El cuarteto lunar de astronautas de Artemis II rompe el molde del Apolo

Cada persona que ha volado a la luna ha sido un hombre. Todos ellos han sido blancos. Cada uno ha sido americano.

Eso está a punto de cambiar.

La tripulación de Artemis II, que se prepara para un lanzamiento desde el Centro Espacial Kennedy el miércoles por la noche, cuenta con lo que sería el primer hombre negro, la primera mujer y la primera persona de un país distinto de Estados Unidos en volar más allá de la órbita terrestre baja.

La tripulación de astronautas de la NASA, Reid Wiseman, Victor Glover y Christina Koch, y el astronauta de la Agencia Espacial Canadiense Jeremy Hansen, tienen como objetivo subir a bordo de la nave espacial Orion situada encima del cohete del Sistema de Lanzamiento Espacial y despegar desde KSC durante una ventana de dos horas que se abre a las 6:24 p.m.

El escuadrón meteorológico de Space Launch Delta 45 pronostica un 80% de posibilidades de buenas condiciones en el sitio de lanzamiento.

Si el lanzamiento se realiza, el cuarteto tendrá una misión de 10 días que pasará cerca de la luna, pero no aterrizará en ella. El plan de vuelo exige que Orión permanezca cerca de la Tierra durante un día para garantizar que la nave espacial, que lleva humanos a bordo por primera vez, sea lo suficientemente segura para realizar el viaje lunar.

La tripulación volará cerca de la luna en el sexto día de la misión, acercándose a entre 4.000 y 6.000 millas de la superficie y posiblemente superando el récord establecido por el Apolo 13 en 1970 para la distancia más lejana de la Tierra jamás recorrida por humanos, a 248.655 millas de casa.

El piloto Victor Glover, que es negro, nació en Pomona, California, y tiene el rango de capitán de la Marina de los EE. UU., donde había sido piloto de pruebas antes de ser elegido como parte de la clase de candidatos a astronautas de 2013 de la NASA. Este es el segundo viaje al espacio del hombre de 49 años, después de haber pilotado Crew-1 en 2020, la primera misión operativa de SpaceX a la estación espacial.

Su apodo, que ha adoptado, es IKE, que significa «Lo sé todo».

Glover reconoció el poder de ver la diversidad entre el cuerpo de astronautas y la gravedad de este esfuerzo. Pero también destacó la tensión que crea, diciendo que espera un futuro en el que no sea sólo una entrada en una página de Wikipedia.

«Una mujer joven puede mirar a Christina y simplemente materializar su pasión o su interés, o incluso si no es algo que quiera hacer, puede simplemente decir ‘poder femenino’, y eso es increíble», dijo Glover. “Los niños y niñas jóvenes de color moreno pueden mirarme y decir: ‘Oye, se parece a mí, ¿y qué está haciendo?’ Y eso es genial. Me encanta eso”.

Pero, añadió, «también espero que estemos empujando en la otra dirección. Que algún día no tengamos que hablar de estas primicias, que algún día esto sea simplemente… historia humana. Es la historia de la humanidad, no la historia de los negros, no la historia de las mujeres, pero que se convierta en historia humana».

Koch, de 47 años, nació en Grand Rapids, Michigan, y es compañero de clase de astronauta de Glover en 2013. Durante su primer viaje al espacio, una misión Soyuz a la estación espacial en 2019, ya hizo historia uniéndose a su compañera astronauta de la NASA Jessica Meir para realizar la primera caminata espacial exclusivamente femenina.

Ahora, la especialista en misiones volverá a romper el techo de cristal para las mujeres durante su segundo viaje al espacio.

«Aunque es algo para celebrar, un montón de novedades, definitivamente no necesariamente cuenta toda la historia, y tampoco se trata de celebrar a ningún individuo en particular», dijo Koch. “Si hay algo que celebrar es que estamos en un momento en el que todos los que tienen un sueño trabajan igual de duro para lograrlo”.

Añadió que los vuelos espaciales deberían ser para todos, de lo contrario «no estamos respondiendo realmente al llamado de la humanidad a explorar. Eso, para mí, es lo que vale la pena celebrar».

El tercer miembro de la tripulación de la NASA, el comandante Reid Wiseman, encaja en el molde de todos los astronautas anteriores que volaron a la luna entre 1968 y 1972 como un estadounidense varón blanco. Dijo que si bien la tripulación no está volando en la misión de eliminar superlativos, es una oportunidad única.

“Vamos por todos y por todos, esto es lo que encarna la NASA”, afirmó. «Esto es lo que representa el programa espacial en todo el mundo y estamos orgullosos de ser parte de ese viaje».

Wiseman, de 50 años, nació en Baltimore y tuvo una carrera como aviador naval y piloto de pruebas antes de ser elegido candidato a astronauta en 2009. Este será también su segundo viaje al espacio, ya que se lanzó en una Soyuz para una estancia de larga duración a bordo de la Estación Espacial Internacional en 2014.

“Cada uno de nosotros cuatro llevamos toda una vida de experiencias”, dijo. «La forma en que me criaron cuando era niño es diferente a la forma en que fueron criados ellos. Las diferentes influencias en nuestras vidas, diferentes mentores, diferentes héroes, diferentes intereses… Para mí, es simplemente un honor poder observar la forma en que todos aportan sus perspectivas únicas».

Completa la tripulación el especialista en misión y astronauta de la Agencia Espacial Canadiense Jeremy Hansen, quien se convertirá en la primera persona no estadounidense en viajar a la luna.

Hansen, de 50 años, nació en London, Ontario, y aún no ha volado al espacio, ya que fue elegido junto con la generación de astronautas de la NASA de 2009. Tiene el rango de coronel de la Real Fuerza Aérea Canadiense.

«Sí, un canadiense va a ir al espacio profundo. Eso es algo extraordinario debido al liderazgo espacial estadounidense que fue el curador de eso», dijo. “Pero espero que otros fuera de Canadá también se sientan parte de esto, porque esto es sólo un reconocimiento. [that] Cualquiera que se presente y pueda contribuir con algo significativo a nuestros proyectos futuros puede ser parte de esta misión”.

Hansen dijo que hablar con personas no sólo de todo Canadá, sino también de más allá de América del Norte, ha ampliado su perspectiva como astronauta.

«No se trata sólo de tres estadounidenses y un canadiense, sino de personas literalmente de todo el mundo, y es algo hermoso», dijo. «Vamos a hacer algo muy real, muy desafiante, y eso es lo que lo hará inspirador».