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Tres familias afligidas buscaron ayuda para los gastos del funeral el lunes, un día después de que un accidente automovilístico dejara tres adolescentes de Apopka muertos y dos escuelas conmocionadas por la repentina pérdida de vidas.
En el horrible accidente murieron Julio López, de 17 años, Enrique Rodríguez Sabas, de 17 años, y Leyner Velásquez, de 13, según el médico forense del condado de Orange.
Los tres que murieron estaban con otros tres adolescentes en una camioneta que se estrelló contra un árbol poco antes de las 2 am del domingo. Los otros tres resultaron gravemente heridos y fueron trasladados a hospitales de la zona.
Los adolescentes que murieron eran estudiantes de la escuela secundaria Apopka y la escuela Kelly Park, según una publicación en Facebook de Melissa Byrd, miembro de la Junta Escolar del Condado de Orange, cuyo distrito incluye ambas escuelas.
Jesús Rodríguez, hermano mayor de Enrique, dijo que el adolescente era un miembro de “gran corazón” de una familia numerosa.
“Era una persona amable y de gran corazón que siempre estaba ahí para sus amigos y su familia”, dijo Rodríguez en una breve entrevista telefónica. «Era muy confiable y dependiente, si lo necesitabas, él estaba ahí».
Inició una página de GoFundMe en honor de su hermano, como lo hicieron otros para las otras dos víctimas. Todos habían recaudado varios miles de dólares hasta el mediodía del lunes.
La página de Leyner, la víctima más joven, fue particularmente desgarradora. «Esta familia tiene varios hijos y nietos que viven bajo el mismo techo, y cada día ya es un desafío llegar a fin de mes», dijo. “El costo inesperado de los arreglos funerarios les ha supuesto una pesada carga durante un tiempo ya devastador”.
La página de Julio decía que su madre necesitaba ayuda con los gastos del funeral. El adolescente “era un joven vivaz y con muchas aspiraciones que siempre ayudó a cuidar a su madre incluso en los momentos más difíciles”.
Un memorial improvisado el lunes, en la base del árbol donde las vidas de los jóvenes llegaron a su fin, tenía globos, velas de oración, fotografías, flores y más. Por la tarde, un grupo de jóvenes que estaban reunidos derramaron lágrimas y se abrazaron alrededor del árbol mientras los vehículos pasaban.
El lunes por la noche, unas 100 personas se reunieron allí para recordar a los adolescentes. Encendieron velas, oraron en español y ataron globos rojos y negros al árbol.
“Esos eran sus colores favoritos”, dijo en español Johana López, la madre de Julio. “Era un buen hijo”.
López abrazó a uno de los amigos de Julio y habló entre lágrimas, rodeado de otros que también lloraban y se abrazaban.
Byrd dijo que los directores de las dos escuelas notificaron a las familias de los estudiantes el domingo sobre la tragedia. Ambos campus tenían consejeros de duelo disponibles para los estudiantes y el personal el lunes.
Byrd recurrió a Facebook el domingo por la noche para compartir su propia angustia por las muertes. «Por favor, oren por Apopka High School y Kelly Park School K-8 mientras ambas escuelas superan esta pérdida. Abracen a sus hijos y seres queridos mostrando su amor mutuo, todos los días», dijo.
«Esta es la peor pesadilla de un padre», dijo Byrd el lunes. «De eso se trataba realmente mi mensaje de ayer: simplemente asegurarnos de que amamos a nuestros hijos, decirles a quienes amamos que los amamos porque nunca se sabe. En un instante las cosas cambian para siempre».
Byrd también dijo que apreciaba el “gran apoyo” para las familias de las víctimas. «La comunidad definitivamente necesita apoyo y sabes que estas familias tendrán mucho con qué lidiar».
La teniente Tara Crescenzi de la Patrulla de Caminos de Florida dijo por correo electrónico el lunes por la mañana que la agencia no tenía nueva información que revelar sobre el accidente, pero que sigue bajo investigación.
Aproximadamente a la 1:37 am del domingo, una Chevrolet Silverado 2020 conducida por un joven de 17 años de Apopka viajaba hacia el este por Welch Road acercándose a Wekiwa Drive, dijo la agencia. El niño perdió el control del vehículo mientras tomaba una curva y la camioneta se salió de la carretera, chocó contra un árbol y volcó.
La FHP dijo que el conductor y dos pasajeros, un niño de 15 años y otro de 14 años, fueron transportados a hospitales del área con heridas graves, pero que no ponen en peligro sus vidas. Los otros tres pasajeros murieron como resultado de las heridas del accidente, uno declarado muerto en Advent Health Apopka y otros dos declarados muertos en el lugar.
El informe de la FHP dijo que sólo el conductor y uno de los fallecidos, de 17 años, llevaban cinturón de seguridad.
La escritora Natalia Jaramillo contribuyó a esta historia.
