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El alcalde del Condado de Orange, Jerry Demings, está promoviendo su nuevo libro sobre liderazgo, dejando caer pistas que está listo para postularse para gobernador y enfrentar el fuego de los republicanos que esperan descarrilarlo antes de llegar a la campaña.
Demings, de 66 años, no ha declarado oficialmente su candidatura, pero más de media docena de fuentes democráticas dicen que está considerando seriamente una oferta. Algunos piensan que un anuncio podría llegar pronto.
El demócrata de toda la vida con fuertes credenciales de aplicación de la ley sería un candidato formidable si ingresa a la refriega, dijo Samuel Vilchez Santiago, presidente del Partido Demócrata del Condado de Orange.
«Habrá mucha emoción si decide postularse para gobernador», dijo.
Demings, un ex sheriff y jefe de policía, proporcionaría una opción de establecimiento tradicional en las primarias demócratas del 18 de agosto del próximo año, enfrentando al ex representante de los Estados Unidos, David Jolly. Aunque es un crítico abierto del presidente Donald Trump, Jolly solo se convirtió en demócrata en abril.
Los patrocinadores de Demings dicen que tiene lo que se necesita para liderar el estado después de más de cuatro décadas de servicio público en Florida Central. Sin embargo, ganar la mansión del gobernador será una tarea difícil para cualquier demócrata dado el cambio de Florida hacia el derecho durante el mandato del gobernador limitado por el término Ron DeSantis.
«Muchos políticos elaborarán un grupo de trabajo y barrerán el problema bajo la alfombra», dijo Dick Batchelor, un ex representante del estado democrático que ha sido incluido como una de las personas más poderosas de Orlando. «Jerry ha demostrado un verdadero liderazgo en el cambio de política pública. Es realmente un líder, pero también es alguien que implementa».
Batchelor dijo que ha quedado impresionado por el trabajo de Demings en viviendas asequibles, la epidemia de opioides y otros problemas apremiantes para los floridanos.
Sin embargo, los republicanos, dicen que Demings sería fácilmente derrotado, señalando que su esposa, el ex representante estadounidense Val Demings, perdió su apuesta por el Senado de los Estados Unidos por 16 puntos en 2022. Florida se mudó de un estado confiable y rojo a una «fortaleza republicana», dijo Evan Power, presidente del Partido Republicano de Florida.
«Esta es la secuela que nadie pidió», dijo Power. «Es débil, fuera de contacto y está desesperado por mantener el nombre de los Demings en los titulares».
Pero Demings, el hijo de un taxista y una criada, tiene un registro de desafiar las probabilidades. Hizo historia tres veces, convirtiéndose en el primer jefe de policía negro de Orlando en 1998, el primer sheriff del Condado de Orange Negro en 2008 y el primer alcalde del Condado de Black Orange en 2018. Está insinuando ambiciones aún mayores.
El mes pasado, Demings lanzó un libro titulado «Believe: Faith, Truth and the Courage to liderar», que narra su respuesta como Sheriff al tiroteo masivo de pulso y su liderazgo como alcalde del condado durante la pandemia Covid-19.
Preguntados por los periodistas si ingresa a la carrera del gobernador, Demings dijo el lunes: «No estoy diciendo que no voy a correr. ¿Dadas todas estas cosas que han estado sucediendo? Podría hacer eso».
«Estoy alentado por una serie de distritos electorales diferentes, así que lo dejaré así», agregó durante un descanso en una reunión de la Comisión del Condado el martes.
Jolly, de 52 años, dijo que Demings ha tenido una carrera «notable», pero espera que el alcalde del condado no ingrese a la carrera por el gobernador. Una primaria muy disputada podría dejar a los demócratas con un partido dividido y un nominado herido sin dinero, dijo.
«Nuestro trabajo como demócratas debería ser unificar y presentar nuestro caso contra el candidato republicano, no el uno al otro», dijo Jolly, conocida por su comentario político sobre MSNBC. «Me preocupa que una candidatura de Demings empodera a los republicanos y no empodera a los demócratas».
Si Demings gana la nominación demócrata, podría ser parte de un enfrentamiento de historia contra el representante republicano de los Estados Unidos, Byron Donalds, quien tiene el respaldo del presidente Donald Trump y actualmente es visto como el favorito en las primarias republicanas.
Ese concurso marcaría la primera vez en la historia de los Estados Unidos que los candidatos negros que representan a los dos partidos principales se han enfrentado en una elección de gobernador. El ganador sería el primer gobernador negro de Florida y solo el cuarto gobernador negro elegido en la historia de los Estados Unidos.
El ex presidente del Partido Republicano de Florida, Paul Renner, también está corriendo, y el teniente gobernador Jay Collins, otro republicano, es considerado que salta a la carrera. El senador estatal Jason Pizzo, quien dejó el Partido Demócrata, dijo que planea postularse como independiente.
Los analistas y partidarios políticos dicen que Demings tiene muchas fortalezas políticas que podrían convertirlo en el favorito en las primarias demócratas. Ha forjado relaciones sólidas y creó un reconocimiento significativo de nombres en una de las partes más azules del estado. Uno de sus fanáticos de mucho tiempo es el destacado abogado multimillonario John Morgan, quien podría ofrecer un respaldo financiero significativo.
En un correo electrónico, Morgan dijo que cree que Demings enfrentaría una «batalla cuesta arriba» para llegar a la mansión del gobernador, pero estaría dispuesto a contribuir.
«Como amigo y admirador de toda la vida, donaría solo para agradecer a él y Val por su servicio a Florida Central», dijo. «Los amigos no abandonan amigos incluso si la subida es empinada. Nunca encontrarás un hombre mejor que Jerry».
Otra fuerza es la historia inspiradora de Demings, que podría elevar la participación electoral negra, dijo Aubrey Jewett, un politólogo de la Universidad de Florida Central.
«Creo que Jerry Demings ciertamente sería uno de los candidatos de mejor calidad que los demócratas en Florida podrían presentar», dijo. «Tiene un excelente historial de servicio; ha ocupado un cargo electivo en un gran condado aquí en Florida, y ya sabes, antes de eso, por supuesto, tuvo una carrera muy exitosa en la aplicación de la ley».
Demings se ha enfrentado con DeSantis sobre su enfoque de la pandemia y su batalla política observada a nivel nacional con Walt Disney Co.
Más recientemente, ha estado luchando contra los esfuerzos de eficiencia del gobierno de DeSantis y las políticas de inmigración.
El mes pasado, se dedicó a una guerra de palabras con el fiscal general de Florida, James Uthmeier, sobre si los oficiales de correcciones del condado deberían ser alistados para transportar detenidos de inmigrantes a centros de detención federales.
«Apoyamos la inmigración legal», dijo Demings en julio en respuesta a las críticas de Uthmeier que no estaba haciendo lo suficiente para apoyar la misión del estado. «En este caso particular, me parece un tanto irónico que el Fiscal General de 37 años me esté atacando … Pasé más años en las calles de Florida, patrullando nuestras calles como oficial de la ley que el que ha estado vivo».
Finalmente, Demings retrocedió y firmó el acuerdo de transporte, diciendo que temía que los funcionarios locales pudieran ser suspendidos del cargo si el condado no colaborara. Los progresistas y los activistas dicen que debería haber luchado más duro.
Dos líderes principales e influyentes del ala progresista del Partido Demócrata de Florida, los representantes estatales Anna Eskamani de Orlando y Angie Nixon de Jacksonville, todavía no respaldan una campaña de Demings. Ambos dicen que esperan tener noticias de los nominados y no han decidido quién apoyarán para el gobernador.
Nixon, un miembro liberal de la Legislatura de Florida, dijo que no ha descartado postularse para un cargo más alto. Eskamani se postula para el alcalde de Orlando en 2027.
En su libro, Demings explicó el papel que la fe ha jugado en su vida y cómo se ha acercado a su carrera en el servicio público.
«El liderazgo no es solo un trabajo», escribió. «Es un llamado divino. Y cuando Dios te llama, el viaje puede no ser fácil, pero será ordenado. Una de las mejores verdades que he aceptado es esta: la tarea no se trata de ti. Se trata de lo que Dios quiere hacer a través de ti».
