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Una burbuja perfectamente esférica flota en el corazón de la Vía Láctea. Fue descubierta por astrofísicos de la Universidad de Western Sydney, en Australia, y la han llamado Teleios, una palabra griega que significa ‘perfección’.
Según los primeros análisis —publicados en el servidor arXiv—, podría tratarse de una nube de material expulsada por una estrella al explotar. Es decir, un remanente de supernova. Sin embargo, aún no está claro cómo se formó ni cuál es su verdadero origen.
El estudio
El hallazgo fue posible gracias al radiotelescopio ASKAP (Australian Square Kilometre Array Pathfinder). Este instrumento ya había identificado en el pasado otros objetos enigmáticos, como los Odd Radio Circles (ORCs), dentro del proyecto EMU (Evolutionary Map of the Universe).
Teleios parece tener un origen distinto al de los ORCs. El equipo notó que la burbuja solo emite una débil señal en ondas de radio. Con base en eso, propusieron que podría tratarse de una supernova tipo Ia. Este tipo de explosiones ocurre cuando una enana blanca absorbe demasiada materia de una estrella compañera en un sistema binario y termina estallando. Son algunas de las explosiones más brillantes del universo.
La unión de diferentes telescopios logró la detección de un agujero negro que se desplaza por su galaxia anfitriona como un “tiburón acechando en el mar”.
¿Qué tan lejos está Teleios?
Medir distancias en el espacio es complejo. Según las estimaciones, Teleios podría estar a 7,175 años luz o incluso a 25,114 años luz. Dependiendo de cuál es la distancia real, la historia de Teleios podría ser diferente.
Si está más cerca, el diámetro de la burbuja sería de 46 años luz. Si está más lejos, mediría hasta 157 años luz. Lo mismo ocurre con su edad estimada. A menor distancia, tendría menos de 1,000 años. A mayor distancia, superaría los 10,000 años.
Una ausencia desconcertante
Hay un dato que no encaja del todo. Según los modelos actuales, una supernova tipo Ia debería emitir rayos X. Pero en este caso no se detectó ninguno.
Por eso, los investigadores proponen una segunda hipótesis: que se trate de una supernova tipo Iax. Es una variante más débil que no destruye del todo la enana blanca. En estos casos, queda un remanente estelar: una especie de “estrella zombi”.
Esta teoría coincide mejor con las emisiones detectadas. Pero implicaría que Teleios está más cerca, a unos 3,262 años luz, y que su diámetro es menor: alrededor de 11 años luz.
¿Por qué es tan especial?
La forma esférica de Teleios la hace única. Casi todos los restos de supernova son asimétricos. Al expandirse, el material suele chocar con gas o polvo interestelar, lo que altera su forma.
Sin embargo, si la explosión fue simétrica y ocurrió en una zona del espacio relativamente vacía, la expansión puede conservar su forma original. Eso parece haber ocurrido con Teleios. Los científicos creen que aún no ha llegado al punto en que empieza a fragmentarse.
“Analizamos el estado evolutivo de la supernova a partir de su brillo superficial, tamaño aparente y posibles distancias”, explican los autores. “Todos los escenarios presentan dificultades, especialmente por la ausencia de rayos X, que según nuestros modelos deberían ser detectables”.
Y concluyen: “Aunque creemos que lo más probable es una supernova tipo Ia, no hay pruebas directas que lo confirmen. Se necesitan nuevas observaciones, más sensibles y de alta resolución, para entender mejor este objeto”.
Artículo publicado originalmente en WIRED Italia, adaptado por Manuel de León.
