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Llevo 20 años escribiendo esta misma columna y, de vez en cuando, sucede algo que me hace sacarla, quitarle el polvo y gritar más fuerte:
La Universidad de Florida Central debería cambiar su nombre por el de Universidad de Orlando… o Universidad de Orlando.
Así es: abandonen el “Central”, abracen la ciudad y dejen de fingir que el resto del país sabe qué o dónde está “Central Florida”.
En las últimas semanas, el caso a favor del cambio volvió a caer en mi regazo, es decir, en mi computadora portátil.
Cuando el entrenador de Carolina del Norte, Bill Belichick, estaba preparando sus Tar Heels para enfrentar a la UCF, se refirió a los Knights como “Centrales”.
No la UCF. No Florida Central. Simplemente céntrico.
Fue un desliz casual, pero absolutamente revelador.
Cuando uno de los mejores entrenadores de la historia del fútbol piensa que el nombre de tu universidad suena como el de una escuela secundaria, no se trata sólo de un problema de marca; Esa es una crisis de identidad.
Y es algo sobre lo que he estado advirtiendo durante dos décadas.
¿Sabes quién más mencionó recientemente el mismo tema?
Mike Repole, el empresario multimillonario detrás de Bodyarmor, Vitaminwater y ahora uno de los nuevos propietarios del Orlando Storm, el nuevo equipo de la United Football League de la ciudad.
Cuando me comuniqué con Repole para hablar sobre su última inversión en los deportes de Orlando, él fue quien mencionó el nombre de UCF, sin que me lo pidieran.
«Hay decisiones fáciles en la vida y luego están las decisiones más obvias de todos los tiempos», dijo Repole. «Esta universidad debería ser conocida como la Universidad de Orlando. Nadie fuera de este estado sabe dónde está Florida Central, como tampoco nadie sabe dónde está Jersey Central o Iowa Central o New Hampshire Central. Pero todos saben dónde está Orlando.
«… El nombre Orlando sería excelente para el reclutamiento porque el proceso de reclutamiento comienza cuando los niños tienen 7 u 8 años y van a Disney World y crean grandes recuerdos. Y luego, cuando crecen, dicen: ‘Dios mío, Orlando, quiero volver allí’. Cambiar el nombre sería una gran herramienta de marketing y marca para la universidad”.
No soy yo quien habla. Se trata de un creador de marcas multimillonario que entiende cómo los nombres crean valor.
Repole no es un alumno de la UCF, pero es donante de la UCF. Vive en esta ciudad y está invertido en esta ciudad. Y, al igual que el error de Belichick, su comentario subraya lo que he estado diciendo durante 20 años: “Florida Central” es geográficamente exacta pero emocionalmente vacía. “Orlando” es una marca.
Seamos honestos, “Florida Central” suena como una descripción geográfica vaga, no como un destino. Es el tipo de nombre que se dieron las universidades en la década de 1970, cuando eran escuelas regionales de cercanías que prestaban servicios en unos pocos condados.
Pero la UCF ya no es eso. Hace años que no lo es.
Es una de las universidades más grandes del país, un miembro orgulloso de las 12 grandes y un programa de fútbol que ganó tres juegos de bolos de Año Nuevo y se enfrentó cara a cara con los sangre azul de este deporte.
Y, sin embargo, la etiqueta «direccional» todavía se pega como chicle en la parte inferior de un zapato.
Cada vez que un entrenador, un comentarista o un aficionado ocasional llama a la UCF “Florida Central”, es un recordatorio de que, a pesar de todo el crecimiento, todas las victorias y toda la inversión, la marca de la escuela todavía lleva el bagaje de su antigua identidad regional.
Escribí esta columna por primera vez hace dos décadas, cuando George O’Leary, uno de los padres del fútbol moderno de la UCF, estaba construyendo el programa ladrillo a ladrillo.
Recuerdo haberle preguntado a O’Leary qué pensaba de mi sugerencia de abandonar la “Central” y convertirnos en la Universidad de Orlando.
No sólo estuvo de acuerdo; él lo respaldó.
“Eso me gusta”, me dijo O’Leary. «Tiene mucho sentido para mí».
En aquel entonces escribí:
«Si la universidad quiere crear una nueva reputación y transformar su diminuta distinción de ser simplemente otra escuela direccional insignificante, debería cambiar su nombre por completo. Eliminar la designación direccional. Desechar el nombre de Universidad de Florida Central y convertirse en Universidad de Orlando».
Esa columna provocó indignación entre algunos fanáticos y profesores, pero el comentario de O’Leary se mantuvo.
Entendió lo que muchos en el mundo académico no entendían: la marca importa. La percepción importa. Y la palabra “Central” no le hace ningún favor a la UCF.
Avance rápido hasta el día de hoy.
El perfil nacional de la UCF es más grande que nunca. Los Caballeros están en una conferencia del Poder Cuatro y están reclutando de costa a costa.
Pero incluso cuando la marca de la escuela ha crecido, la confusión persiste.
“Central” podría estar en cualquier lugar. Orlando está en alguna parte.
Orlando no es sólo una ciudad. Es un destino global. Es la capital de la diversión, la ciudad hermosa y la capital mundial de las vacaciones. Di «Orlando» en Tokio, Londres o Nueva York y todos sabrán exactamente a qué te refieres.
Diga «Florida central» y bien podría estar dándole a alguien indicaciones para llegar a una parada de descanso en Wildwood.
¿Sabes quién más no odia mi idea?
El propio alcalde de Orlando, Buddy Dyer.
Cuando le comenté el cambio de nombre recientemente, no lo descartó. No se burló ni lo calificó de ridículo.
Simplemente dijo: «Creo que hubiera sido una gran idea cuando cambiaron el nombre de FTU (Universidad Tecnológica de Florida) a UCF (en 1978)», dijo Dyer.
Luego, el alcalde hizo una pausa antes de agregar: «Todavía no creo que sea una mala idea».
Para un político que es cuidadoso con sus palabras, eso es lo más cercano a un respaldo que puede obtener.
Porque en el fondo, Dyer sabe lo mismo que yo: la ciudad de Orlando y la universidad que impulsa su futuro ya están entrelazadas.
El campus del centro, el marketing del “Equipo local”, el creciente corredor tecnológico; todo es parte del mismo tejido cívico.
UCF es Orlando.
Entonces, ¿por qué no decirlo en voz alta?
La reacción, por supuesto, es predecible.
Algunos fanáticos dirán que la marca “UCF” está demasiado establecida para cambiarla ahora. Señalarán años de marketing, las temporadas invictas y la cultura «Charge On» construida en torno a esas tres letras.
Pero seamos realistas: en el mundo de los medios de alta velocidad actual, el reconocimiento de marca ya no es un proyecto de 50 años. Es de 50 días. Pregúntele a cualquier influencer de TikTok o Instagram que pueda construir un imperio en las redes sociales entre el desayuno y el almuerzo.
Cambia el nombre, sigue ganando partidos de fútbol y observa lo rápido que la gente se adapta.
Si UCF cambiara su nombre mañana a Universidad de Orlando, los mismos exalumnos, fanáticos y donantes se unirían a ella en unas semanas. ESPN se divertiría con eso. Nike agotaría el equipo de los “Orlando Knights” en una hora.
La universidad no perdería su identidad; lo mejoraría.
Porque “Orlando” es un nombre que conlleva reconocimiento instantáneo, atractivo internacional y energía emocional. Es un nombre que abriría puertas a estudiantes, ex alumnos y, sí, a reclutas de fútbol y baloncesto.
Orlando es aspiracional, no direccional.
Soy consciente de que cambiar el nombre de una universidad no es poca cosa. Se necesita visión, agallas y, sí, probablemente algunos años de disputas burocráticas.
Pero la recompensa sería enorme.
Imagínese “Universidad de Orlando” apareciendo en ESPN un sábado por la noche. Imagínese a los reclutas haciendo visitas y diciéndoles a sus amigos: «Sí, voy a la Universidad de Orlando». Imagínese el aumento en las admisiones cuando los estudiantes de último año de secundaria en el extranjero ven “Universidad de Orlando” en un folleto sobre estudios en el extranjero.
No es sólo cosmético; es estratégico.
Así que adelante y llame a esta columna mi cruzada de 20 años. Llámalo repetitivo. Llámalo obsesivo.
Pero la próxima vez que una figura nacional como Bill Belichick se encoja de hombros y llame a la UCF “Central”, recuerde: se lo dije.
Y cuando la Junta Directiva finalmente tenga el coraje de dar el salto, cuando ese reluciente letrero que dice “Universidad de Orlando” finalmente se coloque en todo el campus, yo seré el tipo parado al frente con un letrero que dice:
BIENVENIDO A LA UNIVERSIDAD DE ORLANDO – ¡YA ES HORA!
Envíeme un correo electrónico a mbianchi@orlandosentinel.com. Contáctame en las redes sociales @BianchiWrites y escucha mi nuevo programa de radio “Game On” todos los días de la semana de 3 a 6 p.m. en FM 96.9, AM 740 y 969TheGame.com/listen
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