El nuevo Brilliant Lady de Virgin Voyages trae diversión solo para adultos a Florida

Apenas cuatro años después de que el primer barco de Virgin Voyages navegara en sus itinerarios inaugurales por el Caribe, la línea de cruceros pondrá en funcionamiento su cuarto barco sin dejar de desafiar las normas de la industria.

Brilliant Lady, que llamará a PortMiami su hogar durante el invierno, llegó en octubre desde la ciudad de Nueva York para realizar cruceros solo para adultos al Caribe y las Bahamas, que durarán de seis a 12 noches. Si bien se parece mucho a sus barcos hermanos, el Brilliant Lady, de 110.000 toneladas brutas, presenta actualizaciones de «software» en sus menús gastronómicos y ofertas de entretenimiento. También es el primer barco de Virgin capaz de cruzar el Canal de Panamá, con sus botes salvavidas ahora metidos en el barco en lugar de colgando del costado.

La gama de ofertas de entretenimiento del barco incluye la cena espectáculo “Up With A Twist”, inspirada en los años 20, que incluye una comida de cuatro platos y cinco cócteles, un espectáculo de misterio interactivo “Murder In The Manor”, ​​la comedia musical “Out of Time” y “Red Hot”, un espectáculo que celebra el “espíritu juguetonamente rebelde” del fundador de Virgin Group, Richard Branson.

Al embarcar, una rotonda renovada da la bienvenida a los huéspedes a un atrio que se extiende por dos cubiertas con abundantes opciones para tomar asiento y tomar una bebida. En lugar de embarcarse para ver un gran vestíbulo o vestíbulo, una característica definitoria de la mayoría de los megabuques modernos, queda inmediatamente claro que el enfoque de la misión de Virgin son espacios íntimos para conectarse y socializar.

A bordo, los huéspedes pueden explorar más de 20 restaurantes de especialidades con comida hecha desde cero en cocinas individuales con opciones desde carne hasta mariscos y tapas en el nuevo lugar para cenar por la noche, Rojo by Razzle Dazzle. Se pueden encontrar libaciones en una docena de bares, desde el bar Aquatic Club junto a la piscina hasta el Loose Cannon, de temática náutica.

Las cenas en cruceros reinventadas son sólo uno de los ámbitos en los que Virgin está sacudiendo el barco de las experiencias de cruceros tradicionales. No hay buffets ni grandes comedores. Atrás quedaron las reglas sobre las noches formales y los horarios fijos para cenar.

La conexión Wi-Fi está incluida en la tarifa del crucero, al igual que las propinas, los refrescos y las experiencias gastronómicas especiales, por ejemplo. Muchas de las habitaciones con balcón tienen una hamaca roja exclusiva. Un servicio estándar en los barcos Virgin es un salón de tatuajes. Y los huéspedes pueden usar una aplicación a bordo para agitar su teléfono y recibir una botella de champán en mano.

Como no hay niños a bordo, hay espacios dedicados para ayudar a los adultos a abrazar a su niño interior. En el Athletic Club, descubra un balancín, mecedoras, un ajedrez de gran tamaño, una red suspendida para descansar y un ring de boxeo. Todavía hay una sala de juegos, ubicada justo al lado del bar The Loose Cannon y The Social Club, que tiene estantes con juegos de mesa y tejo.

Todos estos conceptos fueron elaborados mediante una lluvia de ideas impredecible, dijo Frank Weber, vicepresidente senior de operaciones de flota de Virgin Voyages.

«Arrojas espaguetis a la pared. Algunos se caen de inmediato, otros se pegan y otros caen lentamente», dijo Weber. «Donde se quedaron los espaguetis, esas son cosas a las que tenemos que aferrarnos. Con las cosas que se deslizan lentamente hacia abajo, hay que hacer ajustes».

Un ejemplo: Gunbae, el restaurante de barbacoa coreano y bar de soju ubicado justo al lado del salón de comidas The Galley, fue desarrollado por Weber y su esposa, uno de los primeros chefs de desarrollo de la línea de cruceros, en su apartamento de Miami Beach. La pareja tuvo la idea del concepto después de visitar Koreatown, Los Ángeles, y luego organizaron juegos para beber antes de invitar a amigos a probar su concepto. En consecuencia, cada comida en Gunbae comienza con un juego de beber y un trago de soju de cortesía.

Destinar tanto dinero y esfuerzo al negocio de los cruceros, algo en lo que Branson nunca se vio involucrado, parece estar dando sus frutos en forma de lealtad del cliente.

“Un día, invitamos a un grupo de amigos a comer y comenzamos a reflexionar: ‘¿Es una industria que puede ser sacudida como la industria de las aerolíneas u otras industrias en las que hemos entrado?’”, dijo Branson. «Si lo convirtiéramos en una experiencia sólo para adultos, todo ese espacio que se reserva para los niños, podríamos dedicarlo a los adultos para obtener mejores restaurantes, mejor entretenimiento, pistas para correr, mejores instalaciones de salud y mejores áreas de fiesta».

En los últimos años, la línea de cruceros se ha centrado en tratar bien a sus clientes y a su tripulación, dejando que los “resultados financieros” sigan más adelante.

«No competimos en el hardware; competimos en el software. No se trata del tamaño del barco ni de los toboganes. Se trata de la experiencia que se obtiene en los barcos», dijo Nirmal Saverimuttu, director ejecutivo de Virgin Voyages.

También considera que una tripulación feliz es una filosofía empresarial esencial. Eso significa que la tripulación obtiene Wi-Fi y servicio de limpieza gratuitos, por ejemplo.

Si bien la comida, el ambiente libre de niños, la tripulación y los extras incluidos son las cuatro razones principales por las que los huéspedes reservan su primer crucero Virgin, Saverimuttu dijo que la tripulación es lo que los hace regresar.

Además, es difícil superar una crítica entusiasta del boca a boca.

«La gente habla de su experiencia y dice: ‘Escucha, deberías probar esto'», dijo Weber. «Son todas las pequeñas cosas que reunimos para hacer de esta una experiencia mucho más agradable».

Los precios comienzan en $903 por persona en base a ocupación doble.

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