Devastado por Irma e Ian, el condado de Osceola recibe $13 millones en fondos de FEMA para mitigar inundaciones

Más de tres años después de que los residentes de una comunidad del condado de Osceola fueran rescatados por hidrodeslizadores de una inundación que les llegaba hasta las rodillas tras el huracán Ian, el condado recibirá $13 millones en fondos federales para evitar tales daños en el futuro, anunciaron funcionarios el jueves.

“Atravesamos dos pies de agua, saludando a los residentes que fueron desplazados, las casas que se inundaron y las vidas que quedaron arruinadas”, dijo el representante estadounidense Darren Soto en una conferencia de prensa en Kissimmee para anunciar la subvención de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias.

El vecindario de Buenaventura Lakes ha sufrido repetidas inundaciones a lo largo de los años, lo que obligó a sus más de 30.000 residentes a evacuar durante el huracán Irma en 2017 y, más recientemente, durante Ian en 2022.

El condado ya ha invertido alrededor de $15 millones en arreglar el drenaje durante la última década, dijo la comisionada del condado, Viviana Janer. El sistema data de la década de 1980 y tiene la esperanza de que se puedan realizar mejoras antes de que llegue la próxima gran tormenta.

“Esto afectará a cientos de hogares, cientos de familias en toda el área de Buenaventura Lakes y las comunidades aledañas”, dijo Janer. «La infraestructura es muy antigua y, francamente, no podría soportar este nuevo aumento de lluvias que hemos estado recibiendo».

Ha sido una lucha de décadas para conseguir el dinero, dijo Soto, demócrata de Kissimmee.

El condado solicitó la subvención justo después de Irma, pero aproximadamente cuatro años después de que Ian azotara la comunidad sin mejoras significativas en el drenaje. Soto dijo que “no hay duda” de que las inundaciones durante Ian no habrían sido tan intensas si el condado hubiera recibido estos fondos más rápidamente.

“Este es el costo de la lenta burocracia dentro de FEMA que debemos mejorar”, dijo Soto.

La mayor parte de la subvención, más de $10 millones, financiará mejoras de drenaje en la recolección y conducción de aguas pluviales existentes en Buenaventura Lakes. Se construiría un nuevo sistema de drenaje que utilizaría la gravedad sin depender de una bomba en la zona, según un comunicado de prensa.

El proyecto también permitirá un mayor flujo de agua al reducir las etapas máximas del estanque, lo que reducirá sustancialmente el desplazamiento y los daños estructurales y a las carreteras. Su objetivo es brindar protección contra una tormenta de 50 años, aunque el gobernador Ron DeSantis describió en ese momento el huracán Ian como una inundación de 500 años.

Poco más de $3 millones de la subvención financiarán el refuerzo de cinco intersecciones en todo el condado contra vientos relacionados con tormentas de 150 mph en un esfuerzo por garantizar que sigan funcionando.

Se reemplazarán trece dispositivos de control de tráfico en las intersecciones de Cypress Parkway en Doverplum Avenue, Fortune Road en Lakeside Drive, Michigan Avenue en Carroll Street, Michigan Avenue en Donegan Avenue y Michigan Avenue en Mill Slough Road.

Los viejos semáforos suspendidos sobre una intersección se convertirán en cables tendidos entre postes con señales de tráfico unidas a brazos metálicos horizontales.

Si bien los funcionarios esperan que estas mejoras garanticen que los lagos de Buenaventura no se inunden nuevamente, no pueden hacer ninguna promesa ya que los efectos del cambio climático probablemente continuarán causando huracanes más intensos.

“No me sorprendería que después de que hayamos terminado, dentro de 10, 20, 30 años alguien más tenga que hacerse cargo de estos temas”, dijo Soto. «Estamos en territorio inexplorado en lo que respecta a huracanes y cambio climático».