Max Chesnes
septiembre 4, 2025
Hurricane Center dice que Atlantic System tiene grandes posibilidades de desarrollar
septiembre 4, 2025
Mientras la tormenta tropical Debby pastaba el Área de la Bahía de Tampa en agosto pasado, muchos floridanos lo trataron como cualquier otra tormenta de lluvia de verano: las carrozas inflables salpicaban el bulevar Bayshore, los curiosos espectadores acudieron en masa a la playa y a los conductores arados a través de las inundaciones de la agrupación.
Pero el lado feo de Debby pronto apareció.
Aproximadamente un día después de que pasó la tormenta, el río Alafia aumentó a casi 20 pies, su nivel más alto en siete años. Las casas en Lithia y Riverview fueron inundadas con agua de inundación. En total, la tormenta reclamó 17 vidas en los Estados Unidos, fortaleciéndose en una tormenta de categoría 1 en su apogeo, pero nunca se convirtió en un huracán importante.
Los investigadores señalan a Debby como un solo ejemplo reciente de lo que está mal con cómo se comunica el riesgo de ciclones tropicales. Los pronosticadores en Tampa Bay advirtieron sobre posibles inundaciones repentinas y hasta cinco pies de aumento para las costas, pero para los floridanos cincelados que se enorgullecen de su resistencia a la tormenta, una cosa principal importaba en su toma de decisiones: Debby era solo una tormenta tropical.
El Centro Nacional de Huracanes clasifica los huracanes utilizando la escala Saffir-Simpson de la era de la década de 1970, que usa solo la velocidad del viento como su variable guía. Una tormenta de categoría 1 tiene velocidades del viento de hasta 95 mph, una categoría 2 de hasta 110 mph, etc.
Pero Jennifer Collins cree que hay una mejor manera.
En 2021, Collins, investigador de huracanes y profesor en la Escuela de Geociencias de la Universidad del Sur de Florida, se unió a un equipo de los Países Bajos para responder una pregunta cada vez más común en los círculos científicos: ¿cómo podemos informar mejor al público de los riesgos de huracanes y hacerlos más seguros?
Su solución era construir una nueva escala de clasificación de huracanes por completo, una que también explique las amenazas de tormenta y lluvia.
La llamada escala de gravedad del ciclón tropical del equipo funciona como esta: la velocidad del viento predicha de una tormenta invasora se clasifica en una escala 1 a 5. También lo es la altura de sobretensión prevista y la lluvia. Esos números se combinan para crear una categoría de riesgo general.
La tormenta tropical Debby, por ejemplo, solo tendría una clasificación de velocidad del viento de 1 en la escala. Pero el aumento de la tormenta planteó una amenaza más alta, y habría sido clasificada 2. La amenaza de la lluvia de Debby era aún más alta y sería clasificada en un 3.
Armados bajo la nueva escala, la tormenta tropical Debby en realidad habría sido una tormenta de categoría 3.
«Muchas veces he oído: ‘Bueno, si es un gran huracán, entonces comenzaré a prestar atención’. Y eso me preocupa ”, dijo Collins. «Creo en esta escala, y realmente creo que tiene el potencial de salvar vidas».
Tres años después de desarrollar la nueva escala, Collins y su equipo ahora tienen datos que, según dicen, demuestra que el público toma decisiones más informadas sobre su seguridad al usar un enfoque que explica tanto la lluvia como el aumento.
En un estudio revisado por pares publicado este mes en informes científicos, los investigadores entrevistaron a 4.000 personas en estados a lo largo de las costas del Golfo y Atlántico, incluida Florida. Cada persona recibió 10 pronósticos ficticios. La mitad de los encuestados recibieron advertencias del modelo actual de Saffir-Simpson, y la mitad recibió advertencias de la nueva escala de gravedad del ciclón tropical.
Descubrieron que las personas que usaron el nuevo sistema llevaron a «una identificación sustancialmente mejor del peligro principal» de una tormenta y, a su vez, les ayudaron a tomar decisiones de seguridad más personalizadas como conseguir sacos de arena para que se defiendan las inundaciones o decidan si evacuar.
«Proporcionar información adecuada … es fundamental para fomentar la toma de decisiones adecuada», escribieron los investigadores. «Sin información satisfactoria y completa, es probable que un individuo calcule mal su riesgo personal o incluso sea potencialmente trasladado a la inacción».
Collins argumenta que un beneficio de la nueva escala es cómo utiliza un enfoque de categoría que el público ya conoce. Pero donde el Saffir-Simpson termina en una categoría 5, el nuevo sistema puede alcanzar una categoría 6 para subrayar los riesgos combinados de múltiples peligros.
Un ejemplo: el huracán Ian tocó tierra en el suroeste de Florida en septiembre de 2022 como una tormenta de categoría 4 bajo la escala Saffir-Simpson. Usando el nuevo método, Ian se habría clasificado como un 4 en la categoría de viento, un 4 en lluvia y un 5 en aumento. En general, Ian habría sido clasificado como una tormenta de categoría 6, según un análisis proporcionado por los investigadores.
Antes de que se publicara el estudio, Brian Lamarre, ex meteorólogo a cargo del Servicio Meteorológico Nacional en Ruskin, participó en un grupo focal en la nueva escala. Él piensa que es una buena idea.
«Ahora, ¿debe ajustarse la escala actual? No creo que deba ser expulsada», dijo Lamarre. «Pero creo que esta escala de gravedad de los ciclones tropicales, no es proponer tirarlo todo».
Laura Myers, especialista senior de investigación y directora de resiliencia en el Centro de Investigación de Riesgos y Seguros de la Universidad de Alabama, calificó la investigación detrás del estudio «riguroso».
La investigación mostró cómo las personas evaluarían su riesgo personal en función de las dos escalas diferentes. Ella dijo que no había visto un estudio como este antes.
«Creo que el entorno es muy bueno y está maduro para ideas como esta, especialmente el hecho de que han progresado lo suficiente como para mostrar realmente cómo pueden marcar la diferencia», dijo Myers sobre la investigación.
Myers habla y colabora regularmente con pronosticadores federales y meteorólogos. Ella dijo que les importa profundamente cómo el público toma decisiones de seguridad y que se necesita una gran cantidad de investigación antes de que cambien sus herramientas de pronóstico.
«Creo que todos los involucrados ven la necesidad de algo que realmente proporcione más información que la escala actual de Saffir-Simpson», dijo Myers.
Myers dijo que cree que el público responde bien a una escala numérica simple que puede mostrar la gravedad y los efectos de una tormenta.
«Es por eso que el Saffir-Simpson siempre ha sido popular, a pesar de que no incluye todos esos impactos, es un número de personas que pueden colgar su sombrero», dijo Myers.
La preocupación es que una persona puede tomar la decisión personal incorrecta porque la escala se basa solo en el viento.
«Si les da una escala numérica que incorpora algunos impactos más … recibirá su atención y tomarán una mejor decisión, porque puede que no sea el viento, puede ser el agua».
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