La misma receta de siempre

Entre goles a balón parado y leyes del ex, el Arsenal está, cada día, un pasito más cerca de conquistar la tan ansiada Premier League. Y es que hay cosas que se pueden saber antes incluso de que ocurran. O como mínimo, se presienten. Una bastante clara es que los gunners marcarán de jugada ensayada. Cómo no. Y otra, en la visita del Crystal Palace al norte de Londres, era que Eberechi Eze, exestrella eagle y actual ‘10′ del Arsenal, vería puerta contra el equipo que le permitió asentar su nombre en la élite inglesa. Era un partido especial para él y el desenlace final (1-0) lo terminó por confirmar.

“Estaba preparado para ir al Tottenham, pero desde el momento en que llegó el Arsenal, siempre supe que sería con ellos. Era algo con lo que llevaba soñando mucho tiempo. Jugué en el Arsenal desde los 8 hasta los 13 años, y en el fondo siempre había tenido el deseo de volver. Fue como hacer realidad un sueño”, dijo en la previa. Tenía que ser Ebs, incorporado este verano por 70 millones de euros, quien asentara, aún más, al equipo de Mikel Arteta en lo más alto de la tabla. Como cantaba el feudo gunner con el pitido final, “We are top of the league, we are top of the league”.

Son cuatro puntos los que sacan al Bournemouth de Andoni Iraola, cinco al Sunderland, seis a Manchester City y Manchester United… ¡y siete al Liverpool! Algo está cambiando esta temporada en el Emirates Stadium. En la 2024-2025 se dejaron puntos contra Newcastle, West Ham, Fulham y Crystal Palace. En la 2025-2026, y de forma consecutiva, les han ganado a todos. Son ya siete triunfos seguidos entre todas las competiciones. Frente a las eagles, además, con portería cero. Otra más también, porque ya van cinco in-a-row. Solo las sustituciones de Saliba, Saka, Rice y Calafiori en el segundo tiempo pueden preocupar en estos momentos a Mikel Arteta.

Tenía que ser Eze

A Gabriel Magalhães no parecieron afectarle en exceso las molestias que obligaron a Mikel Arteta a sustituirle ante el Atlético de Madrid y le convirtieron en seria duda para la visita del Crystal Palace. El zaguero brasileño, titular frente a los eagles, sigue bloqueando y taponando disparos igual. Pero es que cuando no es él, es Saliba. Y cuando no es una segada de Saliba, es una intervención de David Raya. Generarle ocasiones a los gunners es complicado, pero no imposible. Lo verdaderamente difícil es hacerles un gol. Ya va más de un mes sin encajar tantos rivales, y sumando…

Los pupilos de Oliver Glasner anularon bien a Gyökeres, Saka y Trossard durante los primeros 45 minutos, más o menos como los del ‘Cholo’ Simeone en Champions League. Pero el Arsenal de Mikel Arteta, aunque no tenga su mejor día, siempre encuentra la manera de hacer daño a sus rivales. Cómo no, a balón parado. Otro día más, el “set-piece again, olé olé”, y ya hemos perdido la cuenta, volvió a sonar en el norte de Londres.

El primer disparo a portería del encuentro no llegó hasta pasada la primera media hora de encuentro. Y el 1-0, en el 40′. No podía ser otro más que Eberechi Eze, el excampeón de FA Cup y Community Shield con el Crystal Palace, quien rompiera la igualdad en el marcador. La falta ejecutada por Rice no encontró rematador en primera instancia, pero el balón quedó muerto en el punto de penalti y el ‘10′ gunner enganchó una magnífica volea. No celebró su primer tanto en Premier League con el conjunto londinense, el segundo del curso, pero qué momento tan especial para Ebs.

Rice preocupa

Aunque el frío que ya arrecia en la capital inglesa no ayudó a que el ambiente del Emirates Stadium fuera el más caliente y animado para empujar a los suyos, el feudo gunner sí se enchufó durante los segundos 45 minutos. Sobre todo tras las dos grandes ocasiones de las que gozaron los pupilos de Mikel Arteta nada más arrancar la segunda parte. Un paradón de Dean Henderson y la intervención de Guéhi, sacando el disparo de Trossard sobre la línea, evitaron que el Arsenal doblase su ventaja. También rozó el 2-0 Gabriel Magalhães, el rey del balón parado gunner, pero el brasileño terminó dándose de bruces con el poste.

El único, e importante, “pero” que le puede poner Mikel Arteta a la actuación de los suyos no fue futbolístico, sino físico. Si en el descanso sustituyó a Saliba para dar entrada al internacional Sub-21 español Mosquera y en el inicio del segundo tiempo retiró del campo a Saka, el técnico guipuzcoano perdió de una tacada, por molestias, a Rice y Calafiori.

Inglés e italiano, tras ser atendidos sobre el césped del Emirates Stadium, abandonaron el terreno de juego acompañados de los servicios médicos. Sus rostros no eran la viva imagen de la alegría. Debutó en la liga inglesa Piero Hincapié y volvió a tener minutos Mikel Merino. Con todo y con eso, tras un asedio eagle, los gunners aguantaron el tipo como buenamente pudieron para retener tres puntos que los afianzan como aún más líderes de la Premier League.

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