Bill Kearney
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El pasado fin de semana, el huracán Erin pasó por una de las intensificaciones más rápidas de cualquier huracán atlántico registrado, algo que puede volverse cada vez más común.
Los pronosticadores clasifican cualquier tormenta que gane 35 mph de velocidad del viento o más dentro de las 24 horas como intensificador rápidamente. Erin saltó 85 mph en un día, desde una tormenta tropical hasta una bestia de categoría 5 de 160 mph.
«Fue bastante sorprendente», dijo Brett Anderson, meteorólogo senior de Accuweather, del salto de la tormenta.
«Erin pasará a los libros de historia como una de las tormentas que se intensifican rápidamente más rápido de la historia», dijo el experto en huracanes Alex Dasilva, también de Accuweather. «Esperamos ver más casos de intensificación rápida extrema en el futuro a medida que las temperaturas del océano continúan aumentando».
Un estudio de 2023 mostró que los huracanes se están intensificando más rápidamente ahora que en el pasado. A nivel mundial, la cantidad de huracanes que se intensifican rápidamente en zonas costeras (a aproximadamente 250 millas desde la costa) se triplicó de 1980 a 2020.
El estudio atribuyó la tendencia a un aumento en las temperaturas de la superficie marina debido al cambio climático. Esas temperaturas de agua más altas combinan huracanes. Las temperaturas de la superficie del mar deben ser de alrededor de 80 grados o más para provocar una intensificación rápida.
«En comparación con hace 50 años, y especialmente en los últimos 20 años, hemos visto un aumento significativo en las temperaturas del agua del océano, no solo en la superficie, sino también en profundidad, que es lo que llamamos el contenido de calor del océano», dijo Anderson.
Ese agua caliente es el primer elemento necesario para la intensificación rápida. Pero una tormenta necesita otros factores para alinearse. «Los principales factores son la temperatura de la superficie del mar, la cizalladura del viento, cómo una tormenta puede apilarse verticalmente y organizarse, y también el perfil de humedad en la atmósfera», dijo el meteorólogo del Servicio Meteorológico Nacional George Rizzuto.
El aire seco y el viento de cizallamiento paralizan las tormentas, pero calma el aire húmedo y el agua caliente lo alimentan.
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El ancho de una tormenta también es un factor. Las tormentas amplias en expansión tardan más en intensificarse; Las tormentas compactas pueden girar más rápidamente, casi como un patinador figurado giratorio que gira más rápido mientras tiran de sus brazos.
La postura de una tormenta, vertical o inclinada, también afecta la intensificación rápida. Es más probable que una tormenta erguida se intensifique.
Según la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio, los modelos de pronóstico muestran que el cambio climático «trae un ligero aumento en la intensidad del viento del huracán. Este cambio probablemente está relacionado con el calentamiento de las temperaturas del océano y más humedad en el aire, que combinan los huracanes».
Anderson está de acuerdo. «Con el cambio climático, esperamos un aumento en el número de huracanes extremos, pero no necesariamente más huracanes en total», dijo.
Algunos modelos en realidad muestran una disminución en la frecuencia de la tormenta con el cambio climático, pero «una mayor proporción de las tormentas que se forman alcanzará los niveles muy intensos (categoría 4 o 5)».
Llegada temprana
Erin también llegó temprano para una tormenta de categoría 5 rápidamente intensificada, y empató a Camille en 1969 para la cuarta categoría 5 de la más temprana formación jamás registrada.
Sam Lillo, meteorólogo e ingeniero de software del clima DTN, informó durante el fin de semana que la fuerte caída en la presión central de Erin durante 24 horas lo convierte en el «huracán atlántico más rápido» antes de septiembre, superando el récord de 2005 del huracán Emily.
La investigación indica que esta intensificación temprana es una nueva tendencia. Según un artículo de 2023 publicado en la revista científica Nature, los ciclones tropicales pueden intensificarse rápidamente aproximadamente dos semanas antes en la temporada que en el pasado. Esa tendencia parece más probable en la cuenca del Pacífico que en la cuenca del Atlántico.
Parte de ese aumento puede deberse a una disminución de la contaminación del aire, con cielos más limpios, más luz solar penetra en el océano, calentándolo.
Según Michael Lowry, especialista en huracanes para WPLG-TV en Miami, solo tres tormentas anteriores de la cuenca del Atlántico han vencido la tasa de aceleración de Erin: Wilma (2005), Felix (2007) y Milton (2024). Al igual que Erin, Milton también saltó de una categoría 1 a una tormenta de categoría 5 en aproximadamente 24 horas. Milton tocó tierra poco después, como una categoría 3 cerca de Siesta Key en octubre.
«Este tipo de cosas se volverán cada vez más comunes en las próximas décadas», dijo Anderson.
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