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El sheriff del condado de Osceola suspendido, Marcos López, encarcelado el jueves por cargos de extorsión, debe publicar una fianza de $ 1 millón para ser liberada, un juez dictaminó el viernes, ya que surgieron nuevos detalles sobre un fiscal de casino clandestino de Kissimmee, dijo que el Lawman ayudó en secreto.
El casino ilegal generó más de $ 21.6 millones en ingresos, dijeron los investigadores, y hasta $ 700,000 para López, quien se involucró en 2019, un año antes de ser elegido como el principal oficial de la ley de Osceola.
Si bien generalmente se ve en su tradicional uniforme del sheriff verde, López asistió a una audiencia en línea de la cárcel del condado de Lake el viernes vestida como cualquier otro interno de la cárcel: en un mono naranja. Escuchó desde su celda de la cárcel mientras los fiscales describían una empresa criminal lucrativa y dijeron que López y sus conspiradores se postularon en el condado de Osceola y aspiraban a expandirse al condado de Lake, aunque no está claro si eso fue exitoso.
López se declaró inocente.
El Casino Kissimmee, llamado Fusion Social Club y el Eclipse, se quedó sin un edificio comercial en W. Illo Bronson Memorial Highway que también ha sido un restaurante y un bar de cachorros indios-americanos y un bar de narguile. Actualmente alberga un restaurante mexicano.
La Oficina del Sheriff del Condado de Osceola fue llamada al Casino más de 50 veces desde abril de 2019 hasta unos días antes del arresto de López, según los registros obtenidos el viernes por Spectrum News 13, un socio de noticias de Orlando Sentinel.
La mayoría de las llamadas eran de problemas más menores, como las personas de traspaso y sospechosas, pero tres estaban relacionadas con la batería, una para disparos informados, otro para una perturbación armada y otra para una persona buscada, según muestran los registros.
Los registros de llamadas sugieren que el departamento de López sabía sobre la existencia del casino y, sin embargo, continuó funcionando. Además de ejecutarlo, López está acusado de usar su posición para enriquecer a sí mismo y al marcar la responsabilidad. López habría estado en condiciones de evitar que los esfuerzos de aplicación de la ley cierren el casino, pero los registros judiciales que podrían arrojar luz sobre sus acciones aún no están disponibles.
La Oficina del Sheriff se ha negado a responder preguntas sobre su conocimiento del casino y otros asuntos relacionados con la expulsión de López.
Los videos de las redes sociales del interior del casino muestran máquinas tragamonedas y otros juegos de videojuegos, así como las ganancias y platos de Patron llenos de comida. Los videos de su cuenta de Tiktok anuncian el negocio con luces intermitentes y música optimista, y una imagen presentaba una foto del exterior del edificio, con las palabras «The Eclipse» prominentemente en el frente.
La jueza Emily Curington estableció el bono de López, $ 500,000 para cada uno de sus dos cargos, que incluyen conspiración para cometer un exitucto, durante la primera aparición de López sobre las objeciones de su abogada Mary Ibrahim, quien pidió que la fianza estuviera establecida en $ 50,000.
Durante la audiencia, el fiscal estatal Pangiota Papakos hizo referencia a una declaración jurada de 225 páginas que presentaba las acusaciones contra López. Esa declaración jurada, que aún no se ha publicado con registros judiciales públicos sobre el caso, hace referencia a mensajes de texto entre López y sus conspiradores sobre el esquema de juego ilegal, dijo.
«El peso de la evidencia incluye que el demandado obtuvo entre al menos $ 600,000 a $ 700,000 desde 2020 de esta empresa ilegal en pagos en efectivo», agregó, señalando que el dinero se envió a una cuenta bancaria que estaba bajo un «nombre comercial ficticio» y es propiedad de López.
«¿Cómo puedo comenzar el proceso de fianza?» López le preguntó al juez desde su celda de la cárcel. Para salir, tendría que poner el 10% a un bono de fianza, o $ 100,000.
El juez dijo que la fuente de financiación de cualquier bono publicado será examinado y que López debe entregar sus armas de fuego y su pasaporte. También se someterá a monitoreo del GPS.
Los esfuerzos de su abogado para reducir el vínculo no funcionaron.
«Aunque el Sr. López tiene un título, le pedimos al tribunal que todavía mire al Sr. López como un individuo regular y no solo porque tiene un título del sheriff que debería ser tratado de manera diferente», dijo Ibrahim antes de que el juez dictaminó sobre el bono, que ella estableció ligeramente por debajo de los $ 1.2 millones solicitados por el enjuiciamiento.
La investigación, que comenzó en 2023, fue una empresa conjunta del Departamento de Aplicación de la Ley de Florida y la Oficina de Investigaciones de Seguridad Nacional de EE. UU. En Tampa. El fiscal general de Florida, James Uthmeier, cuya oficina presentó los cargos iniciales contra López, señaló el jueves que más cargos, que involucran más supuestos cómplices, están pendientes.
Dos de los presuntos conspiradores de López, Carol Cote y Sharon Fedrick, también fueron encarcelados el jueves por la noche, Con Cote que recibe una fianza de $ 100,000, mientras que los registros de la cárcel muestran que Fedrick está tras las rejas sin fianza.
Fedrick tiene una larga historia de arrestos en el Condado de Orange que datan de 2014, con ocho entradas de expedientes de casos penales separados que figuran en el sitio web de los Tribunales del Condado de Orange, algunas de las cuales comparten fechas de arresto. Algunos de los casos se enumeran bajo el nombre de Sharon Turner.
Entre los cargos que enfrentó Fedrick incluyó fraude organizado, manipulación de testigos y múltiples cargos de esquema para defraudar y un gran robo. El caso de fraude organizado aún está pendiente y está programado para ir a juicio en septiembre, según los registros judiciales.
Otros dos implicados en el caso, Sheldon Wetherholt y Ying Zhang, aún no han sido detenidos.
Desde su elección como el primer sheriff hispano de Osceola en 2020, la personalidad pública de López de una ley «dura sobre el crimen» ha sido un sello distintivo de su administración. Si bien los cargos criminales contra él fueron un shock después de su arresto el jueves por la mañana, no es ajeno a la controversia, ya que es objeto de dos demandas federales que lo acusan de fomentar una cultura de fuerza excesiva.
El año pasado, fue colocado en la lista de agentes de aplicación de la ley no confiables mantenidos por la Oficina del Fiscal del Estado de Orange-Osceola después de publicar una foto del cuerpo de un adolescente asesinado en su página de Instagram y luego mintió al respecto.
López fue suspendido por el gobernador Ron DeSantis A medida que aparecieron noticias de su arresto. Christopher Blackmon, jefe regional de la Florida Central de la Patrulla de Carreteras de Florida, fue nombrado sheriff interino.
La Oficina del Sheriff no ha comentado el arresto de López o respondió preguntas sobre si conduciría a una sacudida en el departamento.
Pero una página de perfil para el director ejecutivo Nirva Rodríguez, la mujer derecha de López, tanto en sus campañas electorales como en la agencia, ha sido eliminada del sitio web de la agencia sin explicación.
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