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Ansiosa por ayudar con la represión migratoria de la administración Trump, Florida ofreció dinero extra a las agencias policiales locales para que pudieran ayudar más fácilmente a arrestar y detener a personas. Pero la lista de quién está recibiendo esa generosidad (y quién se la está perdiendo) probablemente no sea la que nadie hubiera esperado.
Hasta ahora, muchas de las agencias policiales más grandes del estado, incluida la Oficina del Sheriff del Condado de Orange, no han solicitado una parte del programa de subvenciones de $250 millones que los legisladores estatales autorizaron el año pasado, según una revisión de las subvenciones del Orlando Sentinel.
En cambio, las agencias medianas y pequeñas han aportado la mayor parte del dinero. Y la mayor parte de lo que están comprando es equipo policial estándar, como esposas y cámaras corporales, o artículos de alta tecnología que de otro modo no podrían permitirse. No siempre es fácil discernir exactamente cómo se relacionan estas compras con la aplicación de la ley de inmigración.
La revisión del Sentinel también indica que las solicitudes de la agencia no están recibiendo mucho escrutinio público por parte de la junta que las revisa, aunque no está claro qué puede estar sucediendo detrás de escena. Lo que está claro es que Florida, en medio del celo de sus líderes por liderar la nación en materia de aplicación de la ley de inmigración, está destinando una gran cantidad de dinero de los contribuyentes estatales a lo que durante mucho tiempo se consideró una cuestión federal.
Las agencias con los mayores planes de gasto aprobados hasta la fecha son las oficinas del sheriff en el condado de Lee ($9,9 millones), el condado de Polk ($9,7 millones), el condado de Osceola ($9,4 millones) y el condado de Escambia ($5,9 millones), ninguno de los cuales se encuentra entre los cuatro principales departamentos de aplicación de la ley del estado por tamaño de personal, ni prestan servicios en ninguno de sus cuatro condados principales.. Y el departamento del sheriff del condado de Jackson, que abraza la frontera entre Alabama y Georgia y tiene menos de 50.000 residentes, ocupa el quinto lugar con 3,8 millones de dólares aprobados.
Más de las tres cuartas partes de la financiación aprobada se destinan a equipos nuevos. Las bonificaciones para policías locales y funcionarios penitenciarios también recibieron el visto bueno, y algunas agencias pidieron dinero para compensar el costo del transporte de detenidos en nombre del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de Estados Unidos.
Anthony Coker, director ejecutivo de la Junta Estatal de Control de Inmigración, que aprobó las solicitudes de gasto, no respondió a un mensaje solicitando una entrevista ni a preguntas enviadas por correo electrónico sobre los planes de las agencias policiales locales para el dinero estatal.
La oficina del sheriff de Osceola tiene, por lejos, la porción más grande de las solicitudes de gasto aprobadas en Florida Central. Pero los departamentos de policía más pequeños en Fruitland Park, Altamonte Springs y St. Cloud han recibido aprobación para premios más modestos, y todas las cárceles de los condados de Florida Central recibieron fondos para comprar más colchones para los detenidos o para cubrir una parte de los costos de alojarlos.
El sheriff de Osceola, Christopher Blackmon, designado en junio por el gobernador Ron DeSantis, dijo que recurrir al dinero estatal tiene sentido.
“Poder utilizar la concesión de control de inmigración nos ayuda si el presupuesto es limitado”, dijo. «Va a aliviar a los contribuyentes del condado de Osceola y a los comisionados del condado de tener que encontrar fondos para cámaras corporales adicionales y chalecos antibalas adicionales».
Las inyecciones de efectivo provienen de un programa de subvenciones creado por la Legislatura de Florida durante una sesión especial el año pasado. DeSantis quería que el dinero ayudara a impulsar los esfuerzos estatales para detener a los inmigrantes para su deportación, un sello distintivo del segundo mandato del presidente Donald Trump.
Desde el 30 de septiembre, cuando se aprobó la primera ronda de subvenciones, la junta de inmigración, que incluye a DeSantis y otros tres funcionarios estatales, ha dado luz verde a más de $60 millones en solicitudes de financiación, aproximadamente el 24% del dinero de subvenciones disponible.
De esa cantidad, 46 millones de dólares, o alrededor del 77%, se destinan a equipos nuevos.
La Oficina del Sheriff del condado de Osceola solicitó 300 radios por 4 millones de dólares, otros 2,8 millones de dólares para cámaras corporales mejoradas para sus agentes y 1,44 millones de dólares para blindaje balístico «clasificado para rifles» para agentes y patrullas.
La agencia necesita la armadura porque “el alto riesgo de detener a personas por violaciones de inmigración pone en peligro a los oficiales, y es esencial que estén protegidos durante las operaciones de aprehensión”, dijo en su solicitud. También sería la primera vez, dijo Blackmon, que sus vehículos tendrán ese tipo de protección.
La cárcel de Osceola, administrada por el condado, recibió aprobación por $182,000 para comprar un escáner que puede detectar “armas, teléfonos celulares y contrabando escondido debajo de la ropa y dentro del cuerpo de los detenidos de ICE” y $8,400 para colchones nuevos.
«Sentimos que los colchones eran esenciales para ayudarnos a igualar lo que estamos empezando a ver», dijo el jefe E. Keith Neely.
El número de detenidos pasó de 110 en 2024 a 518 en 2025, dijo.
Las agencias también pueden solicitar bonificaciones de $1,000 para policías y oficiales penitenciarios que completen su capacitación y participen en una operación con agentes federales.
La oficina del sheriff de Osceola solicitó bonificaciones para 500 agentes, casi la totalidad de sus filas juramentadas. Blackmon dijo que hará que todos los agentes participen en la capacitación para poder ser flexible cuando llegue el momento de hacer cumplir la ley de inmigración.
“En cualquier momento, [ICE] Podría llamar y decir: ‘Oye, tenemos órdenes de arresto específicas en esta área'», dijo Blackmon. «Quien esté trabajando en ese momento serían los asignados al detalle, y eso podría ser las 24 horas del día, los 7 días de la semana, los 365 días del año. Por eso hay tantos».
Ninguna de las otras solicitudes aprobadas indica bonificaciones para tantos funcionarios. El siguiente total más alto provino del condado de Polk, que solicitó 280 bonificaciones, para cubrir aproximadamente el 22% de su fuerza. Seminole solicitó 50, lo que significaría un pago extra para aproximadamente el 7% de sus funcionarios.
Las concesiones han sido aprobadas en cuatro reuniones, la última el 24 de febrero. La junta de inmigración, compuesta por DeSantis, el fiscal general James Uthmeier, el director financiero Blaise Ingoglia y el comisionado de Agricultura Wilton Simpson, normalmente las aprobaba con poca o ninguna discusión.
No está claro cómo el personal examina las solicitudes antes de las reuniones, aunque el Florida Phoenix informó el mes pasado que la oficina del sheriff de Lee no obtuvo todo lo que solicitó. Aún así, esa oficina sigue siendo líder estatal en la aprobación de subvenciones.
La junta aprobó por unanimidad el premio de Osceola el mes pasado sin discusión.
Hasta ahora, muchas agencias policiales de Florida Central no han solicitado fondos estatales.
Tampoco lo han hecho las tres oficinas del sheriff más grandes del estado: las de los condados de Miami-Dade y Broward y la Oficina del Sheriff de Jacksonville. Palm Beach y Hillsborough, la cuarta y quinta oficina del sheriff más grande de Florida, recibieron aprobación para $1,99 millones y $490,000, respectivamente.
Un portavoz de la oficina del sheriff de Orange, la sexta más grande, dijo que aunque la agencia aún no ha presentado la solicitud, tiene intención de hacerlo más adelante.
Un portavoz del Departamento de Policía de Orlando se limitó a decir que la agencia revisó la solicitud de financiación y no ha solicitado reembolso.
Altamonte Springs obtuvo la aprobación para 20 escáneres biométricos para “garantizar una identificación de campo consistente y confiable de las personas durante las actividades de control de inmigración”. St. Cloud hizo lo mismo y obtuvo una adjudicación de 38.000 dólares para comprar 20 para un departamento que ahora tiene cuatro.
Mientras tanto, Fruitland Park solicitó y fue aprobado por $59,800 para cubrir el costo de las cámaras lectoras de matrículas y los sistemas de seguimiento GPS.
La Oficina del Sheriff del Condado de Seminole solicitó y recibió aprobación para que se le reembolsen $1.16 millones, la mayor parte de los cuales cubre el costo del transporte de detenidos para ICE. Seminole recibió aprobación para $904,000 en costos de transporte, más del doble del total para cualquier otra agencia. El siguiente monto más cercano fue $364,000 para el condado de Clay.
El condado de Seminole dijo en su solicitud que esa cifra incluía $832,000 en horas extras y beneficios y alrededor de $72,000 en millas por conducir a los detenidos 161,000 millas.
En su solicitud, la oficina del sheriff dijo que sus agentes están llevando a los detenidos a instalaciones en los condados de Orange y Volusia, un estimado de 590 viajes hasta el momento.
La oficina del sheriff de Seminole rechazó una solicitud de entrevista y remitió cualquier pregunta al ICE.
En Florida, las agencias policiales están obligadas a cooperar con la agresiva iniciativa de ICE para arrestar a más inmigrantes, pero eso tiene un costo para los sheriffs y jefes de policía que han sostenido durante mucho tiempo que necesitan mayores presupuestos para contratar más agentes, pagarles mejor a los existentes y tener equipos de primera línea.
“Se está viendo cada vez más gente en la cárcel por detenciones de inmigración, y eso tiene un costo para la comunidad local; el gobierno federal no reembolsa mucho de eso”, dijo el exsenador estatal Jeff Brandes, fundador del Florida Policy Project.
La oficina del sheriff de Lee, con sede en Fort Myers, parecía ansiosa por conseguir todo lo que pudiera. El estado aprobó su solicitud de dinero para pagar bonificaciones, chalecos balísticos, torres de vigilancia, lectores de matrículas y cámaras corporales con traductores de inteligencia artificial por valor de 4,3 millones de dólares.
En su solicitud, la oficina del sheriff dijo que es “uno de los departamentos de mayor producción del estado en materia de aplicación de la ley de inmigración” y necesita nuevos equipos para ayudar en “la identificación, ubicación y expulsión de delincuentes peligrosos”.
Eso puede ser cierto, según un panel mantenido por la Junta Estatal de Control de Inmigración, donde el sheriff de Lee lidera prácticamente todas las demás agencias en “encuentros” con inmigrantes: más de 1.600. Es una de las tres agencias con más de 1.000 encuentros. Sin embargo, no está claro qué tan preciso es el tablero, ya que los funcionarios han lamentado que muchas agencias informan de manera inconsistente o no informan en absoluto.
Esa oficina del sheriff es la novena más grande de Florida.
Pero como informó el Florida Phoenix el mes pasado. La oficina del sheriff de Lee solicitó inicialmente cerca de 23 millones de dólares, una cifra que fue reducida antes de que comenzara la reunión del 24 de febrero.
