El marido de un ex propietario de un popular club nocturno gay de Orlando se declaró culpable el lunes de intentar atraer a una adolescente para tener relaciones sexuales en un trato que podría significar que deba testificar contra su cónyuge.

Eric Patrick, de 31 años, se declaró culpable en un tribunal de Orlando de intentar seducir a un joven de 15 años, a quien Patrick y su marido, Richard Kowalczyk, conocieron en Grindr, una aplicación de citas para hombres homosexuales, según el acuerdo de culpabilidad de Patrick. Los dos intercambiaron mensajes de texto con el adolescente a través de la aplicación, dijeron los fiscales.

El arresto de la pareja conmocionó a la comunidad LGBTQ de Orlando, ya que Kowalczyk era copropietario de Southern Nights Orlando y District Dive, dos lugares populares en Milk District cerca del centro de Orlando, y una ubicación de Southern Nights en Tampa.

Patrick aceptó el acuerdo de culpabilidad en enero, pocas semanas antes de que la pareja fuera a juicio en un tribunal federal por delitos sexuales contra niños. Dos de los cargos contra Patrick fueron retirados a cambio de que tuviera que registrarse como delincuente sexual y aceptar cooperar con los fiscales contra Kowalczyk, según muestran los registros judiciales.

Será sentenciado el 7 de mayo. Su abogado presentó una moción para permitirle permanecer en libertad hasta la sentencia, pero el juez del Tribunal de Distrito de los Estados Unidos, Carlos Mendoza, denegó la solicitud el lunes y entregó a Patrick al Servicio de Alguaciles de los Estados Unidos, según los registros judiciales.

El juicio de Kowalczyk está previsto para abril. Se declaró inocente de los cargos en su contra, según muestran los registros.

Patrick y Kowalczyk fueron arrestados en enero de 2025, un mes después de su acusación por parte de un gran jurado federal, que además acusó a Kowalczyk de recibir y poseer material de abuso sexual infantil.

Los investigadores federales abrieron una investigación sobre las actividades de la pareja después de descubrir mensajes de texto intercambiados en la aplicación de mensajería Telegram, donde un sospechoso anónimo y Kowalczyk supuestamente discutieron y enviaron material de abuso sexual infantil y ambas partes afirmaron haber tenido encuentros sexuales con menores en el pasado.

Patrick fue profesor en la escuela secundaria Gotha desde agosto de 2021 hasta mayo de 2024, cuando renunció por motivos personales, según las Escuelas Públicas del Condado de Orange.

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