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Un video de teléfono celular que muestra a un oficial de policía blanco de Jacksonville, Florida, golpeando a un hombre negro en la cara durante una parada de tráfico en febrero antes de sacarlo de su automóvil se volvió viral, provocó indignación y dio lugar a relatos contradictorios del incidente por parte de abogados de derechos civiles y las fuerzas del orden.
Los abogados de William McNeil Jr., Ben Crump y Harry Daniels, dicen que el video, que McNeil tomó desde el interior de su automóvil, es una clara representación de brutalidad, y que surge en un momento en que los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley, desde agentes de ICE enmascarados hasta oficiales de policía locales, han sido examinados por su uso de la fuerza, particularmente contra personas de color.
La Oficina del Sheriff de Jacksonville argumentó que el video viral no muestra el contexto completo de la situación.
“Sí, sin duda los agentes que lo arrestaron emplearon fuerza, y sí, esa fuerza es injusta”, declaró el sheriff T.K. Waters el lunes en una conferencia de prensa. “Que la fuerza sea injusta no significa que sea ilegal o contraria a la política”.
Dijo que no se quedaría callado mientras “se entierran hechos e información para avanzar una agenda antipolicial”.
Esto es lo que sabemos:
Un nuevo video de la cámara corporal de la policía publicado el lunes muestra a McNeil, de 22 años, abriendo la puerta de su auto para hablar con un oficial, quien le dice que lo detuvieron por conducir sin las luces delanteras ni el cinturón de seguridad puestos.
“Es de día, no necesito las luces. Y no es el mal tiempo; no está lloviendo”, dice McNeil en el video.
McNeil le pidió al agente que llamara a su supervisor, se negó a entregarle su licencia y cerró la puerta. La cerró con llave cuando el agente le pidió que saliera del vehículo, según muestra el video de la cámara corporal.
“Abre la puerta y sal, o vamos a romper la ventana”, dice el oficial mientras otro coche patrulla se detiene frente al vehículo de McNeil.
A McNeil le advirtieron siete veces que estaba bajo arresto y necesitaba abrir la puerta, dijo Waters.
El video desde el interior del auto de McNeil comienza con él sentado en el asiento del conductor, hablando con otro oficial a través de la ventanilla del copiloto. Le pide al oficial que le muestre la ley que indica que debe tener las luces delanteras encendidas.
Un agente dice entonces que va a romper la ventana, según las imágenes de la cámara corporal. “Muy bien, adelante”, se oye decir a un segundo agente.
Segundos después, la ventanilla del conductor se rompe, McNeil recibe un puñetazo en la cara y los agentes abren la puerta y lo tiran al suelo junto a su coche, golpeándolo de nuevo en la cara, según muestra el vídeo de McNeil.
Los abogados de McNeil afirman que sufrió una fractura dental, una conmoción cerebral y un traumatismo craneoencefálico. También presentó deterioro cognitivo y déficit de memoria a corto plazo tras la parada de tráfico, añadieron.
Las imágenes de la cámara corporal publicadas el lunes no muestran el ataque inicial entre el oficial que realizó el arresto y McNeil, admitió Waters.
McNeil fue arrestado tras el incidente del 19 de febrero y acusado de resistencia a un agente de Policía sin violencia, conducir con la licencia suspendida y posesión de menos de 20 gramos de marihuana, según Waters. Al día siguiente, se declaró culpable de los cargos de resistencia y licencia suspendida.
Golpes lanzados y un cuchillo grande
D. Bowers, el agente que detuvo a McNeil, no mencionó en su informe policial que McNeil hubiera recibido un puñetazo. Escribió que el sospechoso, McNeil, se negó a obedecer, lo que lo llevó a romper la ventanilla para abrir la puerta del conductor.
“Se aplicó fuerza física al sospechoso y lo derribaron al suelo”, continuó Bowers.
Sin embargo, un segundo oficial describió en un informe separado seis golpes en la pierna de McNeil antes de que dejara de resistirse, según Associated Press.
“Simplemente pide un supervisor y luego le rompen la ventana y lo golpean, pero, de alguna manera, el informe no mencionó eso”, dijeron los abogados de McNeil en un comunicado.
El informe de Bowers también afirmaba que McNeil intentaba alcanzar el suelo del vehículo, donde se encontraba un cuchillo grande, mientras lo bajaban del coche. Los agentes encontraron un cuchillo mientras registraban el vehículo de McNeil tras detenerlo, según los informes policiales.
Crump y Daniels dijeron que el informe de Bowers de que McNeil intentó alcanzar el cuchillo era una “invención”, según AP.
“Solo se mueve cuando el agente lo derriba con un puñetazo en la cara”, dijeron. “Entonces, este joven se sienta con calma y levanta las manos vacías”.
Cuando se le preguntó el lunes sobre lo que vio en las imágenes, Waters, el sheriff, dijo que no podía ver dónde estaban las manos de McNeil.
Waters afirmó que McNeil no había presentado una denuncia ni compartido su video con el departamento antes de su publicación en redes sociales. De haberlo hecho, afirmó, el departamento habría iniciado una investigación.
El sheriff dijo que las imágenes del teléfono celular mostraban que había aspectos del arresto que el departamento necesitaba investigar, pero dijo que asumía que el video tenía la “pretensión de enfurecer al público”.
“El contexto de este vídeo debería decirte todo lo que necesitas saber”, dijo.
Una investigación criminal en la oficina del sheriff comenzó el domingo, tan pronto como se enteró de las imágenes virales, dijo Waters, y agregó que la Oficina del Fiscal del Estado determinó el lunes que ningún oficial involucrado en el arresto violó ninguna ley penal.
Waters dijo que también está en curso una revisión administrativa para determinar si los agentes violaron las políticas del departamento.
El agente que realizó el arresto ha sido “despojado de su autoridad para hacer cumplir la ley” en espera del resultado de la revisión administrativa, según el sheriff.
El abogado de McNeil, Daniels, dijo que estaba disgustado pero no sorprendido por las acciones de los oficiales.
“La Oficina del Sheriff de Jacksonville tiene una larga historia de este tipo de violencia y brutalidad innecesarias”, dijo Daniels en un comunicado de prensa.
“Debería ser obvio para cualquiera que vea este video que William McNeil no representaba una amenaza para nadie”, añadió Crump. “Estaba ejerciendo con calma sus derechos constitucionales, y lo golpearon por ello”.
Jillian Sykes, Isabel Rosales, Meridith Edwards, Devon Sayers y Jason Morris de CNN contribuyeron a este informe.
