El alcalde del condado de Orange, Jerry Demings, se postula para gobernador

El alcalde del condado de Orange, Jerry Demings, pionero en Florida Central y uno de los demócratas más destacados del estado, se postuló para gobernador, según muestran los registros electorales.

Demings, que había insinuado una posible candidatura en medio de sus recientes batallas con los líderes republicanos, inmediatamente se convierte en uno de los favoritos para ser el candidato demócrata el próximo año mientras los candidatos se alinean para suceder al gobernador Ron DeSantis, quien enfrenta límites de mandato y no puede volver a postularse.

El nombre de primera línea en el lado demócrata hasta ahora ha sido David Jolly, un excongresista republicano que abandonó el partido durante el primer mandato del presidente Donald Trump, se unió al partido demócrata en abril y se postuló para gobernador poco después.

La semana pasada, circularon invitaciones entre los aliados de Demings invitándolos a un “mitin de anuncio” este jueves, generando expectación por su candidatura a gobernador.

Sin embargo, el demócrata que prevalezca en las primarias del próximo año se enfrenta a una dura batalla en un estado con más de 1,4 millones de republicanos más que demócratas registrados para votar.

Del lado republicano, el representante estadounidense Byron Donalds, respaldado por Trump, se encuentra entre los favoritos, junto con el ex presidente de la Cámara de Representantes, Paul Renner. El vicegobernador Jay Collins ha reconocido que está considerando seriamente unirse a la carrera, y también se ha rumoreado que la primera dama Casey DeSantis es una posibilidad.

Demings, de 66 años, fue el primer afroamericano en servir como jefe de policía de Orlando en 1998 y luego fue el primer sheriff afroamericano del condado de Orange de 2008 a 2018. Ese año, fue elegido el primer alcalde afroamericano del condado de Orange, ganando un segundo mandato en 2022.

Su esposa, Val Demings, también es exjefa de policía y congresista de Orlando. Se postuló para el Senado de Estados Unidos en 2022 y fue derrotada por Marco Rubio.

Como director ejecutivo del condado, Jerry Demings supervisa un presupuesto de $8.3 mil millones con más de 1,5 millones de residentes y el destino turístico más popular del país, que recibió 75 millones de visitantes el año pasado.

Demings tuvo una buena cantidad de enfrentamientos con el gobernador Ron DeSantis y otros republicanos estatales, incluidos frecuentes desacuerdos con las políticas de DeSantis sobre las pruebas del virus COVID-19, la exigencia de vacunas para los empleados, la exigencia de enmascaramiento y otras regulaciones.

Más recientemente, Demings se ha enfadado con el estado que le exige permitir que el personal de la cárcel del condado transporte a los inmigrantes federales detenidos y con las auditorías DOGE de Ingoglia.

La campaña de Demings también ha enfrentado críticas del director financiero estatal, Blaise Ingoglia, quien criticó al alcalde del condado por “gastos despilfarradores” y renovó esa línea de ataque el lunes ante la noticia de la candidatura de Demings.

“El alcalde que gasta despilfarradora y excesivamente 200 millones de dólares de los dólares de los contribuyentes que tanto le costó ganar (sólo este año) quiere controlar el presupuesto estatal”, tuiteó.

Demings ha sostenido que el condado es responsable con el dinero de los contribuyentes y lo utiliza para las necesidades locales.

«No estamos huyendo de lo que pagamos a nuestro personal aquí en el condado de Orange; voy a sugerir que el estado de Florida debería pagar mejor a sus empleados», dijo Demings en septiembre en respuesta a las críticas de Ingoglia, que pueden haber estimulado su candidatura a gobernador.

«No estoy diciendo que no vaya a postularme», dijo Demings en ese momento. «¿Teniendo en cuenta todas estas cosas que han estado sucediendo? Podría hacer eso».

La campaña de Donalds también criticó una declaración a los periodistas en la que calificaba a Demings de “débil, despierto y equivocado para Florida”.

«Jerry Demings es el candidato con el que el partido radical demócrata de Florida ha estado soñando. Como jefe de policía, Demings impulsó políticas débiles contra el crimen. Como alcalde del condado de Orange, se negó a trabajar con ICE para deportar a criminales ilegales», dijo Ryan Smith, estratega jefe de Donald.

Demings no estuvo disponible para una entrevista el lunes. Un portavoz dijo que no haría comentarios de inmediato sobre participar en el concurso.