El estado elimina la mayoría de las referencias a Hope Florida del contrato de Medicaid

TALLAHASSEE – Hope Florida ya no brindará servicios para la soledad.

El estado ha eliminado casi el 80% de las referencias a Hope Florida (el controvertido esfuerzo de la administración DeSantis para sacar a los residentes de la asistencia gubernamental que quedó sumido en un escándalo político) en su contrato de atención administrada de Medicaid.

El contrato original había sido objeto de un intenso escrutinio por parte de los legisladores durante la sesión legislativa ordinaria de hace seis meses.

Los últimos cambios se hicieron silenciosamente y sin previo aviso en octubre, como parte de un contrato modificado con todos los proveedores de planes de atención administrada del estado por la Agencia para la Administración de Atención Médica, que administra el programa Medicaid de $143 mil millones del estado.

A primera vista, parece que el estado está tratando de reducir la participación de Hope Florida en el programa Medicaid, el contrato más grande administrado por el estado, que afecta a unos 4,2 millones de floridanos que de otro modo no tendrían seguro médico. La versión anterior del contrato delineaba un papel para Hope Florida, un proyecto favorito de la Primera Dama Casey DeSantis, en la prestación de una serie de servicios específicos a los beneficiarios de Medicaid, incluidos los “servicios de soledad”.

Pero una revisión más cercana del contrato modificado por parte del Orlando Sentinel indica que las palabras “Hope Florida” fueron eliminadas o reemplazadas por términos más genéricos como “navegador del programa”, mientras que la sustancia del contrato sigue siendo la misma. Esto plantea dudas sobre si los cambios disminuyen el papel real de Hope Florida o sólo lo oscurecen.

“Parece que están tratando de restar importancia al aparente papel que tiene Hope Florida en este plan”, dijo el representante Alex Andrade, republicano de Pensacola que ha criticado duramente el esfuerzo de Hope Florida.

«No está claro si hay alguna sustancia en los cambios en el contrato o si están eliminando su función. Eso en sí mismo es extraño», dijo Andrade. «Ciertamente parece engañoso. El efecto neto real es difícil de determinar».

Cuando se le pidió que explicara los cambios, la portavoz de la AHCA, Mallory McManus, dijo: «Espero que Florida permanezca en el contrato». Ella no respondió a una solicitud de registros públicos relacionados con el contrato modificado.

Andrade también contactó a AHCA para obtener una explicación de los cambios, pero no recibió respuestas.

Los cambios se realizaron a medida que el escrutinio del programa Hope Florida y su fundación de apoyo sin fines de lucro se intensificaba a lo largo del año, lo que finalmente condujo a una investigación en curso del gran jurado del condado de Leon. La estructura y los objetivos de Hope Florida siempre han sido turbios: dependía de empleados estatales pero no era un departamento estatal formal, y las afirmaciones sobre su éxito en sacar a los floridanos de la asistencia social y Medicaid han sido difíciles de fundamentar.

Esa investigación aparentemente se inició después de que los legisladores expresaron su preocupación sobre la legalidad de una misteriosa donación de $10 millones a Hope Florida que era parte del acuerdo de conciliación de $67 millones del estado con el proveedor de Medicaid Centene por acusaciones de que había cobrado de más por medicamentos recetados.

Luego, la donación se canalizó a dos grupos de dinero negro que, a su vez, donaron millones a un comité político creado por el fiscal general James Uthmeier, quien en ese momento era jefe de gabinete del gobernador Ron DeSantis, para ayudar a derrotar una enmienda electoral para legalizar la marihuana.

El escándalo ha afectado a la administración DeSantis y parece haber descarrilado los planes de la Primera Dama para reemplazar a su marido como gobernador.

El objetivo de AHCA de hacer de Hope Florida una parte integral del programa Medicaid del estado se incluyó en el acuerdo de conciliación de Centene firmado en septiembre de 2024, pero no se hizo ampliamente conocido hasta que los miembros del comité de salud de Andrade comenzaron a interrogar a los funcionarios de AHCA al respecto en abril pasado.

Hope Florida fue mencionada 34 veces en el contrato original de 620 páginas, que tenía una sección completa dedicada a priorizar el programa. Los proveedores de Medicaid enfrentarían sanciones, acciones correctivas e incluso liquidación si no cumplieran.

La versión enmendada firmada en octubre menciona a Hope Florida solo siete veces y cambia el título de la sección de “Priorizar Hope Florida” a “Priorizar la autosuficiencia”.

Uno de los proveedores de atención administrada de Medicaid es Sunshine State Health Plan Inc., una subsidiaria de propiedad total de Centene.

Los miembros de la Cámara expresaron su preocupación sobre la legalidad de obligar a los proveedores de Medicaid a priorizar a Hope Florida en sus planes de tratamiento y a derivar a sus clientes a Hope Florida para servicios no médicos como apoyo a la vivienda y capacitación laboral. Cuestionaron las calificaciones de los “navegantes” de Hope Florida (empleados estatales que debían ayudar a guiar a quienes recibían asistencia del gobierno) para brindar esos servicios, especialmente algo llamado “servicios de soledad”.

“¿Por qué pensaron que los navegantes de Hope Florida o los empleados estatales estaban calificados para brindar beneficios ampliados?” -Preguntó Andrade. «Esa es la parte que me frustró».

Andrade preguntó a los funcionarios de AHCA en ese momento si Hope Florida era un proveedor reconocido para el estado, solo para decirles que “contemplaban usar Hope Florida” para brindar esos servicios ampliados.

Cuando se le preguntó durante las audiencias del comité en abril que definiera los servicios de soledad, el secretario de AHCA, Shevaun Harris, le dijo a Andrade que debería preguntarle al proveedor del plan de salud qué significaba.

Los legisladores también cuestionaron si compartir información de los clientes con Hope Florida violaría potencialmente la confidencialidad del paciente y si dar un trato preferencial a los proveedores que “gradúan” a la mayoría de los clientes fuera de Medicaid contradice la ley estatal.

Gran parte del lenguaje original del contrato permanece intacto en la versión enmendada, incluidas las medidas punitivas para los proveedores que no refieren clientes a Hope Florida.

Pero elimina cualquier referencia a «servicios de soledad».