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Tallahassee: más de dos años después de la declaración de emergencia en curso del gobernador Ron DeSantis de una «crisis fronteriza», la agencia de vigilancia fiscal de Florida no ha auditado ninguno de los gastos y contratos emitidos bajo la orden.
Eso a pesar de una ley estatal que requiere tal supervisión si una emergencia se extiende por más de un año, lo que significa que ya debería haber habido dos auditorías anuales para una declaración realizada en enero de 2023.
Los funcionarios del Auditor General señalan la falta de un repositorio central para dichos contratos y facturas y la escasez de personal para realizar las auditorías.
Pero los legisladores de ambas partes criticaron la revelación, lo que se produce cuando se están planteando las preocupaciones sobre la falta de supervisión y transparencia sobre los millones de dólares que el estado está pagando a los contratistas privados para construir el centro de detención de migrantes denominados Alcatraz en el medio de los Everglades. Una vez completo, se supone que alberga hasta 3.000 detenidos al día a un costo de $ 450 millones al año.
«Me parece que se supone que deben auditar estos gastos a medida que surgen», dijo el ex senador estatal Jeff Brandes, un republicano del área de San Petersburgo que ha sido abiertamente crítico con el centro de detención. «Esa es la responsabilidad básica 101».
La representante estatal Anna Eskamani de Orlando, uno de los varios legisladores del Partido Demócrata que demandó al estado después de que se les niegue la entrada la semana pasada para inspeccionar la ciudad temporal de la tienda en el sendero de Tamiami, dijo que la ausencia de supervisión «habla con la profunda desconfianza del público hacia el gobierno».
«La realidad frustrante de la administración de DeSantis es que no hay supervisión y los cuerpos que se supone que deben proporcionar que la supervisión no tenga suficiente personal», dijo Eskamani. «Esto es totalmente irresponsable y le permite a DeSantis operar sin ninguna responsabilidad».
Es por eso que ella y otros legisladores tomaron el asunto en sus propias manos para inspeccionar el centro de detención, agregó.
«Hemos tenido que estirar nuestro músculo de supervisión. Nadie más lo hará».
La orden original de DeSantis declara a la inmigración ilegal una emergencia estatal, Firmado pocos días después de haber jurado su segundo mandato, le permitió enviar a la Guardia Nacional de Florida, a los funcionarios de la Patrulla de Carreteras de Florida, los Funcionarios de Pesca y Vida Silvestre y otros recursos a la frontera de Texas con México. También ha usado órdenes de emergencia para gastar dinero en los migrantes voladores a Martha’s Vineyard y California, e interceptar a los migrantes que intentan llegar a tierra en los Keys de Florida.
Esa orden se renovó en incrementos de 60 días más de una docena de veces.
El 2 de junio, DeSantis nuevamente extendió la orden durante 60 días debido a una «gran afluencia y número de extranjeros ilegales» que quedan en Florida, afirmando que la «crisis en curso continúa forzando los recursos locales y requiere la coordinación, la dirección y los recursos continuos».
A los pocos días de que el gobernador firmara esa extensión, el trabajo en el Centro de Detención Everglades comenzó cuando los funcionarios estatales aprovecharon un fondo de respuesta de emergencia que la legislatura aprobó hace varios años para que DeSantis lo use a su discreción.
«El gobernador tiene una libertad increíble utilizando estos fondos de emergencia», dijo Brandes, explicando por qué estas auditorías deben hacerse con prontitud.
La ley es de dos oraciones simples: «Una vez que una emergencia excede 1 año, el Auditor General realizará una auditoría financiera de todos los gastos asociados y una auditoría de cumplimiento de todos los contratos asociados celebrados durante la emergencia declarada. El Auditor General debe actualizar la auditoría anualmente hasta que se declare que se declare la emergencia».
Pero Derrick Noonan, portavoz del Auditor General, dijo que no hay informes de auditoría que se centren exclusivamente en los gastos de emergencia. Como se escribe, la ley aprobada en 2021 «incluyó implícitamente todos los gastos y contratos ingresados en todo el estado bajo una orden de emergencia», dijo Noonan.
«Como no había un repositorio central para tales contratos o gastos, nuestro enfoque fue examinar tales contratos y gastos durante el curso de las auditorías operativas programadas de cada entidad auditada por mi oficina», dijo Noonan. «Hasta la fecha, no se han observado problemas con respecto a los gastos o contratos relacionados con cualquier orden de emergencia».
Noonan agregó una nueva ley que entrará en vigencia en enero «cristalizaron» la responsabilidad del departamento, aclarando que «los contratos y los gastos implicados por esta disposición son los que se realizan la oficina ejecutiva del gobernador o la agencia ejecutiva apropiada, y que todos los contratos y gastos relacionados con la emergencia deben ser informados a la legislatura».
El plan del Departamento en el futuro será auditar esos contratos y gastos como se informan a la Legislatura, dijo Noonan.
Bruce Jeroslow, asesor general del Auditor General, dijo que todas las auditorías departamentales incluyen una revisión de los contratos y gastos relacionados con las órdenes de emergencia.
Por ejemplo, una auditoría reciente del Departamento de Salud mostró que tenía 32,644 gastos por un total de $ 13.3 millones bajo órdenes ejecutivas que declaran un estado de emergencia. El Auditor General revisó 29 de esos gastos por un total de $ 1.175 millones y descubrió que eran razonables y necesarios.
«Este ha sido nuestro enfoque de auditoría desde la promulgación de la legislación en 2021», dijo Jeroslow. «Hemos intentado fielmente lograr lo que parecía ser la intención de la legislación con los recursos limitados disponibles para nosotros».
Sin embargo, dijo que el Auditor General no ha realizado una auditoría independiente de la División de Gestión de Emergencias, la agencia que incurre en la mayoría de los cargos bajo la orden de emergencia de inmigración, ya que la ley entró en vigencia en 2021. Tampoco parecen estar en ninguna auditoría operativa.
«El Auditor General está actualmente comprometido con la Oficina Ejecutiva del Gobernador y la División de Manejo de Emergencias y no puede comentar sobre una auditoría en curso», dijo Jeroslow.
Cualquier documento de trabajo y notas relacionadas con una auditoría se considera una comunicación privilegiada y no son una cuestión de registro público, dijo.
