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Tallahassee – La Fundación Hope Florida pagó a un asistente de fisioterapia de Lakeland $ 588 en marzo. Días después, apareció un video de las redes sociales de la mujer alabando cómo la organización vinculada a la primera dama Casey DeSantis la ayudó a salir de la pobreza.
«No tenía un diploma de escuela secundaria», dijo Ginger Faulk, una madre de dos hijos de 35 años, describiendo sus circunstancias cuando contactó a Hope Florida en 2021. «No pude pagar el alquiler o poner comida en la mesa, hasta que conocí a mi navegante Hope».
Hope Florida le dio los recursos para obtener una educación, dijo Faulk en el video, y agregó que se graduó de la universidad con honores «como médico».
El curioso pago a Faulk, revelado entre otros gastos de la Fundación en respuesta a una solicitud de registros públicos del Orlando Sentinel, se suma a las preguntas que rodean el programa Hope Florida del estado y la Fundación Hope Florida, su organización sin fines de lucro asociada. Los funcionarios de la administración de DeSantis han afirmado que el programa ha ayudado a 30,000 personas al bienestar, pero han proporcionado escasas detalles sobre quién y cómo.
Un informe anterior del Sentinel sobre la experiencia de otro cliente de Hope Florida, promocionado en una revista en línea, descubrió que las afirmaciones no coincidían con lo que la mujer dijo que realmente sucedió, exagerando la ayuda que le dieron.
Contactado por teléfono, Faulk declinó hacer comentarios para esta historia. La Fundación Hope Florida y el Departamento de Niños y Familias, que supervisa la Fundación, tampoco respondieron a las preguntas sobre el dinero enviado a Faulk.
El video de Faulk se lanzó justo cuando el gobernador Ron DeSantis estaba presionando a la Legislatura para que Hope Florida sea una parte oficial del gobierno estatal, en lugar de un programa poco afiliado en más de una docena de agencias estatales diferentes sin un presupuesto propio.
En cuestión de semanas, ese esfuerzo provocó una investigación legislativa sobre el programa. La investigación, dirigida por un comité de la Cámara dirigido por el representante Alex Andrade, republicano de Pensacola, pronto provocó controversia cuando se reveló que $ 10 millones de un acuerdo de Medicaid de $ 67 millones destinados a pagar Florida por pagos de medicamentos recetados en su lugar aterrizaron en las cafeterías de la Fundación Hope Florida.
Ese dinero se redistribuyó rápidamente a dos organizaciones sin fines de lucro que a su vez le dieron millones a un comité político respaldado por DeSantis establecido para derrotar a la Enmienda 3, la medida de la votación que habría legalizado la marihuana recreativa.
El pago de marzo fue la segunda vez en dos años que Faulk recibió dinero de la Fundación Hope Florida. También recibió $ 392 en mayo de 2024. Y parecía estar en el radar de la administración.
DeSantis la mencionó en su discurso de última generación en la apertura de la sesión legislativa de 60 días en marzo, utilizando su historia para presentar su legislación de Hope Florida, que finalmente sería rechazada por los legisladores. Y el año pasado las desantises honraron a Faulk como un héroe de Florida en la mansión del gobernador.
El folleto de Florida Heroes dijo que era una héroe para usar Hope Florida para obtener asistencia de alquiler y servicios públicos a corto plazo de una organización benéfica local para poder concentrarse en sus objetivos de educación y carrera, aprobar su GED e inscribirse en un programa de salud de carácter.
Sin saber por qué la fundación le pagó, el video de Faulk arroja algunas dudas sobre su motivo para proporcionar un testimonio, dijo Bob Jarvis, profesor de derecho en la Universidad de Nova Southeastern.
«No hay nada de malo en que un destinatario exprese gratitud», dijo Jarvis. «Pero si le pagaron, como portavoz pagado, eso debería ser revelado».
Los pagos a Faulk se encuentran entre las docenas de pagos inexplicables que figuran en los gastos por valor de $ 550,000 de la Fundación realizados desde su inicio en agosto de 2023. La lista de pagos proporcionados al Sentinel no incluyó ningún detalle sobre el propósito de los gastos.
El pago individual más grande fue de $ 100,000 para Florida Emergency Management Assistance Inc., también conocida como Florida Disaster Foundation, una organización de apoyo directo para la División de Gestión de Emergencias creada en 2023.
Dos resorts de Panhandle propiedad de la misma compañía recibieron la siguiente cantidad de dinero más grande: $ 55,500 para el St. Joe Resort y $ 40,000 a Camp Creek Inn.
El mayor gasto colectivo fue la distribución de bonos de $ 1,000 a cada uno de los 156 trabajadores estatales que habían sido reasignados como navegantes de esperanza. Otra media docena de empleados estatales recibieron bonos de $ 2,500 cada uno. Mallory McManus, el ex subdirector de gabinete de DCF, recibió $ 7,456.
La Fundación Hope Florida y DCF tampoco respondieron a las preguntas sobre estos gastos.
«Esos gastos necesitan más claridad y detalle», dijo Jarvis.
Las sumas más grandes plantean la mayor cantidad de preguntas, incluidos los servicios que esas compañías brindaron para recibir esos fondos y cómo los gastaron, dijo Jarvis.
Además, preguntó, ¿qué está haciendo la fundación con los $ 1.5 millones restantes? «¿Cuáles son los planes para eso?»
Antes de recibir su ahora controvertida donación de $ 10 millones del proveedor de Medicaid, la Fundación solo había recaudado $ 2 millones y pagó los $ 550,000, según una hoja de cálculo que recibió Orlando Sentinel. Los registros solo identifican el monto pagado, la fecha y el destinatario. Las solicitudes de documentación de apoyo que puedan explicar el propósito de las donaciones aún están pendientes.
