (2025), así como en los parques de Universal en California, Japón y China.

• 15 de octubre de 2011: Legoland Florida debuta en el antiguo emplazamiento de Cypress Gardens en Winter Haven.

• 2013: SeaWorld Parks anuncia que se convertirá en una empresa pública.

• Junio ​​de 2014: Se anuncian planes para la montaña rusa más alta del mundo (570 pies) en terrenos cerca de I-Drive y Sand Lake Road. No ha sido construido.

• Mayo de 2015: Se abre la rueda de observación Orlando Eye en el complejo I-Drive 360 ​​(ahora conocido como Icon Park). El temerario Nik Wallenda camina sobre la cuerda floja hasta la cima de la estructura de 400 pies. Otras atracciones del complejo incluyen Madame Tussauds Orlando, el acuario Sea Life Orlando y un museo de esqueletos.

• Diciembre de 2015: Mango’s Tropical Cafe, un destino de restaurante y vida nocturna, abre en International Drive.

• Junio ​​de 2013: El Complejo de Visitantes del Centro Espacial Kennedy agrega el transbordador espacial Atlantis a sus exhibiciones.

• 2017: El grupo comercial de la Asociación Internacional de Parques de Diversiones y Atracciones se traslada de Alexandria, Virginia, a Orlando. Su nueva sede se inaugura en septiembre de 2019.

• Enero de 2017: Wet ‘n’ Wild cierra.

• 25 de mayo de 2017: El parque acuático Volcano Bay debuta en Universal Orlando.

• Junio ​​de 2019: El parque acuático Island H2O Live abre cerca del desarrollo Margaritaville Orlando en Kissimmee.

• Septiembre de 2019: Se estrena Disney Skyliner, un sistema de transporte basado en góndolas. Conecta dos parques temáticos y algunos complejos turísticos de Disney World.

• Marzo de 2020: La industria del turismo, incluidos los siete parques temáticos de Orlando, prácticamente cierra por completo como precaución ante la pandemia de COVID. Están vacíos entre tres y cuatro meses.

• 1 de marzo de 2021: Disney presenta Star Wars: Galactic Starcruiser, una experiencia inmersiva de dos noches, cerca de Hollywood Studios. Cierra en septiembre de 2023.

• 18 de noviembre de 2021: “Drawn to Life”, una producción del Cirque du Soleil con personajes de Disney, se estrena en Disney Springs.

• 22 de febrero de 2022: El parque temático Peppa Pig abre como parte de Legoland Florida Resort en Winter Haven.

• Febrero de 2024: SeaWorld Parks & Entertainment cambia de nombre a United Parks & Resorts.

• Mayo de 2025: Se estrena Epic Universe, el primer parque temático nuevo de Orlando en una generación.

• 17 de septiembre de 2025: Kevin Rodríguez Zavala, de 32 años, muere después de quedar inconsciente en la montaña rusa Stardust Racers en Epic Universe.

• 1 de mayo de 2026: Blue Man Group planea la noche de estreno en su nuevo teatro Icon Park.