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Tallahassee – A la sombra del Capitolio de Florida, un hotel boutique supuestamente cerrado se ha convertido en un retiro exclusivo para los aliados más cercanos del gobernador Ron DeSantis y los principales asesores, con un importante defensor del gobernador que actúa como guardián.
Aparentemente cerrado por las renovaciones, el Gobernador’s Inn es donde la campaña presidencial de DeSantis pagó el alquiler de la campaña y donde sus principales diputados a veces se mezclan en un balcón con vista a Adams Street. Es donde el ex jefe de gabinete y gerente de campaña del gobernador celebró su primera recaudación de fondos de 2026 después de que DeSantis lo convirtió en el Fiscal General de Florida.
No hay forma de que el público en general reserve una habitación o evento en línea. Los visitas no son bienvenidas, según letreros pegados a las puertas de vidrio en la entrada principal. Para entrar, es útil conocer al propietario: Craig Mateer, un patrocinador superior de la segunda inauguración del gobernador que puso a disposición de DeSantis sus aviones privados durante su campaña presidencial.
La dinámica en el juego dentro de la posada del gobernador, como lo describe más de una docena de personas que han estado dentro de eventos, estadías durante la noche o bebidas, tienen expertos en ética que se preguntan sobre qué está sucediendo dentro de un lugar sin información pública sobre el precio de las habitaciones, las bebidas o los eventos, y sin criterios claros sobre cómo entrar.
«Es una caja negra», dijo Bob Jarvis, profesor de ética en la Facultad de Derecho de la Universidad de Nova Southeastern. «No hay forma de saber qué está pasando. No hay forma de saber qué expectativas hay del propietario. No hay forma de saber si esas expectativas se han cumplido en una base de quid pro quo».
La propia política de ética del gobernador prohíbe que el personal acepte obsequios, como el uso de propiedad privada o acceso a compras que no están disponibles para otros, para evitar la «apariencia de incorrección».
Mateer, cuya propiedad del hotel ha creado un nivel inusual de acceso en una ciudad capital basada en el poder e influencia, controla lo que la empresa contrató para renovar la posada describe como «el telón de fondo perfecto para el entretenimiento o las ofertas llamativas». Pero en una entrevista del 7 de mayo, minimizó la exclusividad del lugar.
«No somos tan geniales», dijo Mateer, que vive en Orlando. «Tenemos algunas fiestas allí, depende».
El portavoz de DeSantis, Bryan Griffin, no respondió preguntas sobre los mejores empleados del gobernador que usaban el hotel y el bar del segundo piso, o si pagan sus bebidas mientras están allí. Acusó a los periodistas de «acechar a las personas en sus pausas para almorzar y en sus vidas personales, que incluso los empleados del gobierno pueden tener».
Dentro de la posada del gobernador
Las cosas y venidas en el hotel y el bar se han convertido en un tema de conversación entre la clase de gobierno de Tallahassee, en gran parte debido a su opacoe.
El cambio de imagen del hotel se completó en 2023, según la firma de arquitectura que ganó premios por su diseño. Pero Mateer, quien compró el hotel en 2020 por $ 2.9 millones, insiste en que permanece cerrado porque todavía está en construcción.
«No estamos realmente listos para abrir», dijo, citando preocupaciones de seguridad relacionadas con un restaurante destripado adjunto al hotel y los problemas de plomería. «Hemos acelerado».
Una persona que respondió una llamada de un periodista en el hotel el 5 de mayo repitió esa afirmación, a pesar de que no hay permisos abiertos para la construcción de la propiedad con la ciudad de Tallahassee. La única forma de alojarse en el hotel es si el propietario lo aprueba, dijo la persona.
No está claro cuánto Mateer gastó en renovaciones en el edificio histórico, una tienda de carruajes tirado por caballos y una tienda de carretas que se convirtió por primera vez en un hotel en 1983. La información disponible a través de los permisos de la ciudad y los artículos de periódicos locales sugieren que era un proyecto multimillonario que involucra un rediseño de la fachada y la construcción de un nuevo balcón para ir con un segundo plano modernizado. El lugar tiene una licencia activa de hotel y licor.
Hungerford Design, la firma renovadora contratada y propiedad de Mateer’s Late Childhood Friend, describe el bar «Appaloosa» del segundo piso del hotel en su sitio web como un lugar que ofrece bourbons de primer nivel y whisky y casilleros privados. El interior de madera y acero se extiende a un balcón con vistas a la calle Adams. Una visita «podría hacerte mezclarse con las élites Tallahassee», la firma de diseño se jacta en su sitio web.
Las habitaciones están «amuebladas con sus camas y brazos de pósters antiguos originales, exclusivos de cada habitación, reiniciados en colores juguetones históricos que combinan lo viejo con lo nuevo», según la firma. «El ladrillo antiguo y la madera completan la configuración vintage». Los baños están adornados con «accesorios premium Kallista» y «mosaico italiano Sicis Mosaic» en las duchas.
Dentro del vestíbulo, un gran retrato de DeSantis se muestra prominentemente junto a imágenes enmarcadas de ex gobernadores de Florida. De acuerdo con el tema del hotel, sus 29 habitaciones llevan el nombre de los gobernadores de Florida.
Mateer ha sido anfitrión de invitados en el hotel desde al menos octubre de 2023, cuando un contingente de Dublín visitó Tallahassee. En enero del año pasado, la campaña presidencial de sibilancias de DeSantis informó un pago de $ 2,300 en alquiler. En diciembre, el Partido Republicano de Florida informó haber pagado $ 45,311 a la posada para cubrir los gastos relacionados con los electores de Florida que viajaron a Tallahassee para emitir los 29 votos del estado en las elecciones presidenciales.
Según una fuente familiarizada con las Comings y Goings en la posada, es donde DeSantis y la Primera Dama observaron los resultados de las elecciones de noviembre.
Mateer, a quien DeSantis designó para la Junta de Gobernadores del Sistema de la Universidad Estatal, también ha permitido que la New College of Florida y la Universidad Internacional de Florida organicen eventos en el hotel. Los respectivos presidentes de las universidades, Richard Corcoran y Jeannette Nuñez, son ex funcionarios de la Administración de Desantis y se han quedado en la posada, según las universidades.
La habitación de Nuñez costó $ 113 por noche, según FIU, que decía que su recepción en el hotel costó $ 13,266, incluida la comida y la bebida, y fue pagada por la Fundación de la Universidad. New College no respondió de inmediato cuando se le preguntó cuánto pagó la escuela por sus eventos o las estadías en el hotel de Corcoran.
El hecho de que el hotel esté abierto a algunos no es ningún secreto en Tallahassee. En la tarde del 6 de mayo, los periodistas presenciaron el jefe de gabinete de Desantis, Jason Weida, y el Director de Asuntos Legislativos del Gobernador, Peter Cuderman, reuniéndose durante aproximadamente una hora en el balcón al aire libre antes de regresar a la oficina del gobernador en el Capitolio del Estado.
En enero, el Floridian informó que el representante estatal Meg Weinberger, R- Palm Beach Gardens, y a su esposo se les dijo que empacara sus bolsas y encontraran un nuevo hotel. La razón, según testigos: se puso del lado de los líderes legislativos republicanos en lugar del gobernador en un proyecto de ley de inmigración muy debatido.
Weinberger declinó hacer comentarios. Mateer se negó a comentar sobre la expulsión de Weinberger.
Los que han estado dentro dicen que el hotel ha sido bien rehecho.
Barry Richard, un abogado de alto perfil de Tallahassee cuya esposa es demócrata en la Casa de Florida, dijo que pudo conseguir a su hijo una habitación en el hotel de Mateer para su noche de bodas después de llamar a un gerente general que le había dado una gira. Lo reservó a través de su bufete de abogados.
«Te diré qué, gastó mucho dinero en su pasatiempo», dijo Richard. «Algunas personas compran yates gigantes. Él acaba de construir un hermoso hotel».
Sigue el dinero
Gran parte de la fortuna de Mateer se atribuye a una compañía de manejo de equipaje del aeropuerto que vendió por $ 275 millones en 2018. Dos años después, comenzó a dar gran efectivo político a DeSantis y al Partido Republicano estatal, según muestran los registros financieros de campañas.
Desde 2020, Mateer y su familia inmediata han dado $ 1.9 millones a los esfuerzos de campaña de gobernador y presidencial de DeSantis y a su inauguración.
A las empresas afiliadas a Mateer también se les pagó casi $ 1 millón por los gastos de viaje, ya que DeSantis cruzó el país mientras se postuló para presidente, según muestran los registros de financiamiento de campañas federales.
DeSantis ha instalado a Mateer en las tablas de estado. Es miembro de la Junta de Gobernadores y fue designado previamente para juntas que supervisan la Universidad Estatal de Florida, el Aeropuerto de Orlando y el Distrito Especial de Walt Disney World.
En una entrevista, Mateer dijo que el resultado de su donación es «Te ponen en estos tableros».
«Luego hago lo que pienso, y a veces les gusta, y a veces no lo hacen», dijo. «Realmente no pertenezco a estos tableros».
Se retiró de su relación con DeSantis, a quien dijo: «hace lo que él piensa que es correcto y empuja hacia adelante». Dijo que la política necesita «más personas que dan que no quieren nada».
«No soy un gran tipo político», dijo. «No me verás con ningún contrato estatal. No me verás con ventajas. No las necesito. No los quiero».
Una revisión de los tres años más recientes de registros de cabildeo encontró que ninguna de las docenas de compañías activas que parecen estar afiliadas a Mateer y su familia han registrado los cabilderos estatales.
La familia Mateer ha seguido apoyando al gobernador limitado por término después de abandonar la carrera presidencial.
En marzo, el hijo de Mateer, William James, dio $ 500,000 a un comité político que DeSantis planea usar para apoyar a su sucesor. El hijo de Mateer también contribuyó con $ 275,000 al comité político del Fiscal General James Uthmeier, convirtiéndolo en el principal donante del fiscal general hasta ahora, según muestran los registros de campaña.
Uthmeier, quien fue visto en el hotel varias veces cuando era el jefe de gabinete de DeSantis, eligió a Mateer’s Inn para organizar una recaudación de fondos de marzo con operativas políticas influyentes alistadas para ayudarlo a recaudar dinero.
Entre los asistentes, según el volante: Jeff Aaron, quien se ha convertido en el abogado de referencia de algunas de las tareas de alto perfil de la administración de DeSantis, incluida la representación de la organización benéfica de la Fundación Hope Florida; La esposa de Aaron, Chelsea, directora de nombramientos del gobernador; Weida, jefe de gabinete de DeSantis; y Carlos Duart, CEO de la firma de gestión de emergencias y ingeniería de Miami, CDR Maguire, que ha recibido cientos de millones de dólares en contratos de la administración de DeSantis.
Duart, un administrador de la FIU cuya esposa sirve en la Junta de la Fundación First Lady Hope Florida, fue visto por los reporteros que entraban y salen de la posada el 6 de mayo. Dio $ 500,000 al Comité Político de Desantis, Florida Freedom Fund, en marzo y $ 25,000 al comité político de Uthmeier.
Duart no respondió a una solicitud en busca de comentarios.
Los registros de financiamiento de campañas muestran que decenas de miles de dólares fluyeron al comité político de Uthmeier después de la recaudación de fondos en la posada, pero ningún registro del establecimiento se alquilará para el evento.
El portavoz de la campaña, Makenzi Mahler, dijo que los gastos relacionados con el lanzamiento de la campaña se reflejan en un pago de $ 4,000 al bufete de abogados Downsaaron. La firma está dirigida por Aaron, el agente registrado para el comité político de Uthmeier, y Mayanne Downs, quien ha realizado un trabajo legal privado para Mateer. Aaron le dijo a The Times/Herald en un correo electrónico que la firma «ayudó a coordinar» la recaudación de fondos.
Jeremy Redfern, un portavoz de la oficina de Uthmeier, no respondió preguntas sobre por qué el Fiscal General estaba pasando el rato en la posada del Gobernador, si llevaba a cabo negocios oficiales allí o aceptaron comida o bebidas gratis. Le dijo a un periodista que «consigue una vida».
«Como ex director de ética del gobernador, James mantiene el más alto nivel de ética y, de hecho, muchos empleados estatales les ha pedido que brinde capacitaciones de ética», dijo Redfern en un comunicado. «Esta es solo otra pieza de éxito de un reportero falso».
Hace dos décadas, Florid Un funcionario reformó las reglas y leyes de ética para evitar que los intereses especiales influyan en los negocios estatales a través de regalos como comidas, bebidas y viajes.
Esas reglas requieren que los funcionarios estatales que reciban obsequios por valor de $ 100 o más, incluido el uso de propiedad privada, lo revelen a la comisión del estado de ética. La comisión dijo el 13 de mayo que no ha recibido divulgaciones de regalos de Uthmeier, Weida u otros altos funcionarios de la administración que han estado en la posada.
Desde que se implementó el requisito de divulgación, los oficiales estatales han reportado regalos que van desde cajas de cigarros hasta botellas de vino y espadas, según muestran los registros. DeSantis nunca ha presentado una divulgación de regalos como gobernador, según la Comisión de Ética de Florida. Pero ha sido acusado de no informar viajes en aviones privados. DeSantis también recibió un simulador de golf de $ 28,000 en la mansión del gobernador de uno de sus donantes, que los funcionarios de ética estatales encontraron que era un regalo para el estado, no para el gobernador.
Mateer descartó la idea de que abrir su hotel al personal del gobernador presentó un posible problema de ética.
«¿Qué valor es?» dijo. «Todavía estoy en construcción».
