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TALLAHASSEE – Atribuyendo el retraso al escrutinio de firmas de peticiones potencialmente inválidas, la División de Elecciones del estado actualizó el jueves los números de firmas en su sitio web para una propuesta de enmienda constitucional sobre la marihuana recreativa después de haber sido demandada por quienes respaldan la iniciativa.
El sitio web de la agencia mostró que Smart & Safe Florida, el comité político detrás de la medida, había presentado 714,888 firmas válidas hasta el jueves, aproximadamente 40,000 más que las mostradas en la actualización anterior hace dos meses, pero aún muy por debajo de las 880,062 firmas necesarias para ser incluido en la boleta electoral de noviembre. El comité también debe alcanzar umbrales de firmas en los distritos electorales para plantear el tema ante los votantes.
Los totales informados en el sitio web del estado “no reflejan la determinación del secretario sobre el número total de firmas válidas verificadas”, decía un mensaje en el sitio, refiriéndose al Secretario de Estado Cord Byrd.
Además, los supervisores electorales del condado “están corrigiendo actualmente sus registros” debido a fallos judiciales que exigen que algunas firmas sean invalidadas y debido a otros requisitos, “por ejemplo, inelegibilidad de votante/circulador, votante inactivo, circulador revocado, aviso de fraude al votante”, decía el mensaje.
Compitiendo contra la fecha límite del 1 de febrero para presentar la cantidad requerida de firmas, Smart & Safe Florida presentó la semana pasada una demanda pidiendo a un juez de circuito del condado de León que obligue a la oficina electoral estatal a actualizar su sitio web para reflejar la cantidad de firmas válidas examinadas por los supervisores electorales del condado.
La demanda acusó a la oficina de Byrd de violar una ley estatal que exige que los funcionarios electorales estatales determinen el número de firmas de peticiones válidas y publiquen públicamente la información semanalmente, desde el 1 de diciembre hasta el 1 de febrero.
El sitio web de la División de Elecciones mostró el martes que Smart & Safe Florida había presentado 675,307 firmas válidas, una cifra que había permanecido estática desde el 23 de noviembre, aunque los supervisores del condado publicaron información que mostraba que se habían verificado y enviado al estado peticiones adicionales durante los últimos dos meses.
El juez Jonathan Sjostrom estableció el martes un cronograma acelerado para la presentación de informes sobre la demanda, lo que llevó a los abogados de la administración del gobernador Ron DeSantis a presentar documentos el jueves diciendo que el sitio web había sido actualizado, con la salvedad.
En una declaración fechada el jueves, la directora de la División de Elecciones del estado, Maria Matthews, dijo que su oficina dejó de publicar cifras actualizadas después de una decisión judicial del 25 de noviembre que confirmaba una directiva que ella emitió exigiendo a los supervisores que descartaran las peticiones que no incluyeran el texto completo de la enmienda constitucional propuesta. El comité había enviado por correo las peticiones a los votantes y el estado alegó que las firmas “no se obtuvieron legalmente”.
El fallo afectó aproximadamente a 200.000 firmas de peticiones que no están incluidas en el total publicado en el sitio web del estado, según Smart & Safe Florida.
«Debido al número potencial de peticiones presentadas en formularios no aprobados que necesitarían volver a verificarse como inválidas, estaba claro que los números de firma válidos publicados en el sitio web de la división eran muy inexactos. En consecuencia, poco después del fallo del tribunal, la división detuvo la publicación de números de firma válidos en su sitio web hasta que se pudieran informar los números exactos», decía la declaración de Matthews.
Matthews también señaló un fallo de Sjostrom en una demanda separada presentada por Smart & Safe Florida alegando que la oficina de Matthews ordenó indebidamente a los supervisores invalidar peticiones firmadas por lo que se conoce como votantes «inactivos» y descartar firmas obtenidas por recolectores de peticiones de fuera del estado.
En una decisión dividida el 15 de enero, Sjostrom encontró que el estado dirigió incorrectamente la invalidación de alrededor de 42.000 peticiones firmadas por votantes inactivos. Pero mantuvo la directiva de invalidar casi 29.000 peticiones recogidas por recolectores de firmas que no eran residentes de Florida.
Ambas partes apelaron el fallo de Sjostrom ante el Tribunal de Apelaciones del Primer Distrito, que el viernes aceptó una solicitud estatal para suspender la parte del fallo de Sjostrom sobre los votantes inactivos. Anteriormente, el tribunal de apelaciones con sede en Tallahassee se negó a enviar el caso a la Corte Suprema de Florida para una revisión acelerada. Smart & Safe Florida está apelando la parte del fallo sobre los recolectores de peticiones no residentes.
Según la declaración de Matthews, los supervisores electorales del condado «no han completado la nueva verificación. Si cualquiera de las partes prevalece en la apelación, los supervisores deberán hacer correcciones adicionales».
Las disputas sobre la muy controvertida propuesta de permitir que las personas mayores de 21 años consuman marihuana con fines recreativos también se están intensificando en otros sentidos. El fiscal general James Uthmeier ha estado ejerciendo su autoridad para intentar bloquear la medida, que es similar a una propuesta que no logró recibir la aprobación requerida del 60% de los votantes en 2024.
Uthmeier, quien ayudó a DeSantis a luchar contra la propuesta de 2024, anunció el viernes el arresto de una mujer de Titusville, Teagen Marie Targhuhanuchi, por cargos relacionados con supuestamente completar y presentar registros de votantes fraudulentos después de obtener información personal obtenida de peticiones de marihuana recreativa. En un comunicado de prensa anunciando el arresto, Uthmeier vinculó las supuestas irregularidades de Targhuhanuchi con Smart & Safe Florida, que ha sido financiada en gran medida por Trulieve, un actor importante en la industria de la marihuana medicinal del estado.
«No hay excusa para que una mega corporación de marihuana y sus afiliados se apropien de manera fraudulenta de la Constitución de Florida», dijo Uthmeier en el comunicado de prensa. «Este comportamiento es un ataque directo a la integridad electoral, y haremos plenamente responsable a cualquiera que cometa o participe en estos crímenes».
El martes, Uthmeier anunció una “gran escalada” en la investigación de la Oficina del Fiscal Estatal sobre fraude electoral relacionado con los esfuerzos de recolección de firmas de marihuana recreativa.
La oficina de Uthmeier inició 46 investigaciones criminales y emitió cuatro citaciones solicitando registros de Smart & Safe Florida y sus contratistas y subcontratistas sobre peticiones potencialmente fraudulentas, según un comunicado de prensa.
Además, Uthmeier está instando a la Corte Suprema de Florida a impedir que la propuesta de marihuana recreativa se presente ante los votantes, calificándola de engañosa y “fatalmente defectuosa”.
La Corte Suprema está lista para decidir si la propuesta cumple con los estándares legales para ser sometida a votación. Smart & Safe Florida presentó la semana pasada un escrito argumentando que la iniciativa electoral cumple con los requisitos legales y debería incluirse en la boleta electoral.
