Bianchi: Magic toma ventaja de 3-1 sobre Pistons, pero no repetirá el error histórico de McGrady

El champán no está helado. No en este edificio. No con esta franquicia. No con esta historia.

Porque si has estado en el Orlando Magic el tiempo suficiente (si has vivido los momentos altos, los desamores y los inquietantes interrogantes) entonces sabes exactamente lo que realmente significa una ventaja de 3-1 sobre los Detroit Pistons. Significa todo y no significa nada.

Magia 94, Pistones 88.

Sí, el Magic, octavo preclasificado, ahora tiene a los Pistons, primeros preclasificados, contra las cuerdas después de la victoria del Juego 4 del lunes por la noche. Sí, están a una victoria de su primer viaje a la segunda ronda desde 2010. Y sí, la historia nos dice que esto esencialmente se acabó; que los equipos que ganan 3-1 en una serie al mejor de siete la ganan el 95,6% de las veces.

Pero en Orlando, la historia no sólo ofrece consuelo. También lleva una advertencia.

Porque la historia dice: nunca olvides el 2003.

Lo recuerdas. O tal vez hayas intentado no hacerlo. O si eres un novato en el baloncesto del Magic, ven y siéntate en las rodillas del abuelo y déjame contarte lo que pasó hace casi un cuarto de siglo. El Magic de 2003, también octavo preclasificado, sorprendió al mundo del baloncesto al tomar una ventaja de 3-1 sobre los entonces primeros preclasificados, los Pistons.

La superestrella del Magic, Tracy McGrady, jugaba a nivel de MVP y Orlando parecía más rápido, más libre y absolutamente mejor. Después del Juego 4, McGrady dijo lo que debería haber sido un comentario inocuo, incluso sincero: «Para mí, un tipo que nunca ha experimentado jugar en la segunda ronda, esto es genial».

Eso fue todo. Esa fue la cita.

Llegó envuelto en contexto y rodeado de calificativos, incluidos los obvios; que la serie no había terminado. Pero los matices no viajan bien, especialmente en los playoffs. Los medios nacionales lo tergiversaron, la narrativa despegó y de repente McGrady había “garantizado” una victoria en la serie.

Todos sabemos lo que pasó después. Detroit ganó tres juegos consecutivos (Juego 5 en casa, Juego 6 en Orlando y Juego 7 en Detroit) y el colapso del Magic se convirtió en parte de la tradición de la franquicia.

Es por eso que lo que este actual equipo del Magic dice (y no dice) es tan importante.

Después de la victoria del Juego 4 del lunes por la noche, no hubo bravuconadas, declaraciones ni fragmentos virales esperando ser malinterpretados. En cambio, hubo clichés. «Un juego a la vez». «Este es sólo un juego». «Esto no terminará hasta que lleguemos a cuatro victorias». Por una vez, esas líneas no parecían cansadas. Se sintieron intencionales. Se sentían como un equipo que entiende exactamente lo que puede pasar cuando te adelantas a ti mismo.

«Esto no significa nada», dijo el entrenador del Magic, Jamahl Mosley. «Nos pusimos en posición de conseguir cuatro victorias, pero ahora mismo eso no significa nada».

Cuando le pregunté a Mosley si podía darle a su equipo una lección de historia sobre la derrota del Magic por 3-1 ante los Pistons en 2003, el entrenador mencionó la icónica cita de Kobe Bryant «El trabajo no ha terminado» que apareció después del Juego 2 de las Finales de la NBA de 2009. Cuando se le preguntó por qué no sonreía a pesar de una ventaja de 2-0 sobre el Magic, Bryant con cara de piedra respondió: «¿Por qué hay que estar feliz? El trabajo no ha terminado».

Mosley incluso reprodujo el vídeo de la cita de Kobe para su equipo en el vestuario.

“Ese fue mi mensaje en el vestuario”, dijo Mosley. “Es como la cita de Kobe: ‘El trabajo no ha terminado… el trabajo no ha terminado’. Bueno, la realidad es que el trabajo no ha terminado. Lo único que hemos hecho es ponernos en posición de conseguir una cuarta victoria con una ventaja de 3-1. Eso es todo”.

Este equipo parece comprender algo que los equipos anteriores del Magic aprendieron por las malas: ganar el Juego 4 no es la meta; es el punto de presión. Y ahora esa presión se traslada directamente a Detroit.

Los Pistons se dirigen a casa para el Juego 5 con su temporada en juego y estarán más desesperados que un influencer de TikTok sin un anillo de luz. Pierde ese juego y todo lo que construyeron durante una temporada de 82 juegos desaparece. Gánelo y, de repente, la serie se estrecha, la duda aparece y el camino se vuelve mucho más complicado para Orlando. El Juego 6 volvería al Kia Center, y un potencial Juego 7 regresaría a Detroit, donde cualquier cosa puede suceder.

Así de frágil puede parecer una ventaja de 3-1, especialmente aquí.

Aún así, no se puede descartar lo que hizo el Magic en el Juego 4. No sólo ganaron; Ganaron cuando no estaban en su mejor momento. Ganaron a pesar de que la estrella Franz Wagner se perdió todo el último cuarto por una lesión en la pantorrilla. Ganaron a pesar de que la estrella Paolo Banchero acertó sólo 4 de 18 tiros. Ganaron a pesar de que el armador Jalen Suggs acertó sólo 1 de 13 tiros. Ganaron a pesar de disparar sólo el 32,6% desde la cancha y el 25,7% desde el rango de 3 puntos.

Pero principalmente ganaron con una defensa que había sido su tarjeta de presentación durante las dos temporadas anteriores, pero que no fue tan intimidante ni acosadora durante esta temporada regular. Eso cambió repentinamente en los playoffs.

Los Pistons sólo pudieron acertar 6 de 30 desde el rango de 3 puntos en el Juego 4, y el Magic continuó frustrando a la estrella de Detroit, Cade Cunningham. Aunque Cunningham continúa obteniendo sus puntos (anotó 25 el lunes por la noche), no los está obteniendo de manera eficiente ni sin esfuerzo. Acertó sólo 7 de 23 tiros de campo en el Juego 4 y ha cometido 17 pérdidas de balón en los últimos dos juegos.

En esencia, el Magic está ganando esta serie porque se niegan a inclinarse ante los grandes y fornidos Pistons y su sembrado número uno. Prueba A: El reserva del Magic Jamal Cain, un ex jugador de la Liga G, yendo de costa a costa al final del juego, elevándose, elevándose y administrando un golpe posterizador y de salida al pívot All-Star de los Pistons, Jalen Duren, quien intentó bloquear el tiro y en cambio terminó de espaldas con Cain flexionándose sobre él.

¿Y será que el Magic es un equipo del destino? ¿Podría ser que los dioses del baloncesto finalmente le estén sonriendo a esta franquicia después de temporadas decepcionantes y plagadas de lesiones? Después de todo, en el Juego 3, Banchero anotó un triple decisivo en el último minuto que rebotó alto en la parte trasera del aro y milagrosamente cayó. Y luego, en el Juego 4, Desmond Bane hizo otro triple decisivo en el último minuto al lanzarlo desde 28 pies de distancia y cruzar las manos en oración mientras miraba hacia el cielo.

El Magic se parece una vez más al equipo que muchos creían que podría ser antes de que comenzara la temporada: no sólo un molesto perdedor, sino un problema legítimo.

Y, sin embargo, los problemas en los playoffs no desaparecen hasta que los eliminas. Detroit todavía está aquí. Cade Cunningham todavía está aquí.

Entonces sí, el Magic está arriba 3-1. Sí, la multitud dentro del Kia Center podía sentir que algo se estaba construyendo. Pero si te preguntas qué representa realmente este momento, la respuesta es simple: oportunidad, no logro.

Porque en Orlando, de todos los lugares, sabemos que no debemos celebrar demasiado temprano. Hemos visto el 3-1 antes y hemos visto lo rápido que puede desaparecer.

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