Conoce al hombre detrás de Taco Wizard, el restaurante emergente más comentado de Tampa Bay

CALLE. PETERSBURG – El chef nocturno Michael Roberts decidió divertirse un poco con el pollo frito, los fanáticos en The Know se presentaron temprano.

Una larga línea de personas serpentea alrededor del edificio en Small Bar, el Bar temporal de vinos y el espacio emergente adjunto a St. Petersburg’s Bandit Coffee Co., que también fue la cocina improvisada de Roberts durante la noche.

Los comensales locales conocen a Roberts como el hombre detrás de Taco Wizard, un restaurante emergente centrado en el tacos que ha obtenido un sólido después de los últimos años, instalando cafeterías, bares de vinos y cervecerías en el área de San Petersburgo. Sin embargo, en esta noche de primavera en particular, los fanáticos de los gastronomía vinieron a un menú especial: pollo frito crujiente, servido de varias maneras, además de caviar y ostras, todos lavados con burbujas (vino espumoso o champán, dependiendo de quién estaba comprando).

La noche fue un gran éxito, que no es nada nuevo para Roberts, de 39 años, quien dijo que se agotó cada vez desde que lanzó su restaurante itinerante hace tres años. El concepto, que Roberts llama una «taquería nómada», depende de las tortillas hechas con el maíz mexicano de la reliquia que pasa por un proceso de Nixtamalización, y un menú inspirado en los sabores latinos y asiáticos que recuerdan a la comida de la noche a altas horas de la noche, Roberts creció comiendo en Los Ángeles.

Ha hecho de todo, desde tostadas de cangrejo cubiertas con mangos y un Aji Amarillo fermentado y salsa picante de fruta de la pasión hasta el pastor ahumado tacos tostados en un trompo (una saliva vertical). Uno de sus platos exclusivos es una «pho birria», una mashup de la sopa vietnamita y estofado mexicano, hecho con buey de buey y costillas y costillas cortas con queso chihuahua derretido y tortillas grasas de carne de res a ruido, tortillas fritas, todas con tapas tradicionales como pho, menta, menta, menta, cililes, chiles, ondas y limones.

Los seguidores de la ventana emergente son emblemáticos de un enfoque de comidas cada vez más informal provocado por una multitud con inclinación culinaria con más probabilidades de devolver a Smashburgers y copas de vino natural en un estacionamiento que Shell Out para una experiencia costosa. La marca tiene una fuerte presencia en las redes sociales, con las próximas ventanas emergentes publicadas en Instagram en las semanas y días previos al evento.

Para Roberts, Taco Wizard es solo una parte de lo que espera que sea una carrera de toda la vida en el campo culinario. Un día, espera tener un restaurante de ladrillo y mortero.

Roberts creció cerca del lago Tahoe, California, y se mudó a Los Ángeles en la escuela secundaria. Está allí, dijo, que su paladar culinario y su apetito realmente se desarrollaron. Roberts tocó en bandas de metal, eventualmente recorriendo todo el país. Obtuvo trabajo de cocina en el camino y se enamoró de la cocina.

Fue agradable, dijo, «encontrar algo que no se sintiera como trabajo».

Después de aterrizar en el área de Tampa Bay, Roberts se levantó en las filas en el niño salvaje de San Petersburgo, comenzando como un cocinero de línea cuando el restaurante abrió en 2020 y salió unos cuatro años después como el chef de cocina del lugar. Él acredita mucho su tiempo cocinando en el popular restaurante del Grand Central District, y trabajando junto con el chef ejecutivo y propietario Rob Reinsmith, por su progresión culinaria.

Fue en Wild Child que Roberts lanzó por primera vez a Taco Wizard. En octubre pasado, un año después de entregar su aviso, dejó el restaurante para perseguir la ventana emergente a tiempo completo. Desde entonces, el concepto ha seguido creciendo. Roberts se ha asociado con una larga lista de jugadores locales de alimentos y bebidas, incluidos Bandit Coffee Co. y Small Bar, Look Alive Coffee Roasters, Offset Sandwich Exchange, CellarMasters e Golden Isles Brewing Co., el último de los cuales se ha convertido en el lugar más confiable para encontrar la cocina de Roberts.

A menudo, Roberts está acompañado por su esposa, Danielle, quien dirige las operaciones de la parte delantera y ayuda a orquestar eventos y trabajos de catering. A veces, hay amigos chef que vienen a ayudar con la preparación, incluido Colin Reinsmith (el hermano de Rob Reinsmith).

Hay colaboraciones frecuentes con otros chefs. Cuando trabajaba junto a Franca’s, una popular pop-up local de pizza de masa fermentada, Roberts se unió a una pizza Quesabirria, una obra de teatro sobre el popular taco mexicano pero en la corteza de una franca hinchada. Fue coronado con salsa de chile de arbol, salsa de aguacate, pico de gallo, búfalo mozzarella y pecorino ahumado.

En cada menú del asistente de tacos, generalmente hay algo nuevo que probar. En su emergente más reciente, los tacos se llenaron con carne de res ahumada y crujiente frotada en koji (un molde de arroz fermentado) y cubierto con una cremosa ensalada de col rizada de chalota confitada y romain césar, todo bañado en un crujido de Tajin.

Roberts atribuye su formación musical por alimentar su creatividad culinaria.

«Crear un plato nuevo es como escribir una nueva canción», dijo.

Su pasado en las bandas de metal también es evidente en la marca de su ventana emergente, que incluye tipografía nerviosa y inspirada en metal y referencias irónicas al género. Y la comida a Roberts le encanta cocinar más, los gritos latinos y asiáticos a la «comida de la calle», se inspiran en los platos que Roberts comería después de jugar a altas horas de la noche.

«Crecí pobre, comiendo tacos de lengua Pho y Lengua a las 2 de la mañana», dijo.

Roberts dijo que es consciente de la mashup cultural que tiene lugar en su cocina y dijo que la comida es «todo respetuoso».

«No es nada que no tenga sentido: la herencia culinaria significa mucho para mí», dijo.

Últimamente, Roberts ha estado pensando cada vez más en abrir un restaurante propio. Él imagina una pequeña articulación del agujero en la pared, una «Omakase se encuentra con Botanero», un híbrido del concepto de menú de degustación japonés y una choza de refrigerio mexicana.

Allí, quiere servir tanto un menú de degustación de varios platos, así como un menú de caminata donde se podría servir una lista rotativa de bocadillos y bebidas como Ceviche, Tostadas de Crab, Empanadas, Frescas Agua, Tepache y Creative en Micheladas.

Roberts tiene más de unas pocas ideas creativas en la manga de la chaqueta de su chef, conceptos que le encantaría ver llegar a concretar en el futuro. Pero por ahora, está feliz de construir la marca Taco Wizard y ver cualquier otra cosa que pueda provenir de ella.

Recientemente, Roberts firmó para dirigir la cocina en un nuevo concepto de restaurante, pero lo mantiene en secreto por ahora.

Donde encontrar el mago de taco

Las ventanas emergentes de Taco Wizard, y otras cenas especiales de Roberts, se pueden encontrar siguiendo a @tacowizard69. La próxima ventana emergente, para celebrar el Cinco de Mayo, tendrá lugar en el alter ego de Water Street el 5 de mayo.