Hay centenares de anécdotas que rodean a la vida de John Wayne, el legendario actor de películas del Oeste que murió en 1979 teniendo el mayor récord de papeles protagonistas en películas y que sigue manteniendo a día de hoy. Sin embargo, no es una de las más conocidas que, en el año 1959, la estrella de Hollywood tuvo que declarar en un caso de asesinato.
La víctima mortal había sido La Jean Etheridge, una joven aspirante a actriz que ese mismo año había sido contratada como extra en la película El Alamo, la película de 1960 con la que Wayne debutó como director y que también protagonizaba. Además, también había sido contratado como extra en la película el que sería su novio, Chester Harvey Smith, que fue quien acabó con su vida. Ambos se habían conocido justo antes de que comenzara la producción y llevaban saliendo cuatro semanas.
Aunque inicialmente había sido contratada como extra, La Jean Etheridge había conseguido llamar la atención de John Wayne, quien había decidido brindarle un papel más importante en la película que significó un importante aumento de salario -de 75 a 350 dólares semanales-. Mientras la joven aspirante a estrella preparaba sus cosas para mudarse del primer emplazamiento de Texas en el que estaban los extras a uno para los actores en Fort Clark para el rodaje, su novio la apuñaló en el corazón con un cuchillo en un ataque de celos.
Una vez que Chester Harvey Smith fue detenido y acusado formalmente del crimen, el caso ganó una mayor repercusión cuando el abogado defensor del asesino llamó a John Wayne a declarar en el juicio.
La audiencia se celebró a puerta cerrada, pero la prensa se agolpó en el juzgado, abordando a Wayne a la salida en busca de comentarios: «Estoy obligado por la orden judicial a no revelar mi testimonio», respondió él -vía Farout Magazine-.
Al final, el juicio no llegó a celebrarse, puesto que Chester se declaró culpable del asesinato y fue condenado a 20 años. «Estaba consiguiendo un papel mejor en la película y se estaba distanciando de Smith y los demás», explicó el sheriff John Sheedy tras detener al sospechoso. «Pensaba que la iba a perder».
Las escenas de Etheridge en El Álamo no se incluyeron en el montaje final de la película.
