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La veterana del ejército de EE. UU., Patricia Golden llegó por lo que pensó que era una entrevista de rutina. Pero había señales de que algo más estaba arriba: las banderas estadounidenses se alinearon en las calles fuera de la oficina de Maitland, y dentro de una alfombra roja condujo a la sala de reuniones.
Cuando abrió la puerta el lunes por la tarde, docenas de personas gritaron: «¡Bienvenidos a casa!» Luego, la representante estatal Anna Eskamani, D-Orlando, le dijo a Golden que su hogar familiar en ruinas en Eatonville sería reemplazada por una casa nueva en el mismo sitio.
«Oh, Dios mío», gritó la mujer de 69 años. «Solo estoy asombrado. Quiero correr. Quiero gritar. Estoy muy agradecido y agradecido».
La construcción de casas para héroes, una organización nacional que construye nuevas casas sin hipotecas para veteranos discapacitados en todo el país, tiene una nueva asociación con la Asociación de Constructores Grandes Orlando. Esa iniciativa construirá el nuevo hogar de Golden de forma gratuita, que aprendió en el evento del lunes.
Golden se alistó en el ejército como empleado legal en 1977 y sirvió hasta 1985. Luego se convirtió en una compañía de cartas para el Servicio Postal de los Estados Unidos en Orlando.
En los últimos años, enfrentó una serie de contratiempos de salud, incluidos dos reemplazos de rodilla y una batalla contra el cáncer de ovario. En 2021 se mudó temporalmente con su hermana en St. Cloud mientras se recuperaba de la cirugía, pero nunca ha podido mudarse a casa.
«Ha sido un viaje largo. He estado viviendo fuera de cajas durante años», dijo Golden.
Su casa de Eatonville fue dañada por el huracán Ian en 2022 y cuando no pudo manejar el trabajo de arreglarlo, cayó en mal estado.
«Hay daños en el techo, paneles de yeso que caen, el moho. Se mudó los ocupantes ilegales. Fue un efecto dominó», dijo John Madison, miembro de la junta de Homes for Heroes.
La casa de Eatonville, que ha estado en la familia de Golden durante generaciones, pronto será demolida y la construcción comenzará en una nueva casa, que se espera que se realice en junio.
La nueva casa de 1.200 pies cuadrados será un diseño similar de bungalow de un piso para el anterior, pero tendrá características adicionales para ayudar a Golden, quien está deshabilitado.
«Queremos mantener esa misma sensación de arquitectura. Pero queremos que cumplan con la ADA», dijo Madison.
Eskamani se enteró de las luchas de Golden después de que Golden solicitó que sus impuestos a la propiedad se redujeran bajo un programa de Florida que renuncia a los impuestos para los veteranos discapacitados. Eskamani intervino para ver si podía ayudar con la aplicación y se enteró del estado de Golden’s Home.
«La gente es tan privada, que hizo un poco de esfuerzo para que la Sra. Golden compartiera con nosotros lo que estaba sucediendo», dijo Eskamani.
Luego, en julio, cuando la legislatura asignó $ 1.5 millones para que Homes for Heroes expandiera sus esfuerzos en Florida, Eskamani ayudó a Golden a completar una solicitud, con la esperanza de que la ayudara a obtener un nuevo hogar.
Building Homes for Heroes ha estado construyendo casas para veteranos discapacitados en todo el país desde 2006.
El veterano del Ejército de Orlando, Will Castillo y su familia obtuvieron un nuevo hogar en 2009. Asistió al evento el lunes para ayudar a celebrar con Golden.
Castillo perdió una pierna y soportó una lesión cerebral traumática cuando un camión en el que viajaba fue golpeado por un dispositivo explosivo improvisado en Fallujah, Irak en 2007. Junto con lesiones físicas, Castillo sufre de trastorno de estrés postraumático.
Dijo que la casa sin hipotecas ha cambiado la vida.
«Mi familia y yo curamos en esa casa, y pudimos superar y prosperar», dijo Castillo.
Como parte del nuevo esfuerzo, la Asociación de Constructores ha pedido a los proveedores locales que donen o descarten sus servicios.
«Nuestro objetivo es ayudar a construir casas para héroes proporcionando todo lo que podamos. Por lo tanto, una cantidad mínima de sus fondos debe ir hacia el hogar. Porque de esa manera, pueden usarlo para la casa del próximo veterano que construirán», dijo John Riddle, quien se sienta en la junta de la asociación.
Hasta ahora, las empresas locales han donado un techo, servicios de arquitectura y paisajismo.
Madison estima que Golden’s Home, que generalmente costaría alrededor de $ 300,000, administrará la organización sin fines de lucro alrededor de $ 50,000 a $ 75,000 gracias a los descuentos.
«Nos están vinculando con los vendedores en abundancia. Han hecho que esta casa sea tan increíblemente económica de construir», dijo Madison.
El lunes por la tarde, se le dijo a Golden que viniera a la oficina de la asociación para una entrevista final con Homes for Heroes. Pero cuando llegó, se sorprendió con la buena noticia de que ya había sido aprovechada para un nuevo hogar.
«En primer lugar, que Dios te perdone por todas las mentiras», bromeó después de que le pidieron que compartiera algunas palabras.
Entonces ella se puso seria.
«Entrar en el ejército fue lo mejor que podría haber hecho para mi vida. Nunca podría haber imaginado que estaría parado aquí hoy, que tendría una casa construida para mí», dijo Golden. «Tendré un lugar a donde ir para tener algo de paz y relajarme».
