Florida lidera la nación en recortes a empleos de protección ambiental, según un informe

TALLAHASSEE – Florida ha eliminado más empleos de protección ambiental que cualquier otro estado en los últimos 15 años, a pesar de los desafíos planteados por huracanes cada vez más intensos y el aumento del nivel del mar, según un informe nacional recientemente publicado.

El estado eliminó 394 puestos de trabajo, o el 19% de los puestos de tiempo completo, en el Departamento de Protección Ambiental de Florida de 2010 a 2024, según el último informe del Proyecto de Impacto Ambiental, publicado el miércoles.

Florida también experimentó una reducción del gasto ambiental del 7% durante ese mismo período.

«Esto tiene un enorme impacto en la capacidad de Florida para proteger y preservar el entorno natural único e icónico de nuestro estado, sin mencionar la prevención de que la contaminación tóxica afecte la salud pública», dijo Susannah Randolph, directora del capítulo del Sierra Club Florida, en respuesta al informe. «Los presupuestos son reflejo de las prioridades. Si proteger el medio ambiente y la salud pública de Florida es una prioridad, se financiaría, no se recortaría».

Los recortes reflejan cambios de política en el estado bajo dos gobernadores republicanos, Rick Scott y Ron DeSantis.

Los autores del informe dicen que 27 estados hicieron recortes presupuestarios a sus agencias de protección ambiental. Esa es una tendencia preocupante, argumentan, cuando la administración Trump quiere hacer recortes profundos a la Agencia Federal de Protección Ambiental con la idea de que los estados puedan asumir esas tareas de supervisión.

«En lugar de cumplir con sus responsabilidades de proteger a los residentes, demasiados estados como Florida están dejando un vacío de liderazgo, lo que deja a las comunidades vulnerables a la contaminación mortal», dijo Drew Ball, director de campañas del sureste del Consejo Nacional de Defensa de Recursos, en un comunicado publicado junto con el informe.

Florida ha hecho hincapié en gastar dinero en la restauración de los Everglades y en oponerse a las perforaciones en alta mar, pero ha sido criticada por recortar la aplicación de la ley y las inspecciones, revertir las regulaciones y restar importancia a los impactos del cambio climático, incluso cuando el estado ha sido azotado por severas tormentas que causaron inundaciones récord.

“Oponerse a la perforación en alta mar y apoyar la financiación de los Everglades es importante, pero sin la protección de nuestros ríos, manantiales, vida silvestre y espacios silvestres, esos esfuerzos en última instancia se verán socavados”, dijo Randolph. «Todo está conectado».

El DEP no hizo ningún comentario para esta historia.

En 2024, DeSantis firmó un proyecto de ley que eliminaba la mayoría de las referencias al cambio climático de la ley estatal, revirtiendo 16 años de política con una nueva legislación que, según los críticos, también socavó los esfuerzos para desarrollar fuentes de energía alternativas.

Casi al mismo tiempo, el estado también advirtió a los autores de libros de texto que tendrían que eliminar las referencias a la frase “cambio climático” o sus libros serían rechazados para su uso en las escuelas públicas de Florida. También se les pidió que incluyeran citas para respaldar las afirmaciones de que la “actividad humana” causó el cambio climático y eliminaran una “declaración política” instando a los gobiernos a tomar medidas para detener el cambio climático.

Además, en agosto de ese año, muchos floridanos hicieron sonar la alarma cuando los planes del DEP, filtrados a la prensa, mostraban que la agencia estaba considerando la “Iniciativa Great Outdoor”, que exigía un desarrollo comercial a gran escala (hoteles, campos de golf y canchas de pickleball) dentro de varios parques estatales. Fue frustrado ante la protesta pública y DeSantis firmó este año un proyecto de ley que prohíbe los campos de golf y centros turísticos en los parques estatales.

“Después de las protestas masivas en todo el estado del año pasado pidiendo la protección de nuestros parques estatales, no hace falta mucho para ver que los votantes de Florida de todos los ámbitos de la vida quieren que se dé prioridad a la protección ambiental”, dijo Randolph.

Aproximadamente dos tercios de los estados eliminaron 3.725 puestos de trabajo entre 2010 y 2024, según el informe. Si bien Florida tuvo la mayor cantidad de puestos de trabajo eliminados, reduciendo la fuerza laboral de tiempo completo del DEP de 2,096 a 1,702, los recortes porcentuales más altos los realizaron Carolina del Norte con un 32%, Connecticut con un 26%, Arizona con un 25% y Luisiana con un 24%.

Siete estados redujeron drásticamente sus presupuestos para el control de la contaminación (incluido Texas, con su industria de petróleo y gas en rápido crecimiento) cuando se ajustaron a la inflación. Mississippi lideró con el 71%, seguida de Dakota del Sur con el 61% y Connecticut con el 51%.

No todos los recortes se ajustaron claramente a líneas políticas. Connecticut, Nueva York e Illinois son enclaves demócratas fuertes que sufrieron recortes de dos dígitos en los presupuestos de protección ambiental.

Pero siete de los 10 estados con los mayores recortes porcentuales en sus agencias ambientales tuvieron gobernadores republicanos durante la mayor parte de esos 15 años.

Algunos estados demócratas experimentaron enormes aumentos en la financiación y la dotación de personal para la protección del medio ambiente. California aumentó su presupuesto en más de un 350% mientras que sus emisiones de gases de efecto invernadero disminuyeron y su productividad económica creció, según el informe. Colorado y Vermont aumentaron cada uno su gasto ambiental en más del 100%.

Jen Duggan, directora ejecutiva del Proyecto de Integridad Ambiental, dijo que la aplicación de las regulaciones ambientales depende de agencias estatales sólidas «que tienen los recursos que necesitan para hacer su trabajo». Los recortes documentados por el estudio y más recortes a nivel federal “sólo pondrán en riesgo a más estadounidenses”.