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Tallahassee – El gobernador Ron DeSantis promocionó el fin de semana de golf de la Copa del Gobernador del Gobernador del año pasado como un éxito de recaudación de fondos para la Fundación Florida Florida, diciendo que recaudó «grandes cantidades de dinero».
Sin embargo, pocos de los asistentes, que incluían funcionarios en la administración del gobernador, sus antiguos asesores de campaña y contratistas estatales, donaron a ella. Varios dijeron que ni siquiera sabían que la organización benéfica lo patrocinó, a pesar de que la organización sin fines de lucro les dio bolsas de golf personalizadas y pagó sus habitaciones, comidas y bebidas.
El evento de dos días en un club privado ilustra no solo la superposición entre el brazo caritativo de la fundación y la operación política de DeSantis, sino el desorden con la supervisión financiera de la organización de casi 2 años.
Siguiendo las preguntas del Times/Herald, la organización benéfica está luchando por presentar la documentación requerida por la ley de Florida para notificar a los funcionarios estatales y legisladores sobre el valor de los regalos que proporcionó como parte del evento. Los informes debían presentarse el 1 de marzo.
Los funcionarios de la fundación también están corrigiendo la presentación de impuestos del IRS de la organización benéfica para mostrar con mayor precisión cuánto hizo el evento.
No fue la primera vez que Hope Florida Foundation, que beneficia un programa encabezado por la primera dama de Florida, Casey DeSantis, no ha podido presentar documentos clave. En abril, su presidente de la junta dijo a los legisladores estatales que la organización benéfica no había presentado ninguna declaración de impuestos, creó un presupuesto o realizó auditorías requeridas por la ley.
La organización benéfica está bajo investigación después de desviar $ 10 millones de un acuerdo con el contratista de Medicaid más grande del estado a un par de organizaciones sin fines de lucro que luego dio millones a un comité político.
Los expertos sin fines de lucro dicen que la recaudación de fondos de golf, celebrada en el Watersound Club, cerca de Destin en mayo pasado, fue inusual de múltiples maneras.
A diferencia de una recaudación de fondos típica, en la que se les pide a los asistentes que al menos paguen por un boleto que beneficie a la organización benéfica, solo 14 de los 60 asistentes donados, según muestran los registros de la organización benéfica.
Además, los asistentes recibieron habitaciones gratis hasta $ 654 por noche, comida y bebidas y otras ventajas en la moneda de diez centavos de la organización benéfica. Algunos recibieron bolsas de golf personalizadas.
Muchos, incluido el senador Ed Hooper de Clearwater y el representante Lawrence McClure de Dover, dijeron que no se dieron cuenta de que el evento fue una recaudación de fondos para la Fundación Hope Florida.
«No recuerdo que se mencione o se describa», dijo Hooper, presidente del Comité de Presupuesto del Senado.
Según la ley federal, los gastos de una organización benéfica deben promover su misión, dijo Robert Tigner, Consejo Regulatorio de la Alianza sin fines de lucro, que aboga por las organizaciones sin fines de lucro.
«Atrayendo salvajemente fuera de esos límites, como tratar a todos los gobernadores que conocen hasta un buen momento, es difícil descubrir cómo se ajusta eso en cualquier misión legítima», dijo Tigner.
La Copa del Gobernador fue la recaudación de fondos debut de la Fundación Hope Florida. La organización benéfica fue creada por la administración de DeSantis hace dos años para apoyar el programa Hope Florida del estado, que utiliza una línea directa para conectar a las personas con organizaciones benéficas sin fines de lucro y servicios sociales.
Se supone que la fundación ayuda al estado a llevar a cabo esa misión, al menos en parte otorgando subvenciones a las organizaciones que participan.
Dibujó el escrutinio de los republicanos de la Cámara a principios de este año después de que se descubrió que había aceptado, y rápidamente regalado, $ 10 millones de un acuerdo de $ 67 millones con un contratista de Medicaid en octubre. La Oficina del Fiscal del Estado en el condado de Leon dijo que hay una investigación penal abierta que involucra las transacciones.
Ninguno de los miembros de la junta asistió al evento de la Copa del Gobernador, según los recibos de la sala y otros registros sobre la recaudación de fondos obtenida por The Times/Herald a través de una solicitud de registros públicos.
La Fundación Hope Florida no respondió preguntas sobre por qué docenas de personas recibieron habitaciones libres o si DeSantis estaba entre ellas. En un comunicado, el abogado de la organización benéfica, Jeff Aaron, dijo que la Copa del Gobernador fue «un éxito extraordinario» y tuvo una ganancia neta de casi $ 700,000. Eso está muy por encima de los $ 425,000 que la declaración de impuestos actual de la Fundación dice que el evento recaudado, un error que la organización benéfica está arreglando.
«Todos los involucrados en el evento jugaron un papel importante en hacer posible la recaudación de fondos», dijo Aaron.
Los funcionarios de DeSantis recibieron habitaciones gratis
La Copa del Gobernador le costó a la organización benéfica $ 95,547, incluidos $ 36,642 en tarifas y cargos de habitaciones. Los cargos y los recibos no fueron administrados por la Fundación sino por un ex empleado en la campaña de DeSantis para gobernador.
Algunos de los invitados se asociaron con empresas que poseen contratos estatales, incluidos Tidal Basin, North Highland Co. y Centene. Centene dio $ 100,000 a la fundación alrededor del momento del evento de la Copa del Gobernador, según los registros.
Varios cabilderos que asistieron le dijeron a The Times/Herald que sabían que era para la Fundación Hope Florida.
«Entiendo que el golf, la cena y la permanencia durante la noche fueron parte de los costos de recaudación de fondos para el evento», dijo el cabildero y consultor republicano Slater Bayliss. Dijo que él y el colega Chris Chaney representaron a cuatro clientes que donaron al evento: Centene, Tampa Electric, Tidal Basin y simplemente planes de salud.
«Soy un gran defensor de Hope Florida, y creo en su misión», dijo Bayliss.
Los registros muestran que tres personas afiliadas al programa Hope Florida asistieron a la primera noche, incluida la demanda del Secretario de Niños y Familias Shevaun Harris y Ginger Faulk, una madre que ha sido retenida por las desantisas como evidencia de que el programa estatal funciona. Faulk no pudo ser contactado para hacer comentarios.
Pero a diferencia de todos los demás en la lista de invitados, estaban «a su propio (su) pagos de habitación», afirman los registros.
Aaron no respondió cuando se le preguntó por qué. Un portavoz de la Agencia Estatal para la Administración de Atención Médica dijo que Harris estaba allí para dar una presentación sobre el programa, y los gastos por ella y Faulk fueron pagados por el Departamento de Niños y Familias.
El resto de los asistentes, que no donaron, incluían 13 miembros de la administración de DeSantis. Entre ellos: el entonces jefe del personal James Uthmeier, quien ahora es el fiscal general del estado; entonces agencia para el secretario de la Administración de Atención Médica Jason Weida, quien ahora es el jefe de gabinete de DeSantis; y Anastasios Kamoutsas, quien entonces era el subdirector de gabinete, pero fue nombrado comisionado de educación de Florida este mes.
Un portavoz de DeSantis dijo que los legisladores y el personal participaron «en beneficio del recaudador de fondos».
Hubo cinco empleados y asesores de la fallida campaña presidencial de DeSantis, incluido el gerente de campaña adjunto David Polyansky, el asesor Marc Reichelderfer y el encuestador Ryan Tyson, quienes recibieron habitaciones de $ 169 por noche.
Tyson le dijo a The Times/Herald que no sabía que la Fundación Hope Florida pagó su habitación hasta que un periodista le envió recibos. También dijo que no recordaba si la razón del torneo de golf era recaudar dinero para la organización benéfica.
«No había razón para que hicieran eso, así que con gusto les reembolsaré los $ 189.28 que gastaron en mi estadía», dijo.
Cuando un periodista notificado, Polyansky también dijo que iba a pagar las bases de su habitación. Dijo que voló a la ciudad principalmente para ponerse al día con el gobernador y que no recordaba los detalles del evento.
Dos ejecutivos de Charter Communications, incluido el recientemente nombrado presidente de la Universidad de Florida A&M, Marva Johnson, también recibieron habitaciones, según los registros. La compañía por cable dio $ 100,000 al Partido Republicano de Florida en las semanas anteriores y posteriores al evento, pero no dio a la Fundación, según una lista de donaciones hasta el 24 de marzo de este año.
Un portavoz de la compañía declinó hacer comentarios.
Bennett Weiner, presidente y CEO de BBB Wise Giving Alliance, una organización de monitoreo de caridad basada en estándares, dijo que nunca había oído hablar de un escenario de recaudación de fondos en el que los participantes no se les pidiera que hicieran una donación.
«Ese es el propósito del evento», dijo. «Incluso si no es una gran cantidad, es algo».
Los legisladores recibieron regalos
Casi un año después del evento, DeSantis promocionó su éxito durante una conferencia de prensa en el Panhandle.
En ese momento, un comité de la Cámara estaba examinando la fundación, que se utilizó para desviar al menos $ 8.5 millones del acuerdo de Medicaid a un comité político controlado por Uthmeier. El representante republicano Alex Andrade ha llamado ilegal la serie de transacciones.
En la conferencia de prensa, DeSantis destacó a los legisladores que asistieron a la Copa del Gobernador por la aparente hipocresía.
«Todos fueron parte de esto», dijo DeSantis. «Todos estaban cantando las alabanzas».
Ocho legisladores republicanos asistieron el segundo día, jugando al golf con los funcionarios de DeSantis y el estado sin cabilderos presentes, dijeron varios. Pero cuatro, incluidos Hooper y McClure, dijeron que no sabían que el evento tenía nada que ver con la Fundación Hope Florida hasta que un periodista contactó más de un año después.
Los otros no devolvieron las llamadas del Times/Herald o no podían ser contactados para hacer comentarios.
Hooper dijo que los eventos de la Copa del Gobernador anteriores han apoyado a la First Tee Foundation, una organización benéfica que ayuda a los niños a aprender a jugar al golf. Por lo general, los cabilderos toman la cuenta, dijo, pero recordó un anuncio de que St. Joe Co., propietaria del complejo, pagó las habitaciones.
La St. Joe Community Foundation donó $ 200,000 a la organización benéfica cinco semanas después.
Las leyes de ética estatales requieren que los legisladores y funcionarios estatales, como Uthmeier y Weida, denuncien los regalos que reciben de organizaciones benéficas creadas por el estado a la Comisión de Ética. Pero primero, se supone que la organización benéfica les informa sobre el valor de los regalos antes del 1 de marzo.
Ninguno dijo que recibieron tal aviso. Aaron no respondió una pregunta sobre por qué no se enviaron esos avisos.
Todos deberían haber sabido que estaban allí para apoyar una organización benéfica, dijo la representante Debra Terrich, una demócrata del condado de Palm Beach que dirige su propia organización sin fines de lucro. Terrich está en el comité de la Cámara que investigó la fundación.
«Nunca habría permitido que mi personal, o mi equipo o mi junta promovieran un evento y dejaran que la gente se fuera sin saber qué estaban apoyando», dijo Terrich.
«Para mí, esto es alucinante».
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(El reportero de investigación de Times, Justin García, contribuyó a este informe).
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