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Está claro que el Condado de Orange tiene una red de transporte enredada. También está claro que a la comunidad no le entusiasma un impuesto sobre las ventas más alto.
Después de todo, los votantes del condado derrotaron una propuesta de aumento del impuesto sobre las ventas del uno por ciento en 2022 que habría recaudado dinero para proyectos de transporte.
Pero la comisionada Nicole Wilson ahora cree que la junta debería considerar incluir en la boleta electoral un tipo diferente de impuesto sobre las ventas. Algunos fondos se utilizarían para la adquisición y conservación de tierras (cuestiones que los votantes del condado generalmente han apoyado) y otros se reservarían para infraestructura. La infraestructura incluiría proyectos relacionados con el transporte.
Los comisionados no han decidido si incluir una medida en la boleta electoral o qué tamaño tendría, si proceden. Han barajado dos posibilidades: un aumento del impuesto sobre las ventas de un centavo por dólar y un aumento de medio centavo por dólar. La junta debe decidir antes del 7 de mayo si quiere proceder, de modo que haya tiempo para que las autoridades estatales estudien la propuesta antes de que aparezca en la boleta electoral de noviembre.
«Esta iniciativa tiene como objetivo mejorar los parques públicos, las áreas de conservación y la infraestructura esencial, al tiempo que garantiza la sostenibilidad ecológica a largo plazo y la resiliencia de la comunidad», dijo el comisionado de dos mandatos en un memorando al alcalde Jerry Demings y a los demás miembros de la junta.
El lunes, los comisionados recibieron comentarios públicos, escucharon al personal del condado y discutieron la propuesta de Wilson.
Con una gorra roja de Make America Great Again, Gregg Jones, residente de Winter Garden, dijo que se opone a cualquier aumento de impuestos.
“Gastamos, gastamos, gastamos y gravamos, gravamos, gravamos”, dijo Jones, recordando a los funcionarios del condado la dolorosa derrota del impuesto al transporte.
Pero Wilson, cuyo distrito oeste de Orange incluye Disney y el desarrollo de rápido crecimiento Horizon West, dijo que esperaba seguir el modelo del tema después del exitoso referéndum sobre Lugares Salvajes y Espacios Públicos del Condado de Alachua.
Los votantes de Alachua aumentaron su impuesto sobre las ventas de medio centavo a un impuesto de un centavo por dólar sujeto a impuestos, que puede pagar una variedad de cosas, incluidos parques e infraestructura.
«Una sobretasa dedicada a la infraestructura brindaría una oportunidad para que el Condado de Orange asegure una fuente de financiamiento sostenible para la conservación y la infraestructura pública sin sobrecargar a los propietarios», dijo Wilson en la misiva que dio lugar a una discusión en la junta directiva.
Una discusión anterior de la junta, celebrada hace seis semanas, fue dirigida por Pegreen Hanrahan, un ex alcalde de Gainesville que trabaja para la organización sin fines de lucro Trust for Public Lands que ha ayudado a comunidades de todo Estados Unidos a persuadir a los votantes para que aprueben cerca de 700 medidas electorales para fideicomisos de tierras y parques desde 1996.
Hanrahan regresó el lunes para describir la investigación realizada por su grupo.
Dijo que un aumento de un centavo por dólar recaudaría alrededor de $758,6 millones al año, una cifra asombrosa que atribuyó a los millones de turistas que vienen al condado a pasar sus vacaciones en los parques temáticos. Hanrahan dijo que los turistas y los compradores de fuera del condado soportarían la mayor parte de la carga fiscal.
En su aparición anterior ante la junta, Hanrahan dijo que si bien el discurso nacional se ha vuelto más divisivo en los últimos años, “la gente de todo el país va a las urnas y dice que queremos proteger a nuestra comunidad, queremos tomar medidas para salvar tierras, crear parques y financiar infraestructura básica”.
El Trust for Public Land no ha perdido una medida electoral en dos años: obtuvo seis de seis en 2025 y 23 de 23 en 2024, añadió.
Demings se mostró desconcertado por el impuesto en 2022, insistiendo en que una fuente de financiamiento dedicada era esencial para crear un sistema de tránsito saludable. Pero en 2024, todavía escuchó mucha oposición en las reuniones comunitarias que celebró para evaluar el apoyo a una repetición. En ocasiones, el público se mostró combativo y algunos asistentes estaban visiblemente molestos por la presión para incluir el tema en la boleta electoral, apenas dos años después de un rotundo no.
El lunes, Demings dijo que la decisión de la junta sobre la propuesta de Wilson llega en un momento difícil con la nación en guerra y la Legislatura de Florida considerando eliminar los impuestos a la propiedad, la principal fuente de ingresos del condado.
«Tenemos que tener en cuenta todo lo que se nos presente», afirmó. «No estamos seguros de lo que sucederá allí, y luego habrá que tomar en consideración otras dinámicas de lo que sucederá en el mundo, la nación y el estado que nos rodea».
Esta es una historia en desarrollo. Vuelva a consultar las actualizaciones.
shudak@orlandosentinel.com
