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Daniel Berger avanzaba, manteniendo su ventaja de cinco golpes y presionando para convertirse en un raro ganador de principio a fin en el Arnold Palmer Invitational.
Berger había destrozado al bestial Bay Hill Club & Lodge durante dos días, con cada faceta de su juego a punto. Los elementos fueron lo único que el jugador de 32 años no pudo controlar durante la tercera ronda del sábado.
Una tormenta a media tarde llegó al área, trayendo fuertes lluvias y vientos de hasta 20 mph y provocando la suspensión del juego a las 2:53 pm Cuando el juego se reanudó a las 4 pm, varios golfistas aprovecharon las condiciones favorables.
Berger siguió avanzando mientras sus competidores cerraban terreno antes de que los organizadores suspendieran el juego a las 6:30 pm con Berger donde comenzó el día, con 13 bajo par.
Su ventaja se había reducido a sólo dos golpes.
Los birdies consecutivos en los hoyos 15 y 16 para finalizar su día movieron a su compañero de juego Akshay Bhatia a 11 bajo par. Berger optó por reanudar su ronda a las 8 am del domingo con un intento de águila de 33 pies en el par 5 del 16, que Bhatia hizo birdie con un arriba y abajo desde el bunker a la derecha del green.
Si bien Berger seguramente agregará al menos un golpe a su puntaje antes de que él y Bhatia se dirijan al par 3 17, el escenario estaba listo para otro domingo caótico y dramático en el torneo de larga data de Palmer, donde cuatro de los cinco ganadores anteriores prevalecieron por un solo golpe.
Después de que se detuviera el juego, Berger decidió no comentar con los periodistas lo que se avecinaba.
Con Berger paralizado, Bhatia se movió a 10 bajo par cuando realizó un putt para birdie desde 15 pies desde el borde que protegía el bunker trasero izquierdo en el número 15. Ingresó al día habiendo necesitado solo 45 putts, empatado con la menor cantidad en 36 hoyos en Bay Hill desde 1983.
El sábado, jugó del 22 al 16 hoyos.
«Quince es un bono; 16 es algo imprescindible, ya que Daniel tiene (33) pies allí», dijo Bhatia. «Sólo necesito seguir haciendo lo que estoy haciendo. Es divertido estar en la caza».
El domingo se perfila como algo más que una carrera entre dos hombres.
Un año después de empatar en el quinto lugar en Bay Hill, Sepp Straka terminó con 66, la ronda más baja del día, para empatar en 9 bajo par con Cam Young y Collin Morikawa, el subcampeón de 2025 detrás de Russell Henley.
Min Woo Lee tiene 8 bajo par después de un 68 del sábado, mientras que el dos veces ganador de 2026 Chris Gotterup y Ludvig Åberg tienen 7 bajo par.
«Si estás jugando bien, probablemente te des una oportunidad», dijo Straka. «Si no lo eres, entonces no lo harás».
El sábado, tanto Young como cualquiera aprovechó los greens receptivos con su longitud desde el tee y su juego preciso con los hierros para registrar cuatro birdies consecutivos y cinco en sus últimos nueve hoyos.
El jugador de 28 años que busca su segunda victoria en la gira calificó el cambio de condiciones como “sustancial”.
Los vientos más suaves y los greens más animados permitieron que los putts mantuvieran su ritmo y sus líneas.
«Pasaron de estar básicamente muertos a algo vivos», dijo el número uno del mundo, Scottie Scheffler.
Después del retraso, Scheffler disfrutó de un atracón de birdies en los últimos nueve hoyos, con un cinco en ocho hoyos. Un doble bogey 6 en el día 18 lo dejó 3 bajo par durante la semana para terminar efectivamente con la apuesta del No. 1 del mundo por su tercer título API en cinco años.
Para prevalecer el domingo, Berger tendrá que mantener limpia su tarjeta. Dos bogeys en la tercera ronda fueron el doble de los que cometió el jueves y viernes.
Una ventaja de múltiples disparos puede desaparecer rápidamente en Bay Hill. Morikawa estaba arriba 4 con seis hoyos restantes cuando Henley lo superó por un tiro.
Con la oscuridad cayendo y el juego suspendido, Morikawa optó por terminar su ronda y hundió un par putt apenas a 10 pies en el par 4 18.
«Es enorme», dijo. «Poder despertarse y dormir hasta tarde, y simplemente empezar el día. Es un gran impulso para la rutina».
En busca de su primera victoria desde el AT&T Pebble Beach Pro-Am de 2021, Berger buscará recuperar el impulso que tuvo durante los primeros 36 hoyos del torneo.
Si puede, se unirá a Fred Couples (1992) y Jason Day (2016) como los únicos ganadores de principio a fin en los 48 años de historia de la API.
“Cualquier cosa puede pasar”, dijo Young. «Hay tantos buenos jugadores que cualquiera de ellos podría tomar un campo de golf realmente difícil y hacerlo parecer fácil».
Puede comunicarse con Edgar Thompson en egthompson@orlandosentinel.com.
