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Una tarde reciente, Carl Jackson y su familia estaban cazando pitones en un camino de tierra a unas 30 millas al este de Naples en la Reserva Nacional Big Cypress.
Jackson dijo que dio vuelta su camioneta para volver sobre sus huellas. Unos cuantos kilómetros más adelante notó algo: huellas de pitón cruzando la carretera, y estaban sobre las huellas de sus neumáticos. ¡Las serpientes acaban de cruzar!
Saltó del camión y siguió las huellas, que parecían ser las de una serpiente más pequeña, hacia la maleza entre la carretera y un canal. En cuestión de segundos vio una gran cabeza asomando entre la maleza.
Cuando golpeó y atrapó a la serpiente detrás de la cabeza, se sorprendió: la serpiente medía 16 pies, 10 pulgadas de largo y 202 libras, la segunda pitón birmana invasora más pesada jamás capturada en Florida.
“Cuando la agarré pensé: ‘¡Oh, mierda, es más grande de lo que pensaba!’
Siguió el caos. “Ella me arrastró a través de la maleza, sobre un hormiguero rojo y negro y comenzó a arrastrarme hacia otra maleza, y yo gritaba: ‘¡Necesito ayuda!’ En ese momento mi hijo adoptivo Ryker (Young) se acercó a mí. Estaba empezando a enroscarse a mi alrededor y aplastarme contra el suelo”.
Young ayudó a desenroscarla y estirarla. La serpiente aún luchaba. «La serpiente comenzó a atraer a Ryker hacia mí como si no fuera nada». Jackson dijo que su hijo mide 6 pies 2 pulgadas y pesa 190 libras.
Su esposa, Tasha Jackson, y su hijastra, Jazzlyn Bateman, también se unieron y lograron cerrar la boca de la gran serpiente con cinta adhesiva.
Eso no la calmó. Ella salió corriendo hacia el canal y se llevó a Jackson con ella, dijo Jackson. Cuando su familia pudo detenerla, él estaba a un pie del canal, dijo Jackson.
Una vez que la pusieron en camino, la midieron: 16 pies y 10 pulgadas de largo con una circunferencia de 26 pulgadas, mucho más gruesa que una serpiente de 17 pies que atrapó el año pasado.
Más tarde la pesaron 202 libras. Estaba llena de folículos de óvulos.
Jackson, quien se mudó a Florida desde Utah el año pasado para cazar pitones para la Comisión de Conservación de Pesca y Vida Silvestre de Florida, vendió la piel a Inversa, una empresa de cuero que se especializa en pieles de animales invasores.
El área de Turner Road en Big Cypress es una de las áreas de caza más intensiva del estado, sin embargo, todavía produce serpientes grandes que probablemente han vivido en el área durante años, invisibles para los automóviles que pasan.
Big Cypress también produjo la pitón birmana invasora más larga jamás capturada en Florida, una serpiente de 19 pies capturada de noche por los Glades Boys, Jake Waleri y Stephan Gauta, en 2023.
La pitón birmana más pesada capturada en Florida, una bestia de 215 libras, fue sacada de un espeso refugio justo al oeste de Big Cypress por los biólogos Ian Bartoszek e Ian Easterling de Conservancy of Southwest Florida.
El programa de “serpientes exploradoras” de The Nature Conservancy rastrea a los machos durante la temporada de reproducción de otoño e invierno.
Los machos conducen inevitablemente a los biólogos a hembras grandes, llenas de 30 a más de 100 óvulos. Su objetivo es eliminar a las hembras y a sus futuras crías.
La captura de Jackson ocurrió justo antes de una reciente ola de frío, y Jackson cree que eso puede ser significativo.
«El último pez grande que atrapé el año pasado, mi 17 pies y 10 pulgadas, también lo atrapé un día antes de un frente frío. Creo que saben cuándo llegará ese frente frío, así que intentan hacer lo que sea necesario antes de que se enfríe, porque una vez que hace frío generalmente se esconden durante un par de días y no se mueven».
Las pitones birmanas fueron introducidas en América del Norte mediante el comercio de mascotas exóticas en las décadas de 1970, 1980 y 1990. Con el tiempo, algunos escaparon de sus dueños mientras que otros fueron liberados intencionalmente. Esas serpientes se reprodujeron y prosperaron en el clima subtropical del sur de Florida, diezmando algunos ecosistemas.
Las áreas del sur de Florida donde las serpientes se han vuelto dominantes han visto una disminución del 90% al 99% en avistamientos de mamíferos como conejos, zarigüeyas y mapaches. Se ha documentado que las serpientes comen caimanes de hasta 6 pies de largo y ciervos, desde cervatillos hasta adultos de 77 libras.
Los superdepredadores invasores han ampliado su área reproductiva al norte, desde el Parque Nacional Everglades hasta el lago Okeechobee y los suburbios de Fort Myers.
Después de dejar a la hembra grande con el taxidermista, la familia Jackson regresó al sitio de captura en Big Cypress y logró atrapar a un macho de 10 pies que probablemente estaba interesado en la hembra.
De la corpulenta hembra, Jackson dijo: “Esta es especial para mí, no solo por el tamaño, sino que fue mi primera captura durante el día y mi primera captura con mi familia, porque el día anterior acababan de obtener autorización para ser asistentes”.
