Barreras de ruptura: el programa Orlando enseña a las personas con síndrome de Down cómo andar en bicicleta

Equipado con su casco de color rosa brillante y anteojos rojos, Hazel Thomson, de 10 años, cantó la letra de «Sigue intentando, mejorará», mientras conducía una bicicleta alrededor de un pasillo en el Centro de Convenciones del Condado de Orange.

«Prueba, intenta, intenta, inténtalo de nuevo», cantó, recitando una canción favorita del vecindario de Daniel Tiger, ya que dos adolescentes a su lado ayudaron a empujarla.

Ella detuvo su bicicleta frente a una fila de padres aplaudidos después de completar su vigésima vuelta, donde se encontró con los brazos de su padre extendido para un abrazo de celebración, eufórico en su logro. Su finalización de una vuelta, y mucho menos 20, era monumental para la niña con síndrome de Down, ya que el día antes de que estaba demasiado abrumada para hacerlo.

¡El logro de Hazel se produjo como parte de un ICAN! Bike Camp, que ofrece capacitación especial, y bicicletas especializadas, para enseñar a los niños con discapacidades a montar. Esta semana, la Fundación Síndrome de Down de Florida organizó un campamento de este tipo en Orlando.

«Es un gran éxito», dijo su padre, Tom Thomson, consciente de que la condición de Hazel le dificulta combinar la fuerza central, el equilibrio y la coordinación necesarios para el ciclo. «Cuando estaba junto a ella, puedes sentir cuando sus pies comienzan a golpear los pedales y ella comienza a obtener ese impulso de equilibrio. Podrías sentir su velocidad».

Solo del 10 al 12% de la población del síndrome de Down de EE. UU. Puede montar una bicicleta convencional de dos ruedas, según el sitio web de la fundación. Programas como Ican! Los campamentos de bicicletas ayudan a lograr el «aparentemente imposible», dijo uno de los directores de la fundación, Camille Gardiner.

«Cuando viajan, no sabes a quién ver, el jinete que solo está radiante o el padre que está sollozando en la esquina porque son como ‘Oh, Dios mío», dijo Gardiner.

Hazel fue uno de los 40 ciclistas participantes, de 8 a 33 años, que se centró en una habilidad diferente cada día con la esperanza de subir a sus propias bicicletas personales al final de la semana.

El lunes, se le presentó a las bicicletas estacionarias y «Roller», que presentaban un artilugio que reemplazaba la rueda trasera similar a un rodillo que la apoyaba como ruedas de entrenamiento. A medida que los ciclistas progresaron en sus habilidades durante el campamento, los funcionarios cambiaron los alfileres para los que tienen bordes más estrechos, permitiendo más oportunidades para que los ciclistas se equilibren por su cuenta.

Para Hazel, el proceso a veces implicaba andar en bicicleta a la mitad de una vuelta, volviéndose asustado y abrumado, bajando e intentando nuevamente, al igual que reiteró la canción del vecindario de Daniel Tiger.

Un grupo de casi 30 estudiantes voluntarios ayudó a ayudarla a ella y a los otros jinetes empujando o caminando junto a ellos mientras pedaleaban.

El martes, o «martes en tándem», como lo llamaron funcionarios del campamento, les dio a los ciclistas la oportunidad de pedalear una bicicleta de dos plazas que se dirigió desde el frente y la parte posterior, a diferencia de una bicicleta tándem normal que solo lo hace desde el frente. El trabajador de bicicletas Ican Sam Marcucci cabalgó junto a ellos, ocasionalmente quitaba los pies de los pedales y dejó que el pasajero delantero se dirigiera.

“Escuché a un jinete esta sesión llamarlo [the tandem bike] Una montaña rusa «, dijo Marcucci.» Es una montaña rusa de la que tiene el control: puede divertirse rápidamente si lo desea o si desea ese viaje tranquilo, también puede hacerlo «.

El miércoles, o «Día de lanzamiento», presentó una bicicleta de dos ruedas en pie, desprovista de cualquier tecnología de PIN de rodillos.

El jueves llegó con un cambio de escenario desde adentro hacia afuera, para dar a los participantes del campamento la oportunidad de practicar en terreno de ciclismo típico como hierba y asfalto.

El viernes sirvió como culminación de su arduo trabajo, con una ceremonia de graduación y una medalla. Los jinetes también tuvieron la oportunidad de probar sus propias bicicletas desde casa.

Mientras los Thomson viven en las afueras de Orlando y condujeron solo una corta distancia, algunas familias viajaron miles de millas por la oportunidad de que sus hijos aprendieran a andar en bicicleta.

Ruth Dean y su hija de 15 años, Hailey Dean, originalmente llegaron a Tampa desde Juneau, Alaska, para sus vacaciones de verano. Una vez en Florida, sabía que necesitaban participar en el campamento.

«Esta fue una de las cosas que realmente quiero que pueda hacer», dijo Ruth. «Mi otra hija y yo nos encanta ir en bicicleta. Es difícil cuando todos no pueden ir. Si pudiéramos superar este obstáculo, sería fantástico».

Ruth ha tratado de enseñarle a Hailey cómo andar en bicicleta, y aunque tenía el equilibrio, la madre dijo que su hija lucha con estímulos externos como buzones y automóviles.

El campamento de bicicletas elimina esos factores, lo que permite a los jinetes volver a marcarlo y comenzar con lo básico.

«Es solo todos esos diferentes componentes y unirlo: el equilibrio, la coordinación, cuándo romperse, cuándo acelerar», dijo Ruth. «Es solo mucho».

Para Hailey, ha ayudado enormemente. Eso fue evidente por su sonrisa radiante mientras completaba la vuelta tras vuelta en la bicicleta «Roller» el martes, mirando para ver a una multitud de padres que vitoreaban gritando: «¡Ve Hailey!»