La carrera a tres bandas por la alcaldía de Apopka se ve ensombrecida por una disputa por la residencia y una demanda

El alcalde de Apopka, Bryan Nelson, busca defender su escaño frente a dos rivales en las elecciones del martes, y ha intentado que uno de ellos sea eliminado de la boleta antes del día de las elecciones.

Los votantes de la ciudad también decidirán el martes si quieren despojar al cargo de alcalde de gran parte de su poder, lo que podría disminuir al ganador de la carrera.

Nelson, que busca un tercer mandato como alcalde, se postula contra la comisionada del condado de Orange, Christine Moore, y el comisionado de Apopka, Nick Nesta. Nelson presentó una demanda contra Moore en enero alegando que no había vivido en Apopka el tiempo suficiente para calificar para la carrera, una acusación que Moore niega.

Más allá de la controversia, los candidatos en la contienda oficialmente no partidista (todos republicanos registrados) citaron sus respectivos antecedentes como razones para liderar la ciudad de aproximadamente 63.000 habitantes en el noroeste del condado de Orange.

Moore, de 64 años, fue elegida miembro de la Junta Escolar del condado tres veces, a partir de 2008. Luego fue elegida para el puesto del Distrito 2 en la comisión del condado en 2018 y 2022 y este año tiene un mandato limitado.

Ella dice que su capacidad para trabajar con otros es lo que la convierte en la mejor candidata.

“Tengo un historial exitoso de hacer muchas cosas y trabajar bien con los ciudadanos”, dijo. “Si has visto alguna de estas reuniones del concejo municipal, verás que rozan la disfunción, y creo que esa disfunción proviene del alcalde y del comisionado Nesta”.

Moore dijo que sus logros incluyen apoyar la conversión de tanques sépticos en alcantarillas en la zona no incorporada del Condado de Orange; destinar $6 millones a la repavimentación de los senderos del parque; y mejoras en las carreteras, como la adición de alumbrado público, incluso en la avenida Apopka.

Si es elegida, se centrará en la infraestructura, la calidad de vida y la desaceleración del crecimiento de la ciudad. También dijo que quiere conectar los parques de la ciudad con sus tierras naturales y encontrar formas de reducir costos durante lo que llamó años presupuestarios “ajustados”, especialmente con la posibilidad de que la Legislatura de Florida reduzca los impuestos a la propiedad.

Nelson, de 67 años, representó el área de Apopka en la Cámara de Representantes de Florida desde 2006 hasta 2014. Fue elegido ese año para la comisión del condado, precediendo a Moore en el Distrito 2, antes de ser elegido alcalde en 2018 y 2022.

Citó su experiencia como ejecutivo al frente del personal de una gran ciudad, de la que carecen sus oponentes. Su mayor logro ha sido mejorar las finanzas de la ciudad, dijo, lo que permitirá a Apopka soportar la peor parte del impacto financiero si la Legislatura reduce los impuestos a la propiedad.

“Estábamos sangrando reservas… Para fines de 2018, habríamos tenido menos de $4 millones en reservas, y ahora estamos en $40. [million]», dijo. «Estaremos en una buena posición para poder soportar un par de años de ingresos reducidos del impuesto a la propiedad sin afectar ninguno de nuestros servicios».

Si es reelegido, su prioridad es completar varios proyectos en curso o planificados, incluidas mejoras a Ocoee-Apopka Road; construir seis nuevos campos de fútbol, ​​cinco nuevas canchas de tenis y 10 nuevas canchas de pickleball; y resolver inundaciones en lagos en el sureste de la ciudad y usar el agua para irrigar el césped de las casas.

Nick Nesta, de 35 años, agente inmobiliario y propietario de Nesta Real Estate Consultants, fue elegido miembro de la comisión de la ciudad en una elección especial en 2022 y reelegido el año pasado. Debido a la ley de renuncia para postularse de Florida, dejará la comisión a partir del 28 de abril, fecha en la que prestará juramento el próximo alcalde.

Sostiene que lo que lo diferencia de sus oponentes es que no es un político de carrera y será el cambio que cree que la ciudad necesita.

“Me refiero a los residentes y lo he demostrado una y otra vez que quiero que sus voces se hagan eco”, dijo. «Necesitamos ideas nuevas. La vieja manera de hacer las cosas simplemente ya no funciona y eso se puede ver de manera tangible en la calidad de vida que tenemos». [in] nuestras facturas de servicios públicos, nuestra infraestructura”.

Nesta dijo que sus logros incluyen la creación de una nueva política de inversión que le ahorró a la ciudad millones de dólares en los últimos años y la introducción de una política inmobiliaria que garantizaría que los terrenos de propiedad de la ciudad se vendieran con la oferta más alta.

Sus temas prioritarios incluyen reducir los costos de los servicios públicos, realizar mejoras en la infraestructura, reducir el tráfico en las carreteras y mejorar la calidad del agua de la ciudad.

Los problemas en la carrera, sin embargo, se han visto en gran medida eclipsados ​​por la batalla entre Nelson y Moore.

Las reglas de la ciudad dicen que los candidatos deben vivir en Apopka durante al menos un año antes del día de las elecciones. Nelson alegó que Moore en realidad no había vivido en una habitación alquilada dentro de los límites de la ciudad durante ese tiempo, como ella afirma.

Como prueba, ofreció fotografías que tomó él mismo y que muestran el auto de Moore estacionado entre las 6 y las 7 de la mañana en la casa fuera de los límites de la ciudad donde vivió durante décadas durante un lapso de 70 días después de la fecha límite legal.

Moore ha solicitado desestimar la demanda. Está prevista una audiencia judicial el lunes para discutir la moción, aunque incluso si el juez de circuito Brian Sandor la niega, es probable que el caso no se resuelva antes de las elecciones.

«Si califica, califica. No me importa competir contra ella», dijo Nelson el 2 de marzo. «Si tienes reglas, tienes que vivir según las reglas y ella no… todavía estamos ejecutando la campaña como si ella estuviera en la carrera».

Moore dijo anteriormente que el 9 de marzo del año pasado, un día antes de la fecha límite legal, comenzó a alquilar una habitación en una nueva casa en Apopka, aunque no proporcionó una copia del contrato de arrendamiento, citando la demanda. Dijo que la casa es propiedad de un amigo, Sammy Lee Ruth, quien se postula para el concejo municipal.

Dijo que luego compró una casa en julio a aproximadamente media milla del ayuntamiento.

Dijo el martes que confía en que la demanda será desestimada.

“Por supuesto que vivía en la habitación… Esa era mi residencia legal mientras esperaba cerrar la casa”, dijo. Su auto estaba en el camino de entrada, dijo, porque «tuve que regresar y empacar, todavía tenía todas mis cosas allí. Ni siquiera se puede decir si esas fotos fueron manipuladas electrónicamente».

A finales de 2025, Moore había recaudado 63 266 dólares y gastado 27 383 dólares; Nelson había recaudado $50,924 y gastado $15,426; y Nesta había recaudado 9.379 dólares y gastado 8.804 dólares, según informes de finanzas de campaña.

Otro tema importante en la votación del martes es la Pregunta 1, una enmienda que permitirá a los votantes decidir el poder de la oficina del alcalde en el futuro. El puesto de alcalde, ahora un trabajo de tiempo completo que paga $133,350 al año, se convertiría en gran parte ceremonial y pagaría $17,400, lo mismo que otros miembros del concejo municipal.

Bajo la estructura actual, el alcalde tiene un control significativo sobre las operaciones diarias de la ciudad. Pero la enmienda entregaría esa autoridad a un administrador de la ciudad que recibiría la dirección del concejo y el alcalde pero supervisaría directamente a los empleados y las operaciones diarias. El alcalde seguiría dirigiendo las reuniones del consejo.

La enmienda permite 120 días después de su aprobación para la transición.

Nelson y Moore dijeron que apoyan mantener la forma de gobierno de “alcalde fuerte”, mientras que Nesta no reveló su postura pero dijo que respaldará lo que los votantes decidan. Todos los candidatos dijeron que servirán si son elegidos sin importar el resultado de la Pregunta 1.