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Joe Acabá ya no es el astronauta jefe.
El ex maestro de Florida Central y veterano de tres vuelos espaciales se convirtió en el primer hispano en ocupar el prestigioso puesto en 2023. La NASA confirmó el lunes que fue reemplazado por Scott Tingle.
Otros jefes notables de la Oficina de Astronautas han incluido a Deke Slayton, Alan Shepard, Tom Stafford, John Young de Orlando, Robert Gibson, Robert Cabana y Peggy Whitson, entre otros.
Lo que sigue para Acabá es incierto, aunque su nuevo rol es el de “asesoramiento técnico para misión y estrategia” en el Centro Espacial Johnson, según la NASA.
Su predecesor, Reid Wiseman, renunció al cargo solo para ser anunciado meses después como miembro de la misión Artemis II. Ese vuelo, cuyo lanzamiento está previsto para febrero de 2026, requerirá una tripulación de cuatro personas para volar alrededor de la luna, pero no aterrizar en ella.
Acabá técnicamente le dio a Wiseman ese puesto cuando solo tenía dos meses en el cargo de jefe de la Oficina de Astronautas. Su renuncia podría prepararlo para ser nuevamente elegido para futuras misiones.
Antes de asumir el trabajo, Acabá había estado entre los 18 astronautas originales nombrados en 2020 para formar parte de las tripulaciones de la misión lunar Artemisa.
Por lo tanto, bien podría terminar como parte de la tripulación de cuatro personas de Artemis III, cuyo objetivo es devolver humanos a la superficie lunar por primera vez desde el final del programa Apolo en 1972. Esa misión permanece en el calendario de la NASA para el verano de 2027, aunque declaraciones recientes del administrador interino de la NASA, Sean Duffy, citando retrasos de SpaceX, dijeron que era probable que se retrasara al menos hasta 2028.
Acabá, de 58 años, enseñó ciencias y matemáticas en la escuela secundaria Melbourne en el condado de Brevard, así como en la escuela secundaria Dunnellon en el condado de Marion, antes de ser elegido en 2004 como candidato a astronauta.
Fue miembro tanto de la Reserva del Cuerpo de Marines como del Cuerpo de Paz, y trabajó en la República Dominicana antes de convertirse en profesor en Florida. Su cambio a la agencia espacial de la nación se produjo como parte del revivido programa Educador Astronauta de la NASA, el mismo que buscaba enviar a Christa McAuliffe al espacio antes del desastre del transbordador espacial Challenger.
“Hice muchos trabajos diferentes hasta que encontré el que pensé que era el trabajo más importante del planeta, que era ser maestro de escuela”, dijo Acabá en una entrevista anterior con el Orlando Sentinel. «Era uno de los trabajos que pensé que nunca dejaría hasta que me dieron esta oportunidad de convertirme en astronauta de la NASA».
Voló al espacio por primera vez en el transbordador espacial Discovery durante la misión STS-119 a la Estación Espacial Internacional en 2009. Siguió con dos expediciones a la ISS en 2012 y 2018. Ha pasado casi 306 días en el espacio realizando tres caminatas espaciales.
AP
De izquierda a derecha, el estadounidense Mark Vande Hei, el ruso Sergei Ryazanskiy, el italiano Paolo Nespoli, el estadounidense Joe Acaba y el estadounidense Randy Bresnik muestran los resultados de sus pizzas hechas desde cero en la Estación Espacial Internacional. (Folleto/NASA)
Los padres de Acabá se mudaron de Puerto Rico a los Estados Unidos continentales antes de que él naciera en California en 1967.
«Vivimos en tiempos bastante turbulentos y todavía hay muchos problemas raciales», le dijo al Sentinel en 2004. «Creo que tener un hispano como parte del programa es de gran valor».
Se graduó de Esperanza High School en Anaheim, California, obtuvo una licenciatura en geología de UC-Santa Bárbara y una maestría en geología de la Universidad de Arizona. También trabajó como hidrogeólogo en California. Ha dicho que considera a Miami su hogar.
Acabá estaba entusiasmado de estar entre los candidatos elegidos para posibles misiones lunares y dijo en la ceremonia de 2020 que “caminar realmente sobre la luna, para mí tener esa posibilidad es simplemente increíble”.
