Es posible que los venezolanos en Florida Central tengan que regresar, lo que genera miedo y emociones encontradas

David García, de 34 años, llegó a Estados Unidos por la frontera sur en busca de asilo hace cuatro años después de estar en el lado equivocado de la represiva administración venezolana.

Ahora teme represalias de ese gobierno si regresa, y es probable que él y miles de personas más pronto se vean obligados a hacer precisamente eso por el gobierno de Estados Unidos.

“La pena de prisión me espera tan pronto como baje del avión”, dijo García, quien le pidió al Orlando Sentinel que usara solo su segundo nombre y apellido.

Más de 600.000 venezolanos han emigrado a Estados Unidos y muchos disfrutaron de protección contra la deportación a través del Estatus de Protección Temporal hasta el año pasado, cuando la administración Trump anunció que pondría fin al programa.

Pero ahora, los refugiados TPS como García se encuentran en un limbo aún más difícil, recibiendo señales profundamente contradictorias sobre si es seguro regresar a su tierra natal tras la captura del presidente Nicolás Maduro por parte de Estados Unidos, y si este país podría permitirles quedarse.

Los venezolanos son uno de los grupos de inmigrantes más grandes de Florida y la mayoría de los beneficiarios del TPS viven en el estado.

El domingo, durante una entrevista en Fox News, la secretaria de Seguridad Nacional, Kristi Noem, dijo que Venezuela es “más libre hoy que ayer”, pero luego dijo a los beneficiarios del TPS que podían solicitar asilo, un proceso legal para quienes temen regresar a su país de origen.

Para complicar aún más las cosas, todas las solicitudes de asilo están suspendidas según un memorando de diciembre del Servicio de Ciudadanía e Inmigración de Estados Unidos.

En Venezuela, ha estado vigente un estado de emergencia desde la incursión sorpresa de Estados Unidos que capturó a Maduro. Se ordenó a la policía «comenzar inmediatamente la búsqueda y captura nacional de todos los involucrados en la promoción o apoyo al ataque armado por parte de Estados Unidos», según un texto del decreto publicado el lunes.

García había trabajado como ingeniero mecánico en la industria petrolera hasta que, dijo, la administración se volvió contra él después de que protestó por uno de los miles de derrames de petróleo. Mientras trabajaba, dijo que sería observado por un grupo de funcionarios del gobierno venezolano, hasta que un día la situación llegó a ser que visitaran su casa. Fue entonces cuando García supo que era hora de irse.

Él y otros refugiados vinieron a Estados Unidos “porque éramos el grupo de oposición al régimen de Maduro y todavía no estamos en condiciones que nos permitan regresar”, dijo. «Llegará un momento en el que tendremos que volver a reconstruir Venezuela… y traer nuestra experiencia que hemos adquirido en otros lugares a nuestro país, un país que realmente nos necesita».

El año pasado, el representante estadounidense Darren Soto, demócrata por Kissimmee, y otros tres miembros del Congreso de Florida reintrodujeron la Ley de Ajuste Venezolano, que proporcionaría a quienes se encuentren en el país antes de 2021 una vía legal hacia la residencia permanente.

Soto también está trabajando en una carta al presidente Trump pidiendo restablecer el TPS para los venezolanos a través de una orden ejecutiva, argumentando que la acción de Estados Unidos en Venezuela ha empeorado la situación.

“Eliminar a Maduro fue algo bueno… pero eso realmente no ha mejorado la situación de los miles de familiares de mis electores que ya no tienen TPS y pueden enfrentar la deportación”, dijo Soto. «Estos proyectos de ley son particularmente relevantes para tratar de ayudarlos en el corto plazo… debido a que estas personas no pueden regresar a casa, ahora es aún más caótico».

Pero Soto dijo que las propuestas son improbables. Dijo que la administración no asumió “ningún compromiso” para recuperar el TPS ni para otorgar asilo a los refugiados venezolanos.

Durante su primera audiencia ante un juez de inmigración en junio, García fue arrestado y detenido. Fue transportado al centro de detención de inmigrantes de Krome en las afueras de Miami, luego a uno en Texas, luego de ida y vuelta entre Krome, una prisión federal en Miami, otras cárceles locales del condado y otro centro de detención de inmigrantes en el norte de Florida.

En total, pasó casi cuatro meses en seis centros de detención de inmigrantes en todo el país.

Las peores condiciones se dieron en el Centro de Detención del Condado de Glades en Florida, donde García dijo que los detenidos por ICE estaban alojados junto a criminales convictos.

“Tuve que dormir al lado de alguien que descubrí que estaba ahí por asesinato”, dijo García. «Ojalá no lo hubiera descubierto porque podría haber dormido mucho mejor».

La abogada de inmigración con sede en Kissimmee, Ingrid Morfa, advirtió que el “limbo legal” experimentado por García y otros venezolanos podría continuar, ya que la captura de Maduro podría debilitar sus casos de asilo.

“Ahora, los jueces y funcionarios encargados de juzgar tendrán más discreción en función de lo que crean que está sucediendo en Venezuela”, dijo Morfa. “Preveo que a un mayor número de personas se les negarán solicitudes de asilo… lo que eventualmente resultará en más deportaciones físicas del país”.

Morfa dijo que muchos de sus clientes venezolanos tienen complicaciones con sus pasaportes, ya sea que la administración de Maduro anule sus documentos, venzan o sean confiscados por ICE.

“Todo el mundo está entrando en pánico”, dijo Morfa sobre sus clientes venezolanos. «Tuve un cliente que solicitó su pasaporte hace meses y hoy se suponía que debía ir a buscarlo y luego no lo hizo. Tenía la intención de irse, pero anoche cambió de opinión».

William Díaz, fundador de la organización sin fines de lucro Casa de Venezuela, dijo que los venezolanos tienen emociones encontradas. Algunos tienen la esperanza de regresar al país que aman, mientras que otros se muestran escépticos sobre si podrá cambiar. Dijo que cree que hay muchos venezolanos que querrán regresar.

“Podría ser que las personas que no tienen un futuro claro en términos de inmigración probablemente quieran irse, irse de inmediato, y las personas que tienen algunas opciones se quedarán”, dijo Díaz.

Díaz dijo que derrocar a Maduro es sólo el primer paso. Él y su organización están comenzando a trabajar en un proyecto que reclutará profesionales de diversas industrias que abandonaron Venezuela para regresar al país y trabajar para solucionarlo.

García se está preparando para la posibilidad de que lo obliguen a regresar. Se le concedió la libertad de detención durante el breve período en el que jueces federales emitieron fallos que impedían que ICE deportara a venezolanos con TPS como él.

Pero lo que soportó durante sus meses en los centros de detención ha sido traumático, dijo.

“La primera semana no podía salir de mi casa porque estaba tan paranoico que me estaban persiguiendo”, dijo García.

Perdió su trabajo en Universal, después de haber sido premiado como “empleado del año”, por no presentarse después de ser arrestado y detenido, dijo.

Ahora tiene que reiniciar su vida como si estuviera entrando de nuevo a Estados Unidos.

“Quedas destruido”, dijo García.