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Florida podría prohibir a sus universidades públicas contratar profesores extranjeros con visas H-1B durante el próximo año, una medida considerada potencialmente “devastadora” para los departamentos de ciencias de las escuelas estatales.
Apenas unos meses después de que el gobernador Ron DeSantis dijera que quería “desconectar” el uso de esas visas en los colegios y universidades estatales, está previsto que la Junta de Gobernadores de Florida tome medidas el jueves para cumplir con su solicitud.
La junta, en su reunión en Tallahassee, votará sobre una propuesta de prohibición de un año para contratar profesores que usarían la visa H-1B para trabajar en los Estados Unidos. Si se aprueba, la nueva regla propuesta se publicará durante dos semanas para recibir comentarios públicos y luego la junta podría finalizarla en una reunión posterior.
El programa H-1B permite a las empresas e instituciones traer profesionales extranjeros educados con al menos una licenciatura para ocupaciones “especializadas” que se consideran difíciles de cubrir con trabajadores estadounidenses. Casi 400 de estos empleados trabajan en las universidades de Florida.
Pero DeSantis dijo en octubre que los profesores extranjeros, incluidos los de China, Argentina y Canadá, eran “mano de obra barata” y aprovechaban oportunidades de floridanos calificados.
Kathryn Jones, profesora de ciencias biológicas en Florida State, no estuvo de acuerdo y dijo que a menudo se necesitan profesores con visas H-1B para puestos difíciles de cubrir. Prohibir las contrataciones con visas H-1B sería “devastador” para los departamentos de ciencias de las universidades de Florida y sus estudiantes, dijo.
«Si está buscando a alguien que haga microscopía crioelectrónica, o si está buscando a alguien que observe patrones y evolución particulares, o alguien que trabaje en un tipo específico de genómica, a menudo no hay alguien de origen nacional que llegue ese año y esté listo para buscar un trabajo», dijo Jones.
El personal universitario con visas H-1B se encuentra en su mayoría en departamentos de informática, ingeniería, física y química, dicen los profesores, campos que relativamente pocos estadounidenses estudian. En 2023, por ejemplo, alrededor del 60% de los que obtuvieron doctorados en informática en universidades estadounidenses eran titulares de visas temporales, no ciudadanos ni residentes permanentes, según el Centro Nacional de Estadísticas de Ciencias e Ingeniería.
Las universidades de Florida se encuentran entre los mayores usuarios del programa de visas H-1B en el estado, y la Universidad de Florida emplea a 150 personas en esas visas, según datos federales de inmigración. Otras universidades no se quedan atrás, con 72 en la USF, 69 en la Florida State University, 28 en la University of Central Florida y 13 en la Florida Atlantic University.
Los profesores extranjeros, a quienes Jones llamó sus “colegas muy valiosos”, a menudo ya estaban en los EE. UU. con visas de estudiantes y utilizan la visa H-1B como vía hacia la ciudadanía.
Dijo que no entiende por qué Florida querría rechazar a profesores altamente calificados, sin importar de dónde sean.
«Ahora son ciudadanos y contribuyentes absolutos. Odiaría pensar que ya no tendríamos acceso a ese tipo de colegas», dijo.
Talat Rahman, presidenta del sindicato de profesores de la UCF que llegó a Estados Unidos desde Pakistán en parte debido al programa H-1B, dijo que estaba «perturbada, decepcionada y triste» por la propuesta de prohibición estatal.
«Están haciendo que cualquiera que no sea blanco se sienta inferior y que no pertenece aquí», dijo Rahman, profesor de física que trabaja en la UCF desde 2006.
Dijo que DeSantis ha utilizado “diversidad” como una mala palabra y que, en última instancia, Florida no está haciendo ningún favor a sus estudiantes al eliminar a los candidatos más calificados para puestos universitarios.
«La diversidad es lo que realmente nos hace crecer. La diversidad es lo que nos da ideas, nos da diferentes formas de pensar», dijo Rahman.
El programa H-1B involucra a más de 7,200 empleados en Florida, en su mayoría en empresas privadas. Recientemente ha dividido a los partidarios del presidente Donald Trump: algunos, como Elon Musk, favorecen firmemente el programa y otros están del lado de DeSantis.
En septiembre, Trump anunció un aumento en las tarifas para visas H-1B individuales de $215 a $100,000. Esa tarifa normalmente la pagan los empleadores. Trump también firmó una proclamación diciendo que había habido un “abuso sistemático” del programa.
La decisión de Trump, que se espera enfrente un desafío legal, significa que los empleadores tienen que pagar la nueva tarifa de $100,000 por las peticiones H-1B presentadas después del 21 de septiembre, por lo que podría limitar drásticamente el programa, pero no afecta a los titulares de visas que ya trabajan en Estados Unidos.
El punto de la agenda de la junta de gobernadores para el jueves no explicó por qué Florida buscaba una prohibición de un año.
Esta es una historia en desarrollo. Vuelva a consultar las actualizaciones.
