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Johana López le pidió a su hijo que no saliera esa noche.
El sábado 8 de noviembre, Julio López, de 17 años, quería asistir a una quinceañera, una celebración tradicional latinoamericana del cumpleaños número 15 de una niña, con algunos de sus amigos.
“Los niños deben escuchar a sus padres”, dijo Johana López en español entre lágrimas. «Porque cuando le dije que no saliera, no fue porque fuera un mal padre, sino porque quieres evitar esto. Quería evitar este dolor».
Aun así, su hijo se fue. En el viaje de regreso a casa, un trágico accidente se cobró su vida y la de Enrique Rodríguez Sabas, de 17 años, y Leyner Velásquez, de 13, trastornando una comunidad de inmigrantes muy unida que ya soportaba redadas de inmigración que están dividiendo a las familias.
Los tres iban pasajeros en una camioneta cuando el conductor, también de 17 años, no logró pasar la acera y chocó contra un árbol.
“Toda la comunidad de Apopka está de luto”, dijo Yesica Ramírez, coordinadora general de la Asociación de Trabajadores Agrícolas de Florida.
Apopka, hogar de una de las comunidades de trabajadores agrícolas más grandes del estado, ha sido un objetivo importante del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas desde que comenzó la represión del presidente Trump contra la inmigración ilegal a principios de este año, dijo, lo que llevó a las familias allí a cimentar un vínculo más fuerte que antes.
“El sentido de unidad y empatía ha crecido cada vez más porque nos están atacando de mil maneras diferentes, y ahora con estas pérdidas tiene más impacto”, dijo Ramírez.
La familia de Leyner Velásquez, la víctima más joven, ya se estaba recuperando de una parada de tráfico en enero que llevó al arresto de su padre y a una detención de tres meses por parte de ICE.
El padre de Leyner fue puesto en libertad bajo fianza en marzo, un proceso que permite a los inmigrantes esperar audiencias sobre su caso fuera de la detención con la promesa de presentarse en todas las audiencias judiciales futuras y seguir otras condiciones.
“El padre de Leyner me dijo: ‘Solo pude disfrutar de mi hijo durante seis o siete meses después de salir de la cárcel y ahora nunca lo volveré a ver’”, dijo Ramírez.
Mientras su padre estaba en prisión, Leyner ayudó a mantener a la familia, trabajando junto a su madre en varios trabajos agrícolas. Asumió el papel de su padre como cuidador, revisando si había aire en los neumáticos de los autos de la familia y llenando los tanques de gasolina, dijo Ramírez.
“La familia estaba angustiada en ese momento porque no sabían si lo dejarían quedarse en el país o no”, dijo Ramírez.
En una vigilia el lunes por la noche, aproximadamente un centenar de miembros de la comunidad se reunieron en el lugar del accidente para encender velas y atar globos rojos y negros, los colores favoritos de Julio, al árbol donde ocurrió el accidente. Familiares, amigos y compañeros de estudios se abrazaron y lloraron ante las velas, las flores y las fotografías de los tres niños al pie del árbol durante horas en una tarde con un frío récord.
Lydiani Cruz, estudiante de tercer año de Apopka High School, creció cuatro puertas más abajo que Enrique en el mismo vecindario del parque de casas rodantes. Pero los dos eran más bien primos, dijo.
“Era un ser tan asombroso, era tan dulce y amable y nadie realmente lo veía cuando estaba deprimido”, dijo Cruz. “Siempre jugábamos voleibol juntos, él, su hermano mayor y yo”.
Cruz dijo que su intuición le dijo que algo malo había sucedido cuando pasó por la casa de Enrique camino al trabajo el domingo y vio a su familia parada afuera vestida toda de negro. Se enteró del accidente apenas una hora después gracias a una llamada telefónica de su madre.
“Comencé a llorar una hora después de empezar a trabajar y tuve que fichar para salir, simplemente no podía hacerlo”, dijo Cruz. «Estaba tan molesta que llegué a un punto en el que me sentí entumecida, como si no pudiera llorar más».
Cruz dijo que la familia de Enrique ha sufrido angustias antes. La familia perdió a su padre y a su hija de 17 años en un accidente automovilístico hace unos años. Ahora Enrique, que también tenía 17 años, ya no está.
El viernes, más de 200 personas, todas vestidas de rojo y negro, llenaron la iglesia católica de San Patricio en Mount Dora para el funeral de los niños. La mayoría eran jóvenes estudiantes de secundaria y amigos de los tres niños, algunos llevaban camisetas que decían “Descansa en paz Julio” con una foto suya en el centro.
Durante el servicio de una hora en español, muchos en la multitud se secaron las lágrimas de los ojos mientras el Padre Gianni Agostinelli hablaba a la multitud.
“El mundo era mejor gracias a ellos”, dijo Agostinelli. «Miren cuántas personas hay aquí hoy. Eran un tesoro que les robaron… pero ahora están en manos de Dios».
Después del servicio, la multitud siguió los ataúdes de los niños fuera de la iglesia. Junto al ataúd de su hijo, Johanna López gritó: “¿Por qué Julio?” mientras ella lloraba. El padre de Leyner hundió el rostro entre las manos mientras lloraba.
El accidente ocurrió poco antes de las 2 am del domingo 9 de noviembre, cuando una Chevrolet Silverado 2020 conducida por un joven de 17 años de Apopka viajaba hacia el este por Welch Road acercándose a Wekiwa Drive, dijo la Patrulla de Caminos de Florida. El niño perdió el control del vehículo mientras tomaba una curva y la camioneta se salió de la carretera, chocó contra un árbol y volcó.
La FHP dijo que el conductor y dos pasajeros, un niño de 15 años y otro de 14 años, fueron transportados a hospitales del área con heridas graves, pero que no ponen en peligro sus vidas. Los otros tres pasajeros murieron como resultado de las heridas del accidente, uno fue declarado muerto en Advent Health Apopka y otros dos fueron declarados muertos en el lugar.
El informe de la FHP dijo que sólo el conductor y uno de los fallecidos, de 17 años, llevaban cinturón de seguridad.
En una declaración al Orlando Sentinel, la FHP dijo que la investigación está en curso. Los investigadores aún están determinando si la velocidad fue un factor y están esperando pruebas de sangre para determinar «si el deterioro fue un factor», dijo la agencia. «No se tomará una decisión sobre los cargos hasta que se complete toda la investigación de homicidio de tránsito», agregó la agencia.
Ramírez dijo que la comunidad debe apoyar a los sobrevivientes. Las tres familias tienen un GoFundMe creado para pagar los gastos del funeral, los costos del entierro y ayudar a las tres familias.
“Nunca estás preparado para una muerte, especialmente en nuestra cultura donde no hablamos de cómo prepararnos económicamente para una muerte”, dijo Ramírez. «Cuando un miembro de la familia muere, el dinero no debería ser una preocupación sobre cómo enterrar a mi hijo».
Para Johana López, la pérdida de su hijo deja un enorme vacío en su corazón.
“Él era mi bebé”, dijo López. “Él era mi mundo”.
