Bianchi: ¡Casi 20 años después, es hora de que Magic y Billy Donovan lo recuperen!

Así debería terminar.

Así es como se supone que debe terminar.

Billy Donovan de regreso en Orlando, no como un remate, no como un «¿y si?», sino como el momento perfecto para cerrar el círculo que lleva casi dos décadas gestándose. Una oportunidad de corregir uno de los desvíos más extraños en la historia del baloncesto moderno y, en el proceso, posiblemente ofrecer algo que la franquicia Orlando Magic nunca ha tenido:

Un campeonato.

Hace diecinueve años, Donovan y el Magic estuvieron juntos durante aproximadamente 48 horas surrealistas. Aceptó el trabajo, realizó la conferencia de prensa, sonrió a las cámaras y habló sobre el desafío que tenía por delante. Y luego se despertó a la mañana siguiente con un cambio de opinión que conmocionó tanto a la NBA como al baloncesto universitario.

Lo que siguió no fue sólo incómodo; fue un caos. El Magic estaba luchando, atónito de que el entrenador que acababan de presentar al mundo de repente quisiera irse. Los ejecutivos del equipo trabajaron en los teléfonos, el propietario Rich DeVos se acercó personalmente y los abogados se involucraron mientras Donovan maniobraba para escapar de un contrato recién firmado por cinco años y 27,5 millones de dólares.

Mientras tanto, en Gainesville, Florida, el director atlético Jeremy Foley ya estaba en movimiento, literalmente. Había volado a Virginia presumiblemente para contratar al entrenador en jefe de Virginia Commonwealth, Anthony Grant, asistente de Donovan desde hace mucho tiempo en la UF, como nuevo entrenador en jefe de los Gators. Foley estaba sentado en la pista del aeropuerto preparándose para remodelar el futuro del programa de la UF, pero ni siquiera se bajó del avión después de recibir una llamada de Donovan, quien le dijo a Foley que había cambiado de opinión. De repente, todo estaba en marcha en Virginia y en marcha en Gainesville.

Así, una de las contrataciones más sorprendentes en la historia del Orlando Magic se convirtió en uno de los reveses más extraños que el deporte haya visto jamás. Y de alguna manera, todos siguieron adelante. El Magic contrató a Stan Van Gundy, quien se convertiría en el mejor entrenador de la franquicia mientras construía un contendiente alrededor de un joven Dwight Howard, llevando al equipo a seis apariciones consecutivas en los playoffs y una Final de la NBA.

Donovan, como parte de su renuncia a su contrato con el Magic, acordó no buscar otro puesto de entrenador en la NBA durante al menos cinco años y regresó a Florida, donde siguió siendo una leyenda y continuó cimentando su legado como el mejor baloncesto universitario en la historia del estado. La historia se convirtió en una nota a pie de página, una curiosidad, pero nunca desapareció por completo porque siempre se sintió inacabada.

Ahora, de repente, ya no es una nota a pie de página.

Es una posibilidad provocativa.

Con el Magic dejando atrás al entrenador Jamahl Mosley y Donovan alejándose de un frustrante período de seis años en Chicago, el potencial de una reunión no sólo es real; Es convincente de una manera que nunca podría haber sido antes. No se trata tanto de revisar el pasado como de reescribirlo, porque las circunstancias ahora son completamente diferentes.

En 2007, Donovan estaba dejando algo que amaba (un programa de Florida que había convertido en una potencia) por algo desconocido. El retroceso a Gainesville fue demasiado fuerte, el momento no era el adecuado y la decisión, como admitió más tarde, no le pareció adecuada. Ahora, no hay lealtades divididas, ni asuntos pendientes en la universidad ni incertidumbre sobre lo que exige la NBA. En cambio, lo que hay es una oportunidad, una oportunidad real.

El Magic ya no es una franquicia en busca de identidad. Es un equipo joven y en ascenso con un poder estelar legítimo en Paolo Banchero y Franz Wagner. Ya dieron el salto a la relevancia de los playoffs. Lo que necesitan ahora es dirección y disciplina, los rasgos exactos sobre los que Donovan ha construido su carrera.

Considere la simetría. En 1996, Donovan se hizo cargo de un programa de Florida que tenía destellos prometedores pero ningún éxito sostenido. En una década, lo convirtió en el estándar de oro, ganando campeonatos nacionales consecutivos y redefiniendo lo que podría ser (y sigue siendo) el baloncesto de los Gators. El Magic, en sus casi 40 años de existencia, ha seguido un camino notablemente similar: estallidos de grandeza, tramos de discordia, pero nunca el avance definitivo. Shaq y Penny. Dwight y Jameer. Dos carreras finales. Momentos, no legado.

Donovan ya ha demostrado que puede tomar un programa estancado en “casi” y llevarlo a la historia. Ahora tiene la oportunidad de volver a hacerlo; esta vez a nivel de la NBA, y esta vez con una franquicia que alguna vez se le escapó de las manos. Eso es lo que hace que esto sea más que una simple contratación de entrenador; es una auténtica segunda oportunidad.

Es una segunda oportunidad para Donovan de terminar algo que en realidad nunca empezó, y para que el Magic acepte al entrenador que alguna vez no pudieron retener. Más importante aún, es una oportunidad para que ambas partes conviertan un capítulo extraño e incómodo en algo significativo.

El tiempo de Donovan como entrenador en jefe de los Chicago Bulls no lo definirá. Seis temporadas de lesiones, cambios de plantilla e inconsistencia llevaron a un récord de 226-256 que dice más sobre las circunstancias que sobre el entrenamiento. En la liga, su reputación permanece intacta. Todavía se le considera un maestro, un táctico y una presencia constante en la que los jugadores confían. Y cuando se trata de legados, el capítulo final siempre tiene peso.

La carrera de Donovan ya está asegurada con campeonatos universitarios y credenciales del Salón de la Fama. Pero el final aún importa, y hay algo innegablemente convincente en la idea de que él regrese al lugar donde una vez todo salió mal.

Hay una cualidad poética en ello. El entrenador que una vez se alejó regresa no con dudas, sino con claridad. La franquicia que alguna vez se sintió abandonada lo trae de regreso no por desesperación, sino porque el ajuste finalmente tiene sentido. Esta vez, no hay dudas; sólo asuntos pendientes; solo una oportunidad para completar una historia que ha estado sin terminar durante demasiado tiempo.

En 2007, escribí vertiginosamente que el Magic de alguna manera había conseguido la “Dinastía Billy”.

Resulta que entonces me equivoqué.

Quizás ahora, por fin, tenga sentido.

Y esta vez, si Billy Donovan sube a ese podio en Orlando, no será el comienzo de una historia que se desvele de la noche a la mañana.

Será el final de uno que tardó casi 20 años en lograrse.

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