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MIAMI-Los agentes federales al buscar a los inmigrantes indocumentados para deportar hicieron una visita recientemente a las oficinas de un refugio para niños financiado por el estado en los Keys de Florida.
Tratando de encontrar a los padres indocumentados de un niño que vive en el refugio, los agentes apostaban por el estacionamiento del edificio de oficinas, suponiendo que finalmente llegarían allí para visitar a su hijo.
En un programa dedicado al bienestar de las familias, los agentes federales buscaban destrozar uno.
El STAKEOUT, detallado durante una reunión de este mes entre los proveedores de cuidado de crianza privados de Florida y el estado, es solo un ejemplo de cómo la campaña de deporación masiva de la administración Trump rodea a los niños vulnerables que anteriormente estaban fuera de los límites, y apretando las agencias de bienestar social encargados de atenderlos.
Desde que Donald Trump comenzó su segundo mandato, su administración ha ordenado a los agentes de inmigración que se dirigen a menores no acompañados, se trasladaron a reducir los contratos que financian su representación legal y enviaron a los agentes de seguridad nacional a hogares donde los niños no acompañados son liberados para realizar controles de asistencia social. En al menos un caso, se ha apoyado en el gobierno estatal de Florida para violar sus propias reglas y leyes al compartir información sobre los niños inmigrantes bajo su cuidado.
Y a principios de este mes, el Departamento de Seguridad Nacional anunció una nueva política que despejará el camino para que la agencia deporte a los niños que se encuentran en los Estados Unidos como víctimas documentadas de abuso, negligencia o abandono bajo una clasificación conocida como menores de inmigrantes especiales.
La nueva guía deja desprotegidos a aquellos niños que carecen de la capacidad de solicitar una residencia permanente legal porque las visas no están disponibles, en el momento en que hay una cartera de tarjetas verdes de años.
«Mientras los niños esperan una visa, no tienen un estatus de inmigración formal ni protección automática contra la deportación», dijo Robert Latham, profesor de derecho de la Universidad de Miami. «A pesar de la falta de protección formal, estos niños nunca han sido atacados para la eliminación de ninguna administración previa».
En una declaración al Miami Herald el 25 de junio, una portavoz del DHS dijo que Trump y la secretaria de Seguridad Nacional Kristi Noem «asuman la responsabilidad de proteger en serio a los niños y continuarán trabajando con la policía federal para reunir a los niños con sus familias».
«Muchos de los niños no acompañados que se encontraron con la frontera son víctimas de contrabandistas y traficantes sexuales», dijo Tricia McLaughlin, Subsecretaria de Asuntos Públicos en el Departamento. «El DHS está liderando los esfuerzos para realizar controles de asistencia social sobre estos niños para asegurarse de que estén seguros y no ser explotados».
McLaughlin agregó que el Secretario de Noem y Salud y Servicios Humanos Robert F. Kennedy Jr. «ya se ha reunido a más de 5,000 niños no acompañados con un tutor familiar o seguro». También negó enfáticamente que «el hielo estuvo a punto de un refugio para niños estatal o las oficinas del proveedor del refugio en las llaves de Florida para arrestar a los extranjeros ilegales».
«Este es otro intento de demonizar a nuestros valientes agentes de la ley de hielo. Los oficiales de ICE enfrentan un aumento del 500% en los asaltos contra ellos mientras ponen sus vidas en la línea para arrestar a los asesinos, violadores y pandilleros», dijo.
Los proveedores de bienestar infantil, abarcado por la controvertida decisión del estado este mes de entregar a un niño adoptivo de 17 años a ICE, solicitaron orientación durante una reunión con el Departamento de Niños y Familias de Florida.
«Hay muchas redadas en los Cayos de Florida, por lo que supongo que esto no será algo que sea algo único», dijo Esther Jacobo, jefe del programa de bienestar infantil de Citrus Health Network en los condados de Miami-Dade y Monroe, sobre el estacionamiento del estacionamiento durante la reunión.
Pero los administradores de Florida dudaban en dar mucha dirección a los proveedores que intentaban equilibrar sus obligaciones con los niños en riesgo bajo su cuidado, la agencia estatal que los financia y las autoridades federales de inmigración que se han vuelto cada vez más asertivas en sus esfuerzos por detener a los inmigrantes indocumentados.
«No tengo esa guía escrita. También dudo en cierto grado para sacar algunas cosas, ya que han estado cambiando», dijo Amanda Vanlaningham, subsecretario adjunto de DCF. «Desde una perspectiva de muy alto nivel … las cosas han cambiado muy rápido».
‘Las cosas están cambiando’
El dilema sobre qué hacer con los niños maltratados, descuidados o abandonados que son indocumentados se dejó al descubierto el 9 de junio, cuando los agentes de inmigración y cumplimiento de la aduana eliminaron a un adolescente hondureño llamado Henry de su hogar de acogida de Pensacola en las manos y las choque.
Henry, quien no está siendo nombrado completamente por el Herald para proteger su privacidad, tenía 13 años cuando cruzó ilegalmente la frontera suroeste con su madre. Ping-patearon entre un tío, su madre, que fue deportada y había sido acusado de maltratarlo, y el cuidado del estado en Texas antes de que se quedara al condado de Escambia en busca de su hermano y trabaje.
DCF defendió su decisión de llamar a Ice en una declaración al Herald, diciendo que Henry había «homenado y debido a sus acciones, fue interceptado por la policía de Florida». Un portavoz dijo que en el caso de Henry, la oficina de reasentamiento de refugiados, la agencia federal responsable del cuidado de menores no acompañados, era «la custodia legal apropiada».
Pero la decisión de DCF de entregar a Henry al hielo fue infringente de una regla de la agencia de 1995, que todavía está en pie, que prohíbe a los administradores actuar sobre el estado de inmigración de un niño.
Esa regla, Latham escribió recientemente en su blog, Comporta con la ley estatal, «que solo permite la divulgación de información sobre un niño dependiente a una pequeña lista de personas y entidades sin una orden judicial». ICE no está en la lista, escribió Latham, director asociado de la Clínica de Derecho de Niños y Jóvenes de UM.
«Un juez (tiene) autorizar la divulgación después de una audiencia completa sobre la necesidad de ello», dijo Latham, señalando que dicha audiencia no ocurrió en el caso de Henry.
Algunos proveedores dicen que continúan siguiendo la regla, independientemente.
«Hemos ordenado a nuestras agencias de gestión de casos que no proporcionen información al ICE, según el código, y que requieran una orden judicial», dijo Carol Deloach, directora ejecutiva de las comunidades conectadas para niños, el proveedor de atención comunitaria con sede en Port St. Lucie, en la reunión con DCF.
Deloach y otros también tenían varias preguntas para los administradores de DCF: ¿pueden las agencias brindar atención a un niño que carece de un estado de inmigración legal? ¿Pueden entregar a un niño a parientes ajustados si los miembros de la familia son indocumentados? ¿Cómo pueden los administradores realizar una verificación de antecedentes adecuada sobre los posibles cuidadores sin un número de Seguro Social?
«Las cosas están cambiando y están cambiando con mucha frecuencia», dijo Vanlaningham. «La vacilación de poner algunas de estas cosas en este momento es que comenzará potencialmente a crear una cascada de información. Envíe una y luego se actualizará un mes después».
Caso en cuestión: el 6 de junio, la Seguridad Nacional emitió la política «alerta» de que la agencia ya no consideraría a los niños bajo una clasificación especial para jóvenes abusados, abandonados y descuidados para la acción diferida. Eso significa que no obtendrán protecciones de deportación y permisos de trabajo mientras esperan para solicitar sus tarjetas verdes, lo que puede llevar años.
«Es vergonzoso», dijo Modesto Abety, un defensor de los niños que encabezó el Miami-Dade Children’s Trust durante 13 años antes de retirarse. «Claramente, estos niños corren un riesgo.
La oficina del gobernador Ron DeSantis no respondió a una solicitud en busca de comentarios sobre cómo el gobernador imagina que la agencia de bienestar infantil del estado desempeña un papel en la aplicación de la ley de inmigración junto con la administración Trump.
Dockets de cohetes y controles de bienestar
Los defensores dicen que los niños no acompañados ahora tienen menos tiempo para encontrar abogados porque sus casos están siendo rastreados rápidamente en «Dockets de cohetes» y están programados para las audiencias a las pocas semanas de ingresar a la custodia federal. La administración Trump también cortó fondos para los abogados de los niños. Aunque un juez ha bloqueado temporalmente los recortes, algunos jóvenes fueron deportados mientras que los abogados no estaban disponibles, dijeron los defensores.
La Unidad de Investigaciones de Seguridad Nacional de ICE también comenzó un programa de controles de bienestar para niños inmigrantes no acompañados en febrero, citando «instancias alarmantes» de abuso sexual y mano de obra forzada por parte de patrocinadores no vetidos. La agencia dijo que los cheques estaban destinados a garantizar que se satisfagan las necesidades de los niños y que vivan en entornos seguros.
Pero los defensores se preocupan de que las visitas a domicilio resultarán en una red cada vez mayor de deportaciones como agentes de inmigración, que tienen poca o ninguna experiencia de bienestar infantil, redondean inmigrantes indocumentados que encuentran en el camino.
La duración de los niños que pasan en custodia federal se han disparado porque los familiares y patrocinadores indocumentados dudan en llevarlos, dijeron los proveedores de servicios al Herald.
«Realmente me rompe el corazón porque muchos de estos niños ya han pasado por la persecución, el trauma, el tráfico», dijo Shaina Aber, directora ejecutiva del Centro de Justicia de Acacia, una organización nacional que representa a niños migrantes no acompañados. «Y tienen un enorme potencial para recuperarse de esos traumas si se les proporciona el tipo de dignidad en el cuidado y el apoyo que necesitan».
El Departamento de Niños y Familias de Florida se ha negado a discutir sus planes para tratar con niños bajo el cuidado del estado que son indocumentados, o la reunión a principios de este mes para abordar cómo los administradores y los trabajadores sociales manejan el conflicto. DCF también se negó a explicar su papel en la detención de Henry, aunque la agencia confirmó que Henry había sido colocado bajo la custodia de la oficina de reasentamiento.
Durante más de una semana, la agencia se ha negado a decirle al Herald cuántos niños en su atención carecen de documentos de inmigración, o incluso el número total de niños que reciben servicios de bienestar infantil del estado. El sitio web de DCF indica que alrededor de 14,965 niños están en cuidado fuera de casa con el estado, con aproximadamente otros 7.060 recibiendo algunos servicios mientras viven con sus padres.
Mientras tanto, el gobierno federal en Florida ha reasentado decenas de niños migrantes, donde, según datos oficiales, 1.907 menores no acompañados fueron liberados a patrocinadores de reasentamiento federal entre octubre de 2024 y mayo de 2025.
Florida no publica datos sobre cuántos niños no acompañados se encuentran actualmente en el estado, dijo DCF anteriormente. Según el Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU., Hay 16 refugios en Florida que actualmente contratan con el Programa de Atención Residencial de Reasentamiento de Refugiados que proporciona fondos a DCF para servicios, un programa federal que proporciona fondos a DCF.
Intercambio de inteligencia
Esta no es la primera vez que los funcionarios estatales han dejado a los proveedores en la oscuridad, y los niños girando en el viento, sobre qué hacer cuando las acciones de aplicación de la inmigración entran en conflicto con los esfuerzos de protección infantil.
En 2022, DeSantis tomó medidas contra lo que dijo fue el «reasentamiento clandestino» de los niños migrantes en Florida por parte de la administración Biden. Le ordenó a los reguladores de cuidado infantil de Florida que dejaran de emitir o renovar las licencias de instalaciones que contratan con el gobierno federal para atender a niños y adolescentes indocumentados que están esperando para reunirse con sus familias o patrocinadores examinados.
El esfuerzo fue visto en gran medida como una forma de obligar a estos niños al estado. En ese momento, los proveedores dijeron que el estado estaba ofreciendo poca o ninguna información sobre los pasos que debían seguir para garantizar que la directiva del estado no afectara la seguridad y el bienestar de los niños.
Ahora con Trump en la Casa Blanca, la administración de DeSantis ha propuesto que las autoridades estatales y federales trabajan juntas sin problemas para encontrar, arrestar y deportar a los inmigrantes en el país ilegalmente, utilizando sus agencias, incluido el Departamento de Salud, para ayudar con las «operaciones de intercambio de inteligencia».
En las trincheras, los trabajadores sociales y administradores de los 18 privados de bienestar infantil de Florida AG Los Encies bajo contrato con DCF para proporcionar cuidado de crianza, adopción y otros servicios de bienestar infantil han encontrado que es cada vez más difícil navegar por el paisaje cambiante.
Durante la reunión con DCF, un proveedor dijo que su agencia estaba luchando por mantener a los niños indocumentados fuera del cuidado de crianza, pero no está seguro de si los dólares estatales y federales podrían gastar adecuadamente en los esfuerzos de prevención.
«Creo que tenemos casi 30 niños (indocumentados) ahora que están en nuestro sistema, y soy pequeño», dijo la mujer.
Recientemente, dijo la mujer, su agencia descubrió que algunos niños bajo la atención de la agencia habían sido objeto de «órdenes de hielo».
En los Keys de Florida, los operadores de un refugio con contratación estatal abordado por las autoridades de inmigración se negaron a revelar dónde se podía ubicar los padres indocumentados del niño, dijo Jacobo, un ex secretario de DCF y líder de la agencia de cuidado de crianza de Miami, en la reunión.
En los días siguientes, los agentes federales aparentemente usaron la presencia del niño en el refugio como cebo para localizar a los padres «apostar» el estacionamiento de la agencia, dijo Jacobo. Cuando se contactó con el Herald, Jacobo se negó a identificar a la familia o discutir el caso.
El administrador de otra agencia de cuidado de crianza dijo más tarde en la reunión que los agentes de inmigración también habían apostado por su estacionamiento.
«Hemos visto todas las noticias sobre lo que está sucediendo», dijo Vanlaningham durante la reunión, «y aprecio la situación muy difícil de que muchas de nuestras familias en esta área, y en su área específicamente, están experimentando».
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