Entrevista exclusiva con George Russell: «Nadie sabe cuándo llegará su momento»

Desde la marcha de Lewis Hamilton, es el nuevo piloto líder de las Flechas Plateadas, el amo de la casa Mercedes, si se quiere. Y como hombre de la casa, George Russell, es muy bueno, al menos eso es lo que sugiere un anuncio publicado recientemente por Einhell, socio del equipo Mercedes.

Russell corta la hierba y los setos de su enorme chalet, tan meticulosamente como cabría esperar de alguien con la imagen del yerno perfecto – y de paso también habla de los aspectos desconocidos de la vida de una estrella de la Fórmula 1, a quien obviamente no le resulta fácil desconectar.

Pues bien: no hay que creerse todo lo que se ve en la tele, en los anuncios o en las redes sociales, nos dice el mismo George Russell en esta entrevista exclusiva con Motorsport.com -en la que, por tanto, preguntamos al hombre sobre el que el campeón del mundo Max Verstappen dijo en una de sus muchas discusiones de los últimos meses que tiene dos caras: ¿cuál es entonces su verdadera cara -y llegan siquiera a verla los aficionados?

En cualquier caso, los creadores del mencionado anuncio no estaban del todo equivocados, eso se puede revelar…

La F1 «ha sido tan elegante y correcta durante muchos años»

Motorsport.com: «George, todos nos reímos con el clip, pero ¿a quién se le ocurrió la idea? Porque de alguna manera te queda perfecto: ordenado, estructurado, todo en su sitio… ¿no?».

George Russell: «Me gustaría atribuirme el mérito, pero la idea no surgió de mí. Por lo que sé, surgió del equipo de producción con el que trabajamos habitualmente. Es un equipo con mucho talento con el que hemos hecho muchos proyectos. Estaba bien hacer algo diferente y mostrar un poco de personalidad. La Fórmula 1 ha sido tan elegante y correcta durante tantos años que no me ha dado la oportunidad de mostrar mi personalidad. Cosas como ésta son, por tanto, una buena oportunidad para hacerlo».

Motorsport.com: «¿Dónde está esta villa? Supongo que no es suya».

Russell: «No, no. Está en el sur de Francia».

Motorsport.com: «¿En qué se diferencia de su verdadera casa?»

Russell: «Oh, muy diferente. Mi casa real es más pequeña que esta habitación de aquí (la planta baja de Mercedes Hospitality). Vivo con mi novia en un piso de dos habitaciones en Mónaco. Y estoy muy contento. Llevamos tres años viviendo juntos, es todo lo que necesito».

Motorsport.com: «Entonces, ¿no tiene jardín?»

Russell: «Sin jardín, no».

Motorsport.com: «¿Es algo que haría usted mismo o algo que solía hacer?»

Russell: «De niño, en casa, solía cortar el césped; me encantaba. Tenía algo muy terapéutico. En algún momento, me gustaría tener mi propia propiedad con algo de tierra – quizás una pequeña pista de carreras para buggies, una cancha de pádel, espacio para animales, simplemente un poco más de espacio abierto.»

Motorsport.com: «Y las herramientas del anuncio, probablemente no las necesites en este momento, pero ¿realmente te regalan cosas así?».

Russell: «Oh, me ofrecieron la posibilidad de elegir lo que quisiera, pero no me llevé nada. Sinceramente, no me gusta aceptar cosas. Estoy en una posición privilegiada, gano mucho dinero haciendo el deporte que me gusta. Incluso si me regalan algo, me alegro de pagarlo yo mismo».

Discutiendo la toxicidad de las redes sociales: Frederik Hackbarth y George Russell

Foto: circuitpics.de / Christoph Holland

Sin embargo, las comodidades de ser piloto de Fórmula 1 también conllevan ciertas desventajas, ya que los pilotos de hoy en día son todos estrellas de las redes sociales. Como revela Russell, una espada con dos caras…

Motorsport.com: «El otro día leí que devolviste el dinero a tus padres, porque como todos sabemos, es muy caro abrirse camino hasta la cima en el automovilismo. Al mismo tiempo, vemos un anuncio tuyo como éste, que transmite cierta imagen de millonario de la Fórmula 1. Siempre los vemos en yates y demás. ¿Dónde está ahí la realidad? ¿Está aquí o allí, o en algún punto intermedio? Todo esto debe parecer a veces un sueño, a pesar de que ya llevas unos cuantos años en esto».

Russell: «No, claro que es un sueño. Casi todas las mañanas me siento en el balcón con mi novia a desayunar, miramos al mar y decimos: ‘Esto es un sueño’. Pero no todo es sol todo el tiempo. La gente que te rodea es más importante que las posesiones materiales, si eso tiene sentido. Sin embargo, lo que vivimos no es la realidad. Vivimos en nuestra propia burbuja. Somos el centro de atención, la gente nos reconoce. Cuando vas a un restaurante y la gente quiere fotos o autógrafos, no es normal».

«Pero sabemos que eso forma parte de ello, no tengo ningún problema: no es un sacrificio, simplemente forma parte del trabajo. Pero cuando tienes tiempo para evadirte, puedes retirarte al agua, por ejemplo, para alejarte de todo. Es una forma maravillosa de volver a sentirme normal, por así decirlo, cuando sólo estoy con amigos, con mi novia o con mi familia; entonces me siento realmente yo mismo».

Russell: «No muestro a nadie cómo soy en realidad»

Motorsport.com: «Mencionas el agua, pero incluso eso se utiliza a veces para crear ciertas imágenes. Si hablamos de Netflix (Drive to Survive), todos te hemos visto en el barco. Por ejemplo, también tengo algunos amigos a los que no les gusta mucho la Fórmula 1, y sin embargo te conocen. A menudo dicen: ‘¿No es ese el tipo que siempre se quita la camiseta? Así que se crea una cierta imagen. ¿Hasta qué punto es real? ¿O es usted más bien el empollón que corta el césped? La gente ha oído la anécdota de su presentación de PowerPoint vestido de traje delante de Toto. ¿Es ese quizás el verdadero George Russell?».

Russell: «Creo que todo lo que se ve en las redes sociales, no importa de quién se trate, al final no es la realidad. Porque todo el mundo intenta mostrar la mejor versión de sí mismo. Si te haces cien fotos, no publicas aquella en la que tienes los ojos cerrados o pareces idiota. Y eso es lo tóxico de las redes sociales. Por ejemplo, tengo sobrinas y sobrinos pequeños que admiran a cantantes o influencers… y lo que todos mostramos ahí no es una vida normal, ya me entiendes.»

«Para ser honesto, probablemente no muestro a nadie cómo soy realmente – porque también es mi espacio seguro. Cuando estoy con mi novia, mi familia o mis amigos, no hay cámaras. Entonces estamos en un lugar privado, en casa de mis padres o de los suyos. O de vacaciones, cuando no hay nadie, somos completamente nosotros mismos. Y entonces no quiero estar todo el rato con el teléfono para hacer fotos para las redes sociales».

Equilibrio entre alfombra roja y vida privada: Russell y su novia Carmen

Foto: Motorsport Images

«Pero no es tan fácil. No es tan fácil porque también quiero ser auténtico, porque en última instancia los aficionados que siguen la Fórmula 1 y me siguen a mí son también los que hacen que este deporte sea lo que es. Por eso los patrocinadores pagan dinero para formar parte del equipo, y así es como me gano la vida. No puedes morder la mano que te da de comer. Tienes que entender que los tiempos están cambiando».

«Kimi Räikkönen tenía una personalidad increíble. Pero si llegara a la Fórmula 1 hoy con 18 años, la gente probablemente no estaría contenta si no utilizara las redes sociales o fuera tan taciturno. Ese es el reto con el que vivimos hoy».

Motorsport.com: «Es curioso que menciones a Kimi, porque ahora está el otro Kimi (Antonelli), el de 18 años. ¿Has hablado alguna vez con él? Porque debe ser increíble para él, sólo ha estado seis o siete carreras, pero hay tantas cosas, tanta atención, tanto interés de los medios de comunicación. ¿Algún consejo al respecto?»

Russell: «Sí, hemos hablado mucho entre nosotros y también viajamos juntos a muchos eventos de patrocinadores. Viajamos juntos y tenemos tiempo para intercambiar ideas. No es fácil para nadie, y menos cuando eres tan joven. Pero tiene un equipo fantástico a su alrededor, y sus padres también son personas estupendas que lo mantienen con los pies en la tierra. Al fin y al cabo, por supuesto, sólo está viviendo su sueño, el mismo que todos teníamos cuando teníamos 18 años (…) Pero es un chico muy listo. Se abrirá camino».

«Toto y Susie son como de la familia para mí»

Motorsport.com: «En el anuncio también se lo ve llamando a Toto. Ya que hablamos del ambiente de equipo y de la comunicación, y de la gente con la que puedes hablar cuando las cosas no van muy bien: ¿Cómo de realista es eso, con qué regularidad hablan? ¿Lo llamas todos los días y le preguntas: ‘Bueno, ¿qué está pasando?’.

Russell: «Bueno, normalmente lo veo todos los días en invierno. Sólo vivimos a 100 metros el uno del otro. Siempre nos gusta tomar un café juntos, con Susie y Carmen, mi novia. Luego bajamos a tomar un café, porque solemos levantarnos a la misma hora…».

Motorsport.com: «¿Cuándo sería eso?»

Russell: «Bueno, los dos nos levantamos bastante tarde, así que a las 10 de la mañana es la hora del café. Y casi nunca hablamos de trabajo. Tenemos una relación muy estrecha; el año pasado, por ejemplo, estuvimos juntos en la casa de Austria. Toto y Susie son como de la familia para mí».

Dúo de éxito: el jefe del equipo Mercedes, Toto Wolff, y su nueva jefa de equipo.

Foto: Motorsport Images

Sin embargo, cuando el piloto de Mercedes no está sentado tomando un café con su jefe de equipo o atronando los circuitos del mundo a 300 km/h, nunca se aburre; al fin y al cabo, también tiene otro trabajo paralelo: uno que últimamente se ha vuelto mucho más explosivo e intenso debido a las disputas entre los pilotos y el presidente de la FIA, Mohammed bin Sulayem. Russell también es director de la asociación de pilotos (la GPDA) desde 2021 y, como tal, está comprometido con los intereses de los pilotos.

Motorsport.com: Está muy ocupado porque también está muy implicado con la GPDA. No dejamos de oír hablar de ello en las ruedas de prensa y todos creemos saber lo que hace allí. Pero, ¿no hay muchas cosas en segundo plano que nadie ve: escribir correos electrónicos, por ejemplo, u organizar cosas? ¿Cuánto esfuerzo requiere realmente?.

Russell: «Seré sincero: Alex Wurz (Presidente de la GPDA) y Anastasia Fowle, nuestra asesora jurídica, hacen la mayor parte del trabajo pesado. Pero, por supuesto, en los últimos 18 meses nos hemos implicado mucho más de lo que esperábamos en un principio, porque las cosas se han vuelto muy divisivas».

«Los acontecimientos fueron bastante sorprendentes, incluso para mí personalmente. Me he implicado mucho más, pero hay que encontrar un equilibrio. Cuando me uní a la GPDA, en realidad no tenía la intención de involucrarme políticamente con la FIA, porque eso no era realmente un factor en ese momento. Era más bien algo cooperativo».

Russell sobre la GPDA y el famoso grupo de WhatsApp

Motorsport.com: ¿Por eso preferiría dejar el cargo ahora?

Russell: «No, no lo haría. Porque en este momento estamos en la cresta de la ola como deporte – pero si te caes de la ola, las cosas pueden ir cuesta abajo muy rápidamente. Por eso todos tenemos que estar muy atentos y no dar por sentada la posición actual de la Fórmula 1. Los equipos están haciendo un gran trabajo. Liberty y Stefano (Domenicali) están haciendo un trabajo fantástico en términos de marketing y publicidad, como hicieron recientemente con Lego, por ejemplo.»

«Pero es como una torre de Jenga: si cae un solo ladrillo, toda la estructura puede derrumbarse. Así que no debemos aflojar ahora que estamos en esta posición fuerte, porque, como he dicho, las cosas pueden cambiar muy rápidamente. Tan inesperadamente como llegó el repunte, también puede volver a desaparecer. Por eso esta fase es quizá más crucial que nunca».

Entre bastidores: George Russell en una entrevista con Frederik Hackbarth

Foto: circuitpics.de / Christoph Holland

Motorsport.com: Cuando hablamos de la GPDA – existe este legendario grupo de WhatsApp en el que están todos los pilotos. ¿Se trata realmente sólo de cosas serias, es decir, alguien tiene una idea o una preocupación y la expone? ¿O es más como una charla entre amigos, en la que a veces se comparten memes y cosas divertidas?.

Russell (ríe): «Bueno, no es sólo una cosa o la otra, probablemente sea una mezcla de ambas. Una vez que la conversación se pone en marcha, las noticias vuelan de un lado a otro. Pero, por supuesto, es un grupo muy especial, porque son los 20 pilotos, con Alex y Anastasia de por medio».

«Todos tenemos una buena relación entre nosotros, aunque algunos son mejores y otros peores. Pero es un grupo de chat bastante único: imagina que los 15 o 20 mejores futbolistas del mundo tuvieran un chat de grupo, probablemente no verías a Messi y Ronaldo enviándose memes… Así que sí, es algo especial».

La relación con Hamilton, más cercana que antes

Motorsport.com: Ya que hablamos de otros pilotos: Lewis ha dejado el equipo. Fue tu compañero de equipo durante toda tu etapa en Mercedes. ¿Cómo es su relación ahora? ¿Seguís en contacto regular o se ha desvanecido un poco desde que se fue a Ferrari?.

Russell: «No, en todo caso, se ha vuelta más cercana. A veces volamos juntos y hablamos más a menudo fuera de la pista».

Motorsport.com: ¿Por qué dirías que ahora es más estrecha? ¿Porque la rivalidad deportiva es diferente?

Russell: «Sí, para ser sincero, no puedo asegurarlo. Simplemente tenemos una buena relación. Lewis es alguien cuya compañía disfruto mucho. Por supuesto, está muy en el candelero, más que cualquiera de nosotros, y a veces se levanta un escudo protector. Pero en la intimidad, me llevo muy bien con él. Es agradable tener a alguien como él, a quien puedo pedir consejo de vez en cuando, porque está en una etapa completamente diferente de su carrera».

El hecho de que Russell fuera capaz de batir a Hamilton en dos de sus tres años como compañeros de equipo en Mercedes ha causado impresión en el paddock; después de todo, el británico, que desde entonces se ha trasladado a Ferrari, es nada menos que el campeón del mundo récord de la categoría reina. Sin embargo, Russell nunca ha ocultado que considera a su compatriota, 13 años mayor que él, el mejor de todos los tiempos. Lo que nos lleva a una pregunta muy sencilla…

Motorsport.com: ¿Y eso qué dice de ti, qué significa?.

Russell: «Lo dejo a tu juicio. Yo sólo conduzco, semana tras semana. Siempre he dicho que no tengo miedo de ser compañero de equipo de nadie. A finales de 2021, Lewis era el más atractivo de la categoría. Nadie habría pensado que alguien en Mercedes podría ganarle como compañero de equipo. Llegué y rendí desde la primera carrera. Siempre creí en mí mismo».

«La reputación que tenía es la misma que Max tiene ahora. Nadie cree que se le pueda ganar a Max. Y la gente pensaba lo mismo de Lewis entonces. La gente olvida que Lewis llegó a la Fórmula 1 como un novato, y terminó en el podio todas las veces en sus primeras seis carreras (nota: en realidad fueron nueve), con un bicampeón del mundo como compañero de equipo. Eso dice mucho».

El contrato de Russell con Mercedes expira a finales de 2025, el británico quiere quedarse

Foto: circuitpics.de / Christoph Holland

Motorsport.com: Darle la vuelta a eso: Kimi también ha estado impresionante en las primeras carreras, recientemente consiguió la pole sprint en Miami. ¿Le tienes a veces un poco de envidia, porque tuviste que pasar tres años en Williams en tu camino hacia la cima? Y él llega directamente, quizás en el momento justo, teniendo en cuenta que el motor debería hacer de Mercedes al menos uno de los favoritos el año que viene. Se siente que tuviste que esperar más para tener tu oportunidad…

Russell: «Mira a Fernando (Alonso): Llega, gana dos títulos en sus primeros cuatro años… y la gente dice: ‘Va a conseguir diez’. No ha ganado un título desde entonces. O Sebastian (Vettel): Gana cuatro, y no gana más. Si nos fijamos en Michael Schumacher, tardó cinco años en Ferrari en ganar su primer título. Este es mi cuarto año en Mercedes, el año que viene será el quinto…».

Motorsport.com: Quiero decir… ¿Es eso seguro?

Russell: «No, no es seguro. Nada es seguro. Pero si sigo con Mercedes, el año que viene será mi quinto año con el equipo. Nadie sabe cuándo llegará su momento. Sólo tienes que asegurarte de que sigues rindiendo con regularidad, de que sigues cumpliendo. Y lo que ocurra entonces, sólo el tiempo lo dirá».