El cocodrilo Alcatraz no es para menores. Un niño de 15 años terminó allí de todos modos

Tallahassee: en el apuro por abrir un campamento de detención en los Everglades de Florida para «algunos de los migrantes más viciosos» ilegalmente en el país, los oficiales estatales y federales detuvieron a un niño de 15 años sin antecedentes penales y lo enviaron esposados al cocodrilo Alcatraz, el Miami Herald y Tampa Bay Times.

El adolescente, un ciudadano mexicano cuyo nombre es Alexis, fue un pasajero en un vehículo detenido en Tampa por los soldados de la Patrulla de Carreteras de Florida y luego entregó a las autoridades federales de inmigración el 1 de julio. Su padre habló con el Herald/Times y dijo que su hijo pasó tres días en las carpas y pájaros de cadena en el centro de detención emergente, lo que lo convirtió en uno de los primeros detenidos de los inmigrantes en el sitio.

Los funcionarios estatales y federales inicialmente desviaron las preguntas o negaron que Alexis hubiera sido encerrado en la instalación. Pero el miércoles, la administración de DeSantis reconoció que, de hecho, habían mantenido al adolescente en Alligator Alcatraz, y dijo que mintió sobre su edad cuando lo detuvieron por la policía.

«Mientras estaba en Alligator Alcatraz, un individuo reveló que habían tergiversado su edad al arrestar al hielo. Se tomaron medidas inmediatas para separar y eliminar al detenido de acuerdo con los protocolos federales», dijo Stephanie Hartman, una portavoz de la División de Manejo de Emergencia de Florida, que supervisa el sitio.

Alexis, a quien el Herald/Times se identifica solo por su primer nombre porque él es un menor, fue transferido fuera del cocodrilo Alcatraz el 4 de julio. Ahora está bajo la custodia de la oficina federal de reasentamiento de refugiados y está detenido en un refugio para niños migrantes.

El estado sostiene que no se realizarán menores en Alligator Alcatraz, pero la detención del niño muestra cuán amplia es una red de las administraciones de DeSantis y Trump en su celo para reunir a los inmigrantes indocumentados, y la prisa con las que las autoridades estatales y federales han actuado para enviar a los detenidos a una instalación facturada como un cambio de juego en el esfuerzo de acelerar.

El padre de Alexis, Ignacio, dice que está tratando de reunirse con su hijo, un niño al que le gusta ver los dibujos animados de Dragon Ball Z y jugar baloncesto. Ignacio, cuyo nombre completo está siendo retenido por el Herald/Times porque está indocumentado y preocupado por ser deportado, dice que es difícil ver la ropa, los zapatos y los juguetes de su hijo en la casa mientras él está fuera.

«Cuando estás separado de tus hijos, los extrañas. Si no los ves, sientes su ausencia», dijo Ignacio, quien dijo que su hijo lo siguió a Florida hace dos años después de que huyó de su ciudad natal en Chiapas, México, debido a la violencia. Ignacio dijo que llegó a los Estados Unidos en 2018 con una visa de trabajo que se quedó en exceso.

«Estoy suplicando a Dios que podamos reunirnos», dijo Ignacio.

Detenido en Tampa

El viaje de Alexis al cocodrilo Alcatraz comenzó con la decisión de acompañar a amigos que estaban en un viaje del 1 de julio a Tampa, dijo su padre.

No está claro por qué, pero en algún momento, la Patrulla de Carreteras de Florida detuvo su vehículo. Los soldados llamaron a las autoridades de inmigración. Ignacio dijo que su hijo le dijo a los oficiales que era un adulto porque temía que si revelara que era un menor, se separaría del grupo. «Fue por miedo».

Alexandra Manrique Alfonso, una abogada de inmigración que desde entonces ha hablado con Alexis, dijo que fue puesto esposado y transferido a un centro de detención que el niño describió que tenía carpas, literas y células rodeadas de cercas ligadas a cadena. La joven de 15 años le dijo que había sido alojado con adultos.

Después del arresto de Alexis, Ignacio no se enteró de su hijo durante tres días. Solo supo que Alexis había sido detenido cuando uno de los amigos de su hijo llamó al cocodrilo Alcatraz. Finalmente, su hijo también llamó, y fue entonces cuando Ignacio le dijo que le dijera a los trabajadores estatales que él es menor de edad.

«Le dije que dijera la verdad», dijo el padre.

Para ayudar a confirmar su edad, el padre envió una copia del certificado de nacimiento de Alexis a través de un mensaje en WhatsApp, una aplicación de mensajería de terceros, dijo. Le dijo a su hijo que pidiera permiso para usar su teléfono para poder mostrar la prueba a las personas a cargo en las instalaciones. El niño fue transferido fuera del centro de detención el 4 de julio después de que su edad fue confirmada.

«Este es uno de los muchos problemas con la inmigración ilegal: las personas están en el país sin documentación de identificación básica y verificable», dijo Hartman, la portavoz del estado, a The Herald/Times.

La Oficina de Reasentamiento de Refugiados y la Patrulla de Carreteras de Florida no respondieron a las preguntas sobre el caso. Funcionarios de la aplicación de la inmigración y la aduana de los Estados Unidos dirigieron a los periodistas a los funcionarios de Florida.

Salvaguardia

La palabra se extendió rápidamente entre los detenidos en Alligator Alcatraz de que se había mantenido un menor dentro de las instalaciones. Los abogados también se enteraron de eso y comenzaron a hacer preguntas.

Manrique Alfonso, directora del Programa Legal Infantil de Americans for Inmigrant Justice, escuchó por primera vez sobre el caso de Alexis el 10 de julio. Lo entrevistó el 11 de julio durante una videollamada. La adolescente le habló de un refugio para niños migrantes. Durante la entrevista, ella le pidió que describiera la instalación. Ella compartió su pantalla y le mostró una foto del cocodrilo Alcatraz, que él identificó como el lugar donde había sido retenido temporalmente.

El 1 de julio, el día antes de que los primeros detenidos llegaran al centro de detención, el presidente Donald Trump dijo durante una visita que la instalación pronto albergaría «algunas de las personas más viciosas del planeta».

Los registros revisados la semana pasada por The Herald/Times muestran que, como Alexis, cientos de detenidos que fueron programados para ser enviados al cocodrilo Alcatraz o que ya estaban allí no tenían condenas penales ni cargos pendientes.

«El caso es importante destacar para garantizar que haya supervisión y salvaguardas en su lugar porque un centro de adultos no es un lugar para un niño», dijo Manrique Alfonso en una entrevista.

Manrique Alfonso ha hablado con el padre de Alexis y se ha ofrecido a representar a su hijo. Ella dijo que está programada para reunirse con el niño en persona el jueves.

El estado no respondió con detalles cuando se les preguntó qué pasos se están tomando para garantizar que los niños no estén detenidos en la instalación, solo diciendo que «los menores no están detenidos en Alligator Alcatraz».

Cuando el Herald/Times contactó por primera vez al Departamento de Seguridad Nacional y a la División de Gestión de Emergencias el lunes sobre la detención de Alexis en Alligator Alcatraz, se desviaron o negaron que un menor hubiera sido enviado al sitio.

«Esto es inexacto. Tienes mala información», dijo la portavoz del Departamento de Seguridad Nacional, Tricia McLaughlin, en un correo electrónico al Herald/Times.

No fue hasta el miércoles, cuando los periodistas dijeron que habían confirmado que había estado detenido allí, que el estado reconoció que la historia era cierta.

Ahora, más de dos semanas después de que Alexis se fue de casa, Ignacio está trabajando para reunirse con su hijo. Le dijo al Herald/Times que ha presentado papeleo y que está tratando de programar una cita para una prueba de paternidad.

«Todo lo que puedo decir es que estoy muy triste», dijo. «Es muy triste que muchas familias estén siendo separadas».

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