Editorial: una fábrica de muerte de Florida conduce a otra

La famosa prisión juvenil de Florida, la escuela Arthur G. Dozier para niños, fue tan brutal que el estado está pagando millones de dólares en reparaciones a los hombres envejecidos por su sufrimiento allí.

Y el martes, ejecutó uno.

Michael Bernard Bell, de 54 años, fue al menos el décimo ex doctorado a quien Florida ha matado. William Van Poyck, ejecutado en 2013 por el asesinato de un guardia de la prisión en West Palm Beach, fue otro.

Nueve más permanecen en el corredor de la muerte de 34 enviados allí. Los niños que asistieron a la escuela Dozier en la zona rural de Marianna y su contraparte del sur de Florida, la escuela Okeechobee para niños, han matado hasta 114 personas, tal vez más.

Estadísticas asombrosas

Estas asombrosas estadísticas plantean la cuestión de si los adolescentes con problemas dejaron a Dozier mucho peor que cuando llegaron. El informe del reportero Leonora Lapeter Anton del sitio web de justicia penal de investigación Marshall Project también se publicó en el Tampa Bay Times.

Como algunos otros en el corredor de la muerte, Bell suplicó que Dozier Guards lo brutalizó. Dijo que lo obligaron a luchar contra los niños más grandes al menos seis veces, hicieron apuestas en los resultados y lo azotaron con una correa de cuero hasta que sangró, en la cámara de tortura, los reclusos llamaron a la «Casa Blanca».

Nada de eso prevaleció sobre el gobernador Ron DeSantis, quien rechazó la clemencia (como de costumbre, sin comentarios) o en la Corte Suprema de Florida, que se ha convertido en la fábrica de muerte más remorgramable y predecible de la nación.

La ejecución de Bell establece una marca que debería avergonzar a Florida tanto como lo que sucedió en Dozier. Atitó el récord moderno de Florida para ejecuciones en un solo año, ocho, establecido por los gobernadores Bob Graham en 1984 y Rick Scott en 2015.

Un dudoso ‘disco de Florida’

DeSantis tendrá un nuevo récord anual para sí mismo con una novena inyección letal, programada para el 31 de julio. Ha tenido 15 en seis años y medio. Al ritmo actual, dejaría el cargo después de haber llevado a cabo 48 ejecuciones, 13 más que cualquier gobernador desde que se mantuvieron los registros.

Bell fue el 10 recluso en morir por ejecución este año, uno más que todo el año pasado. Las ejecuciones han estado en 10 estados, con Florida representando ocho de ellos, o el 30%, la mayoría de cualquier estado.

Las ocho ejecuciones de Florida este año son los próximos dos estados más altos combinados, Carolina del Sur y Texas. No se da ninguna razón para el aumento dramático en la frecuencia de las ejecuciones. Sin embargo, los tribunales de todo el país están imponiendo un 30% menos de sentencias de muerte en 2025, según el Centro de Información de Penalización de Muerte.

El entusiasmo público por la pena de muerte está disminuyendo, como se refleja en cómo están votando los jurados. Pero DeSantis está aumentando. La «ley y el orden» son palabras poderosas en las primarias republicanas.

Culpa no en cuestión

No hay duda razonable de que Bell cometió los crímenes por los cuales murió, ni ninguno para implicar que los homicidios estaban justificados.

Se quedó atrás con un arma de asalto por un hombre al que culpó por error por la muerte de su hermano, matándolo a él y a un compañero en Jacksonville. Más tarde confesó a tres asesinatos más y pasó más de la mitad de su vida en el corredor de la muerte: 29 años.

Tampoco hay duda de que los propios asesinatos de venganza del estado no hacen nada para disuadir los asesinatos. Y hay muchas razones para creer que contribuyen, en lugar de aliviar, las corrientes de violencia de la sociedad.

Es bien sabido que los cerebros adolescentes son inmaduros y que para que un niño sufra o sea testigo de la violencia, como lo hicieron tantos docentes, pueden condicionarlos a la violencia más adelante en la vida. No hay forma, por supuesto, para demostrar cómo se desarrolló esto en Bell o cualquier otra persona en particular, pero sería inhumano ignorar la posibilidad.

Bell le dijo al Proyecto Marshall que un empleado lo agredió sexualmente. Dijo que fue testigo de violaciones detrás de un edificio y en el baño, y escuchó gritos de otros niños que fueron violados por la noche. El solitario adulto de servicio ignoró o durmió en gran parte, dijo. Otros ex reclusos contaron cuentas similares.

Dozier lo cambió

«Sé que Michael nunca ha sido el mismo desde esa escuela más docena», testificó una tía. «Ese chico volvió a casa dañado».

Artha Gillis, una psiquiatra forense de California que estudia 147,000 jóvenes, dijo al Proyecto Marshall que la escuela enseñó a la violencia de los niños.

«Diría que definitivamente es razonable y plausible decir que estar condicionado en este entorno los pone en mayor riesgo de promulgar violencia a otras personas que eran letales», dijo Gillis.

Bell tenía 15 años cuando pasó cuatro meses en Dozier por robar un automóvil en 1986. Más tarde pasó tres años en prisión por robo.

Dozier operó de 1900 a 2011, cuando cerró en respuesta a evidencia persistente de palizas, encadenaciones, confinamiento solitario, violaciones y muerte. Posteriormente, los investigadores descubrieron restos humanos y 55 tumbas sin marcar.

Después de disculparse anteriormente, la Legislatura el año pasado autorizó hasta $ 20 millones en reparaciones para sobrevivientes que estaban en Dozier entre 1940 y 1975, y los controles por $ 21,253.98 ahora se envían a 926 solicitantes aprobados.

Ese parámetro excluyó a Bell, cuyas últimas palabras en la tierra expresaron su gratitud al estado.

«Gracias por no dejarme pasar el resto de la vida en prisión», dijo.

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