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El oficial de policía de Orlando cuya persecución a alta velocidad terminó con la muerte de un peatón sin hogar cerca de Holden Heights no será acusado, a pesar de que la persecución violó las políticas del departamento.
Un memorando de 14 páginas de la Oficina del Fiscal Estatal de Orange-Osceola obtenido el jueves por el Orlando Sentinel mostró que los fiscales inicialmente consideraron acusar al detective Christopher Moulton de homicidio involuntario por negligencia culpable por la muerte el 8 de febrero de Gerald Neal, como resultado de la persecución de Moulton a Dornell Bargnare, cuyo vehículo que huía atropelló a Neal mientras estaba sentado en una acera.
Pero el memorando finalmente concluye que presentar cargos contra Moulton no sería apropiado, citando la ley de Florida y precedentes legales para su decisión. La conclusión se alcanzó el 17 de octubre, pero no se hizo pública hasta el jueves.
Bargnare está acusado de homicidio vehicular por la muerte de Neal.
“[E]»Incluso asumiendo que Moulton en algún momento persiguió a Bargnare de manera culpablemente negligente, es imposible probar cuándo comenzó eso y si estuvo tan estrechamente relacionado con que Bargnare causara la muerte del Sr. Neal que debería atribuirse a Moulton», dice el informe. La existencia del memorando y los detalles de su contenido fueron reportados por primera vez por WESH.
Conduciendo una camioneta sin identificación, Moulton persiguió a Bargnare por tener una matrícula ilegible. La persecución violó la política del Departamento de Policía de Orlando, ya que las persecuciones deben iniciarse sólo si existe sospecha de un delito grave forzado, en ausencia de “circunstancias apremiantes”, que no hubo en este caso. Además, las persecuciones generalmente deben realizarse con vehículos marcados, con la excepción de que dichas unidades no estén “fácilmente disponibles”.
Bargnare aceleró hacia el sur por delante de Moulton a lo largo de Rio Grande Avenue, justo al oeste del centro de Orlando, y giró bruscamente en Indiana Street, donde chocó contra Neal antes de estrellarse contra un poste de servicios públicos. Moulton llegó poco después, atropelló a Neal y lo inmovilizó debajo de su camioneta antes de salir del vehículo y lanzarse detrás de Bargnare.
Un portavoz del Departamento de Policía de Orlando no respondió de inmediato a un mensaje en busca de comentarios. El departamento lo puso en licencia administrativa remunerada luego de la muerte de Neal, y un comunicado emitido el 5 de agosto dijo que se estaba llevando a cabo una investigación interna.
El memorando citaba lagunas en la ley de Florida y precedentes legales como razones para no acusar a Moulton. En particular, citó cuatro decisiones judiciales (la más reciente fue una sentencia de 1991 de un tribunal de apelaciones de Florida) que concluyeron que las violaciones de la política de aplicación de la ley no pueden considerarse al decidir si se presentan cargos penales, incluso cuando resultan en la muerte.
Más bien, esas violaciones deben litigarse en un tribunal civil. Además, la ley estatal, a diferencia de las políticas de las agencias, incluida la OPD, “no especifica ni limita los tipos de delitos (sic) por los cuales los vehículos policiales pueden perseguir, o cuándo o cómo se debe terminar una persecución”, decía el memorando.
La ley, continuó, tampoco exige que los vehículos policiales tengan las luces de emergencia encendidas durante la persecución. El Sentinel informó por primera vez que Moulton parecía haber apagado las luces en medio de la persecución, un detalle confirmado por los fiscales e incluido en su análisis.
Si bien no se ha publicado un informe de la autopsia, los fiscales dijeron que la Oficina del Médico Forense de Orange-Osceola concluyó que Neal murió “como resultado de múltiples lesiones por impacto contundente y calificó la forma de muerte como un accidente”. Los fiscales concluyeron además: «Bargnare es quien causó las heridas al Sr. Neal que llevaron al Sr. Neal a morir».
“[H]»Hipotéticamente», decía el informe, «si el Estado pudiera probar que Moulton fue culpablemente negligente en su persecución de Bargnare, el Estado aún tendría que probar que la negligencia culpable de Moulton debería hacerle enfrentar responsabilidad penal a pesar de que Bargnare causó la muerte del Sr. Neal».
Las imágenes de la cámara corporal de esa noche mostraron que Moulton parecía no darse cuenta de que Neal estaba atrapado debajo de su camioneta mientras perseguía a Bargnare a pie. No fue hasta que lo llamaron de regreso a la escena que se enteró.
Los videos de las cámaras de otros oficiales mostraron a Neal casi sin vida mientras lo extraían de debajo del neumático delantero derecho de Moulton. Luego, Neal fue trasladado a un hospital, donde sucumbió a sus heridas.
La familia de Neal lo describió como un padre amoroso acosado por el dolor tras la muerte de su esposa, hijo, madre y hermano durante un año. Vivía con su hija, su única hija sobreviviente, antes de decidir vivir afuera, creyendo que habría sido una carga financiera para ella.
Fue asesinado dos semanas después. Un portavoz de Ben Crump, el famoso abogado de derechos civiles contratado por la familia de Neal, no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.
En cuanto a Bargnare, no ha refutado un cargo de invasión relacionado con el caso, ya que fue encontrado dentro de un edificio en el que la policía dijo que irrumpió mientras huía de Moulton. A cambio, fue sentenciado a un día de cárcel. Sus otros cargos están pendientes.
Además de homicidio vehicular, Bargnare está acusado de abandonar la escena de un accidente, huir de la policía y conducir sin una licencia válida, todos delitos graves de los cuales se declaró inocente.
