Exjefe de la Policía de Hialeah usó fondos públicos para compras de lujo

Fue arrestado el lunes pero pagó una fianza para pasar el resto de su proceso en libertad.

Durante casi una década, Sergio Velázquez lideró el Departamento de Policía de Hialeah, la segunda ciudad más grande del condado Miami-Dade. Con un salario de $210,000 al año, su perfil público parecía ajustarse al de un servidor ejemplar. Sin embargo, su salida del cargo en 2021 dejó evidencia de que su comportamiento no era el esperado.

Una revisión interna reveló inconsistencias en el manejo de fondos por parte del funcionario. Este hallazgo derivó en una investigación a cargo del Departamento de Cumplimiento de la Ley de Florida (FDLE).

Con el paso de los meses, las autoridades comenzaron a detectar patrones inusuales relacionados con dinero incautado durante operativos antidrogas. También hallaron fondos para investigaciones especiales y depósitos personales en cuentas vinculadas directamente al exjefe.

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El caso cobró fuerza hasta que este lunes 2 de junio, Velázquez fue arrestado y trasladado al centro correccional Turner Guilford Knight.

El martes, el exfuncionario compareció ante la corte junto a su esposa y abogado. Se declaró inocente y solicitó que su caso sea evaluado por un jurado.

Qué hizo el exjefe de la policía de Hialeah

La investigación detalla cómo, entre 2015 y 2021, se emitieron alrededor de 100 cheques de caja chica por un total de más de $2.8 millones. Este monto estaba destinado a financiar operaciones especiales del Departamento de Policía de Hialeah.

Sin embargo, solo $209,000 fueron justificados como gastos válidos. El resto, unos $2.6 millones, no se pudo rastrear ni vincular a ninguna actividad policial.

Durante ese mismo período, desaparecieron más de $1 millón provenientes de decomisos civiles autorizados por tribunales. Parte del dinero faltante nunca ingresó a la unidad de propiedad ni fue procesado oficialmente. Según la declaración jurada, se guardaba en una caja fuerte privada dentro de la oficina de Velázquez, a la que solo él y otras dos personas tenían acceso.

Entre diciembre de 2020 y noviembre de 2021, se giraron 9 cheques por $352,000 para operaciones encubiertas, pero $307,000 de esa cantidad no aparecen en los registros de gastos. Además, $526,000 que debieron depositarse en el Fondo Fiduciario de las Fuerzas del Orden y otros $235,000 destinados a gastos investigativos no fueron entregados ni documentados.

Compras personales de lujo

Durante su tiempo como jefe, Velázquez depositó más de $2.18 millones en efectivo en cuentas bancarias bajo su control. El total estuvo distribuido en 922 depósitos, ninguno superior a $10,000. Esto sugiere una intención de evadir los requisitos de declaración obligatoria.

En algunos casos, los depósitos se realizaron en hasta tres bancos distintos el mismo día.

Con ese dinero, realizó pagos por más de $265,000 a tarjetas de crédito, alquiló un vehículo Mercedes y compró relojes de lujo, incluyendo dos Rolex por más de $74,000.

También usó tarjetas vinculadas a una empresa de electricidad registrada a su nombre para gastar más de $77,000 en tiendas como Cartier, Louis Vuitton, Versace, Saks Fifth Avenue y Sephora.

Entre abril de 2016 y abril de 2022, las cuentas comerciales de esa empresa recibieron depósitos en efectivo por más de $257,000. Esto ocurrió a pesar de no reportar ingresos formales fuera de su salario como jefe de policía, que era de $210,000 anuales.

Cargos, arresto y situación judicial

La Fiscalía de Miami-Dade acusó a Velázquez de fraude organizado, robo en mayor cuantía, lavado de dinero y estructuración de transacciones para evitar reportes. Todos estos cargos son considerados delitos de primer grado, debido a que involucran más de $100,000.

Velázquez quedó bajo arresto el lunes y trasladado al centro correccional Turner Guilford Knight. El martes, compareció ante la jueza Mindy Glazer, quien le impuso una fianza de $30,000.

Su abogado, Richard Díaz, declaró que su cliente se declaraba inocente de los tres cargos y que pediría un juicio por jurado.

Las autoridades insisten en que el caso representa una grave traición a la confianza pública. “Esperamos que los jefes de policía cumplan con los más altos estándares de integridad y profesionalismo. Velázquez violó esa confianza mientras estaba al mando del cuerpo de seguridad que debía proteger a la ciudad”, declaró la fiscal estatal Katherine Fernández Rundle.

Mientras tanto el proceso judicial sigue en curso y las autoridades continúan analizando si hubo otras personas involucradas en la desaparición de los fondos.