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TALLAHASSEE – Los autobuses, camionetas y camiones adornados con el logotipo de Hope Florida sirven como telón de fondo para las conferencias de prensa que promocionan el programa alternativo de asistencia social defendido por la Primera Dama Casey DeSantis.
También aparecen en comunidades afectadas por desastres naturales dondequiera que las cámaras de noticias estén grabando, con alimentos, agua y otros suministros.
Y son visibles en el estacionamiento de la sede estatal del Departamento de Niños y Familias de Florida en Tallahassee.
Pero no se pueden encontrar en la base de datos, llamada FleetWave, que se supone rastrea los aproximadamente 27.000 vehículos estatales. Y los funcionarios estatales no pueden o no quieren explicar por qué.
«Si bien no hay vehículos asignados a Hope Florida en FleetWave, los vehículos de Hope Florida desempeñan un papel fundamental al ayudar a los floridanos y conectarlos con recursos, particularmente durante la respuesta y recuperación ante desastres», dijo Dan Barrow, portavoz del Departamento de Servicios de Administración de Florida, responsable de la flota de vehículos del estado.
Barrow admitió que el departamento no pudo encontrar vehículos de Hope Florida en su base de datos incluso cuando se le proporcionaron fotografías de dos de ellos, cada uno con una placa amarilla del Departamento de Transporte de Florida. No dijo si podrían estar registrados en otra agencia estatal.
DCF, que supervisa Hope Florida, tampoco dio ninguna explicación de por qué los vehículos de Hope Florida no se pudieron encontrar en la base de datos.
Los vehículos fantasma resaltan dos problemas: los actuales problemas de gestión en Hope Florida, que enfrentó una investigación legislativa en la primavera y ahora es objeto de una investigación del gran jurado, y las continuas dificultades de Florida para rastrear su inmensa flota de motores.
“Esto es profundamente preocupante y parece ser otro ejemplo más de la falta de transparencia y responsabilidad en torno a la iniciativa Hope Florida”, dijo el senador LaVon Bracy Davis, demócrata por Ocoee, en un mensaje de texto. «Los floridanos merecen respuestas claras sobre cómo se administran, monitorean y utilizan los recursos financiados por los contribuyentes».
La imposibilidad de encontrar los vehículos en FleetWave significa que los servicios de administración aún no pueden rastrear todos los vehículos del estado o que Hope Florida no esté haciendo el trabajo que afirma, dijo Bracy Davis, ya que no hay un registro público de cómo se utilizan esos vehículos.
«Cualquiera de los dos escenarios es vergonzoso y completamente inaceptable», añadió.
El gran jurado de Hope Florida, designado por el fiscal estatal del condado de León, Jack Campbell, en abril, probablemente se esté centrando en una serie de delitos financieros relacionados con la transferencia de 10 millones de dólares de un acuerdo estatal de Medicaid a la Fundación Hope Florida, que luego los envió a dos organizaciones sin fines de lucro que luchaban contra el esfuerzo por legalizar la marihuana. Esas organizaciones sin fines de lucro, a su vez, lo enviaron a un comité de acción política creado para derrotar la Enmienda 3, que habría legalizado la droga.
El representante Alex Andrade, republicano por Pensacola, quien dirigió la investigación legislativa, acusó al fiscal general James Uthmeier de orquestar el desvío de esos fondos al comité político mientras era jefe de gabinete del gobernador Ron DeSantis. Andrade dijo que esos fondos deberían haber regresado al programa estatal de Medicaid.
Uthmeier ha negado haber actuado mal.
La investigación legislativa también planteó numerosas preguntas sobre las finanzas de Hope Florida. La fundación benéfica formada para apoyar a Hope Florida no reveló su presupuesto y gastos, no presentó su declaración de impuestos a tiempo ni se sometió a una auditoría estatal obligatoria, todas las cuales son requeridas por ley.
La información financiera que finalmente publicó la fundación, después de amenazar con acciones legales, no muestra ningún registro de vehículos donados o comprados por Hope Florida.
El departamento de gestión ha tenido problemas para realizar un seguimiento de la inmensa cantidad de vehículos del estado, como se enteraron los legisladores en la primavera. Un informe de auditoría presentado a un comité de supervisión legislativa en marzo señaló que el nuevo sistema de seguimiento de vehículos del estado no podía dar cuenta de alrededor de 2,300 vehículos, valorados en $57 millones, que figuraban en la base de datos general del estado.
Los vehículos no se perdieron ni fueron robados, pero los auditores no pudieron encontrarlos en el nuevo sistema, dijeron.
La auditoría también encontró “numerosos registros no coincidentes, inconsistentes, faltantes o incompletos”, incluidas 1.535 fechas de entrega inexactas y 1.695 fechas de entrega faltantes.
Los hallazgos molestaron a los legisladores que notaron que el departamento había utilizado tres sistemas de TI diferentes para intentar rastrear los autos y camiones, pero aún fallaba. Un legislador se quejó de que ni siquiera podía obtener una respuesta directa sobre cuántos vehículos en total poseía Florida.
En octubre, Tom Berger, subsecretario del DMS, dijo a los miembros del Comité Senatorial de Supervisión y Responsabilidad Gubernamental que ahora todos esos vehículos están contabilizados y que su agencia había completado casi todas las recomendaciones hechas por el Auditor General para mejorar la supervisión.
Bracy Davis, miembro del comité de supervisión del gobierno, dijo que la declaración de Berger de que todos los vehículos están contabilizados no se alinea con el estado actual de los vehículos de Hope Florida.
«Los floridanos merecen una explicación honesta de estas inconsistencias y acciones correctivas inmediatas para garantizar una supervisión adecuada de las propiedades financiadas por los contribuyentes», dijo.
