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La inscripción de las Escuelas Públicas del Condado de Orange ha disminuido a casi 7,000 estudiantes de mayo, una caída que podría conducir a recortes presupuestarios y pérdidas de empleos y puede ser alimentado por familias inmigrantes que temen enviar a sus hijos al campus, dijeron las autoridades.
El distrito escolar más grande de Florida Central predijo una pérdida de unos 3.100 estudiantes para el año escolar que comenzó el 11 de agosto, pero los recuentos de estudiantes tempranos muestran que otros 3.600 tampoco están en clase.
Una caída de la matrícula más del doble de lo que se esperaba podría significar una pérdida de otros $ 25 millones en fondos estatales, dijo el superintendente adjunto Michael Armbruster a la Junta Escolar del Condado de Orange el martes. El distrito había planeado la primavera pasada por aproximadamente $ 28 millones menos en dinero estatal este año, pero ahora enfrenta casi el doble que se basa en fórmulas estatales que distribuyen fondos a los distritos escolares de manera por estudiantes.
«Ya estamos colaborando con las escuelas para asegurarnos de que no se corta la escuela más de lo necesario. Pero solo necesitamos hacerle saber que tenemos una carga que llevar en este momento, pero estamos trabajando para llevarla», dijo Armbruster.
El distrito escolar no respondió de inmediato a las preguntas el miércoles sobre si el problema de la inscripción podría conducir a despidos de maestros u otros recortes presupuestarios específicos. OCPS dijo que redujo los presupuestos en un 2% de meses que anticipaba a unos 3.100 menos estudiantes para el año 2025-26. El año pasado, OCPS tuvo más de 188,500 estudiantes en las escuelas públicas tradicionales.
En todo el estado, se prevé que la inscripción en la escuela pública de Florida cayera en más de 70,000 estudiantes, y otros distritos escolares luchan con las consecuencias. Las Escuelas Públicas del Condado de Broward dijeron que el número de estudiantes que asisten este año hasta ahora es aproximadamente 10,300 menos que el año pasado, y esa caída ha provocado propuestas para cerrar los campus escolares.
La disminución de la matrícula este mes se encuentran en gran medida en las escuelas primarias de OCPS, aunque las escuelas intermedias también fueron afectadas. La pérdida de estudiantes se ha sentido en las escuelas de todo el condado, desde la Escuela Primaria Apopka (hasta 30) hasta la Escuela Primaria del Dr. Phillips (casi 70) hasta Hunter’s Creek Middle School (abajo 70).
Armbruster dijo que la mayoría de las pérdidas adicionales para estudiantes este mes parecen provenir de la población inmigrante.
En la Escuela Primaria Forsyth Woods, en la comunidad en gran medida hispana del Parque Azalea, por ejemplo, la inscripción ha disminuido en más de 100 estudiantes.
Angie Gallo, miembro de la junta escolar, dijo que su corazón se hundió cuando fue informada sobre la inscripción, específicamente sobre la pérdida de estudiantes inmigrantes.
«No sé dónde están aprendiendo los niños. No sé si están a salvo. Nada de eso es conocido por nosotros. No sabemos dónde están, por lo que es realmente desgarrador», dijo.
Los directores de las escuelas estaban haciendo llamadas y llamando a las puertas de las familias inmigrantes, solo para encontrar apartamentos y hogares vacíos, dijo Gallo.
Existe temor entre las familias inmigrantes locales cuando la administración Trump aumenta los esfuerzos de deportación, dijo Felipe Sousa-Lazaballet, directora ejecutiva del Centro Comunitario Hope de los derechos de los derechos inmigrantes en Apopka.
Entonces, la pérdida en estudiantes inmigrantes no es sorprendente, dijo Sousa-Lazaballet.
Las familias inmigrantes están viviendo una «pesadilla» en este momento, dijo. «Los padres están luchando por decidir si enviar a sus hijos a la escuela para que reciban una educación, o potencialmente los pierdan para siempre si son interrogados solos», dijo.
La caída en la inscripción es la más grande del distrito desde el año escolar 2020-21, que vio una disminución de 10,000 estudiantes a raíz de la pandemia Covid-19. Pero esa disminución de la inscripción de la era Covid era en gran medida temporal y también fue compensada por la llegada de fondos federales de Covid-19, que se agotó en este año escolar.
El distrito también ha culpado a algunas de sus pérdidas recientes de inscripción por la expansión del programa de cupones escolares de Florida, que proporciona dinero para becas de escuelas privadas y servicios de educación en el hogar y ha atraído a muchos estudiantes en todo el estado lejos de las escuelas públicas tradicionales.
El estado amplió su programa de cupones en 2023, eliminando los requisitos de ingresos familiares, y el uso de cupones ha aumentado un 67% desde entonces, con miles de estudiantes que abandonan las escuelas públicas para las nuevas opciones. Para 2030, se espera que el uso de cupones crezca en otro 32% a casi 700,000 estudiantes, según las proyecciones estatales.
OCPS anunció en abril que contrató a un consultor para reclutar familias a las escuelas públicas, acordando pagar a la empresa casi $ 1,000 por cada estudiante que volvió a inscribir en una escuela del distrito en un esfuerzo por mitigar la pérdida de financiación.
La superintendente Maria Vázquez dijo hace unas semanas que los primeros retornos mostraron que varios cientos de estudiantes regresaron a OCPS debido al trabajo de la empresa. La inscripción también generalmente crece en septiembre, ya que algunos estudiantes nuevos no se inscriben hasta después del Día del Trabajo, Pero las cifras históricas sugieren que no compensaría una matrícula que sea aproximadamente 6.700 estudiantes por debajo de donde estaba cuando el último año escolar terminó en mayo.
Las escuelas del condado de Lake, que proyectaron una pérdida de 1.500 estudiantes este año, dijeron que su matrícula cayó solo a 211 estudiantes modestos en lo que va del mes. Las Escuelas Públicas del Condado de Seminole, que también esperaban menos estudiantes este año, no respondieron de inmediato a una solicitud de su inscripción actual.
El distrito escolar de Osceola, que esperaba crecer este año, actualmente tiene 1,800 estudiantes menos de lo que lo hizo. Pero Dana Shafer, la portavoz del distrito, dijo que Osceola todavía espera que lleguen más estudiantes y su inscripción para recoger y luego superar el total del año pasado.
Las escuelas de Broward han seguido lidiando con la disminución de la inscripción, lo que ha causado que el distrito discutiera potencialmente el cierre de algunas escuelas.
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