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El veterinario que supervisa el cuidado de los preciados cisnes del lago Eola dijo que se esperaba que la cepa altamente transmisible de gripe aviar que infectaba rápidamente a la bandada se estuviera estabilizando, incluso cuando el virus elevó el número de muertes a 20 el miércoles, casi el 30% de la población.
El Dr. Geoffrey Gardner, un veterinario de Lakeland que ha supervisado el cuidado de los cisnes en el lago durante unos 20 años, dijo que no existe una vacuna aprobada para los cisnes y que el brote del lago Eola es sólo uno entre muchos en todo el país que infectan a las aves en granjas y otras áreas densamente pobladas.
«Es devastador ver fotografías de los cisnes que básicamente cayeron de bruces al agua y murieron, porque estos cisnes son un reflejo de la ciudad de Orlando», dijo Gardner. «Nadie podría no verse afectado por esto. Pero lo que tenemos que hacer es trabajar juntos para brindarles a estas aves la mejor atención posible, y eso es lo que estamos tratando de hacer».
Todos los cisnes que han muerto a causa del virus son cisnes Royal Mute, que son, con diferencia, la población más grande de las cinco especies en el lago, dijo Lisa Early, directora de Familias, Parques y Recreación de la ciudad. Un estudio británico del año pasado demostró que los mudos eran particularmente susceptibles a la gripe aviar.
«El problema con la influenza aviar es que la cepa que estamos viendo este año es altamente patógena», dijo Gardner. «Este año trajo una cepa realmente desagradable, y es por eso que tuvimos una cepa que diezmó el rebaño».
La captura anual de cisnes realizada en noviembre contó 68 aves en el lago Eola. Gardner, que estuvo presente para la vacunación y los exámenes físicos de cada ave, dijo que no había señales de que tal brote estuviera a semanas de distancia.
«Son un rebaño bastante mimado», dijo.
Gardner dijo que está trabajando en el desarrollo de protocolos para una respuesta más rápida cuando ocurran futuras infecciones, como identificar rápidamente las aves que muestran signos de enfermedad y sacarlas del lago para tratarlas con un polvo antiviral.
El Dr. Benjamin Anderson, epidemiólogo de la Universidad de Florida que se especializa en la gripe aviar, dijo que el virus se ha propagado por todo el país mediante aves migratorias desde que fue reintroducido en los EE. UU. en 2022.
Desde entonces, se han reportado menos de 1,000 detecciones del virus en todo el estado, dijo, y alrededor del 75% de ellas ocurrieron en 2022. Dentro del condado de Orange, se han reportado alrededor de 53 infecciones en tres años, y la mayoría proviene de la muerte de buitres en 2022, dijo. También se incluyó en los datos un brote más pequeño de 2024 en Lake Eola Park.
«Realmente ha habido sólo un puñado de detecciones de aves silvestres en el condado de Orange», dijo Anderson, quien no ha trabajado ni asesorado a la ciudad. «Estos son casos esporádicos».
En otras partes del condado de Orange el año pasado, se informó que un búho cornudo, un buitre negro y un águila calva estaban infectados, según muestran los datos. Los funcionarios de la ciudad dicen que un ibis y una garza también murieron en el lago Eola.
Recientemente, una petición del voluntario de Lake Eola, Andrew Marshall, ha cobrado fuerza, instando a los funcionarios de la ciudad a mejorar el cuidado de los cisnes de Orlando teniendo un cuidado más consistente de las aves en el lugar y una limpieza más exhaustiva de la basura y los escombros. Al mediodía del miércoles, había superado las 650 firmas.
“Hoy, sin embargo, su bienestar está cada vez más en riesgo debido a brechas sistémicas en la atención y las condiciones ambientales que requieren una acción inmediata y responsable”, se lee.
El agua del lago fluye hacia la cuenca desde las calles circundantes y se analiza periódicamente, y los resultados se publican en el Water Atlas del Condado de Orange.
Tanto Anderson como Gardner dijeron que el virus probablemente seguirá su curso en las próximas semanas.
Gardner dijo que tiene la intención de trabajar con el personal de los parques de la ciudad para maximizar las posibilidades de que los polluelos nacidos allí en los próximos meses sobrevivan para ayudar a reponer la bandada. Gracias a ese cuidado, el lago puede albergar a muchas más aves, dijo, con poblaciones que alguna vez llegaron a ser de alrededor de 80.
En las últimas semanas, los funcionarios de la ciudad han intensificado los esfuerzos de limpieza en el parque haciendo que equipos laven a presión los pasillos, desinfecten las áreas donde los cisnes se reúnen en la costa y retiren los comederos. También colocaron carteles alertando al público sobre el virus e instándolos a evitar el contacto con los cisnes.
Tanto Gardner como Anderson dijeron que la amenaza para el público es mínima, pero la gente debe lavarse los zapatos si entran en contacto con heces de pájaros.
