Bianchi: Billy Napier era un buen hombre, ¡pero el chico malo Lane Kiffin es a quien los Gators DEBEN contratar!

Hasta luego, Billy Napier.

Eras un buen hombre. Trataste bien a la gente, representaste a la Universidad de Florida con clase y moldeaste a jóvenes que te amaban y respetaban. Ejecutaste un programa limpio. Construiste una infraestructura que podría haber durado una década. Hiciste a los jugadores mejores personas.

Hiciste todo bien como entrenador en jefe de fútbol de los Florida Gators: todo menos ganar.

Y esa es, por supuesto, la razón por la que, afortunadamente, finalmente lo despidieron el domingo.

El fútbol de Florida no se trata de promedios de calificaciones y seminarios de liderazgo. Los fanáticos de Gator no miden el éxito por el esfuerzo o la infraestructura; lo miden por la emoción, por la arrogancia, por el marcador.

Y es por eso que, si Florida realmente quiere recuperar su lugar entre la élite del fútbol universitario, sólo hay un movimiento que el director atlético Scott Stricklin puede hacer para quitarse de encima a Gator Nation.

Contrata a Lane Kiffin.

Sí, eso Lane Kiffin: el genio ofensivo, engreído y citable que convirtió a Ole Miss en una máquina de anotar y en un programa que hay que ver. El que puede hablar basura con Nick Saban, volverse viral antes del desayuno y superar ofensivamente a casi cualquier persona en el fútbol universitario.

Florida no sólo necesita un ganador; necesita un showman. Una chispa. Un poco de caos. Necesita a alguien que pueda entrar en The Swamp y recuperar la arrogancia y la actitud de Steve Spurrier y Urban Meyer.

Kiffin es el único candidato cuya contratación puede lograr eso de inmediato.

Napier no fue una mala contratación en teoría. Provenía de la escuela Saban de estructura y proceso. Tenía un plan. Tuvo paciencia. Habló de cultura, alineación y visión de largo plazo.

Pero en la SEC no hay tiempo para la creación de programas deliberados, pacientes y basados ​​en procesos. Y, así, tres años y medio después, Napier deja Gainesville como el entrenador de los Gators con más derrotas desde los días de los cascos de cuero de la década de 1940. No hay otra manera de verlo: su contratación fue un desastre: financiera, competitiva y estilísticamente.

Tenía todos los recursos imaginables: un ejército de personal de apoyo, un contrato de 51 millones de dólares y unas instalaciones de 90 millones de dólares que brillan como una Apple Store. Florida invirtió 500 millones de dólares en infraestructura de fútbol durante su mandato.

Y, sin embargo, el producto en el campo nunca estuvo a la altura de las expectativas. Los Gators de Napier no sólo estaban perdiendo; eran mundanos. Previsible. Sin vida.

El pecado máximo en el fútbol de Florida no es el fracaso. Es aburrimiento.

Por eso Lane Kiffin es el antídoto.

Kiffin no está a salvo. No es fácil. Pero él es todo lo que solía ser el fútbol de Florida, y todo lo que no es ahora.

Él es Steve Spurrier con Twitter. Él gana puntos. Él agita las cosas. Hace que el fútbol universitario sea divertido.

Y diversión es lo que más necesita el fútbol de Florida.

Cuando Spurrier subía el marcador y decía frases ingeniosas sobre la “Universidad Free Shoes”, el fútbol de Florida era eléctrico. Cuando Meyer ganaba campeonatos nacionales, Gainesville era el centro del universo del fútbol universitario.

¿Desde entonces? Nada más que fallos y mediocridad. Muschamp, McElwain, Mullen, Napier: cuatro entrenadores en 15 años, todos con el mismo resultado. The Swamp, que alguna vez fue la catedral del fútbol universitario, se ha convertido en un mausoleo de optimismo fuera de lugar. Florida es la Nebraska de la SEC, un programa que alguna vez fue dominante y ahora es irrelevante.

Kiffin cambiaría eso en el momento en que baje del avión. Él trae jugo. Trae reclutas. Aporta puntos. Llama la atención, y en el fútbol universitario de 2025, la atención es moneda de cambio.

Es el único candidato que hace que Florida vuelva a ser relevante al instante.

Por supuesto, todo esto se reduce a un solo hombre: AD Scott Stricklin.

Démosle lo que le corresponde. Stricklin ha sido un AD capaz. Modernizó las instalaciones de la UF y contrató al entrenador de baloncesto del campeonato nacional, Todd Golden.

Pero seamos francos: en Florida, los directores deportivos son juzgados por las contrataciones de fútbol. Y ahora mismo, Stricklin tiene 0 de 2.

Despidió a Mullen después de un mal año y lo reemplazó con Napier, dándole un contrato innecesariamente lucrativo de siete años y 51 millones de dólares que estaba casi en su totalidad garantizado. Como resultado, Florida le pagará a Napier 21 millones de dólares para que no sea entrenador.

Eso es culpa de Stricklin.

Y ahora, cuando está al borde de su tercera contratación futbolística, la presión es nuclear. Porque si el próximo no funciona, Stricklin no obtendrá un cuarto.

Lo que significa que no puede permitirse el lujo de “encontrar” el próximo gran acontecimiento. Tiene que comprar lo seguro.

Pero, ¿puede realmente Florida conseguir a Kiffin?

Eso espero, pero tengo mis dudas.

Este no es el panorama del fútbol universitario de hace 20 años, cuando la tradición triunfaba sobre todo. Hoy en día, el dinero y los colectivos NIL hablan más alto que los trofeos del pasado.

Mire a Indiana, que acaba de darle a Curt Cignetti una extensión de ocho años y lo convirtió en uno de los entrenadores mejor pagados del fútbol universitario ($11,6 millones por año) por ganar 17 juegos en un año y medio. Texas Tech tiene un refuerzo multimillonario que construye listas completas hasta NIL. Vanderbilt está clasificado, por Dios, y venció a Alabama la temporada pasada y a LSU el sábado.

Este ya no es el fútbol universitario de tu padre.

No es necesario ser de sangre azul para ganar. Sólo hay que ser lo suficientemente audaz para adaptarse y lo suficientemente rico para pagarlo.

Lo que plantea una pregunta legítima: ¿por qué Kiffin dejaría Ole Miss, donde es ganador, rico y adorado, para hacerse cargo de un programa de Florida que ha quemado a los entrenadores como si fueran leña durante 15 años?

Stricklin debe convencerlo de que Florida sigue siendo Florida. Esa UF sigue siendo uno de los mejores empleos del país. Que la base de reclutamiento sigue siendo inigualable. Que el Pantano, cuando importa, todavía tiembla como ningún otro estadio en Estados Unidos. Ese Kiffin es el provocador adecuado para despertar a Gator Nation.

Si Stricklin no consigue a Kiffin, los Gators volverán a tirar los dados, tal vez con el recientemente despedido James Franklin de Penn State, tal vez con el entrenador en ascenso de la USF, Alex Golesh. Opciones vendidas, seguro.

Pero los Gators ya no necesitan sólidos. Necesitan espectacular.

Necesitan dejar de actuar como un programa heredado y empezar a comportarse como un programa hambriento. Necesitan recordar quiénes son y a quién solían asustar.

Porque ahora mismo el fútbol de Florida no asusta a nadie. No Georgia. No LSU. Ni siquiera el FSU.

Por eso esta contratación es más importante que cualquier otra en una generación. El próximo entrenador no sólo necesitará reconstruir la plantilla; debe resucitar lo que solía ser el fútbol de Florida.

El fútbol de Florida alguna vez fue un espectáculo, lleno de fuegos artificiales, furia y diversión.

Napier lo convirtió en una hoja de cálculo.

Sólo un hombre puede cambiar el guión en un instante.

Casi puedo oírlo ahora: el silbido y el tren Lane avanzando hacia Gainesville.

Tu misión es clara, Scott Stricklin.

Levante el teléfono.

Ve a buscar a Lane Kiffin.

Contrate al único entrenador que puede llevar el fútbol de Florida a su pasado y a su futuro, en un salto glorioso y audaz.

Envíeme un correo electrónico a mbianchi@orlandosentinel.com. Contáctame en las redes sociales @BianchiWrites y escucha mi nuevo programa de radio “Game On” todos los días de la semana de 3 a 6 p.m. en FM 96.9, AM 740 y 969TheGame.com/listen

Publicado originalmente: 19 de octubre de 2025 a las 1:52 p.m.EDT