Las tasas de vacunación infantil en Florida en 2026 caen, incluso cuando los casos de sarampión alcanzan niveles récord

Las tasas de vacunación infantil de Florida continuaron cayendo en el año escolar 2025-26, incluso cuando los casos de sarampión en el estado se dispararon en 2026.

La tasa de vacunación para los niños de jardín de infantes de Florida ronda ahora el 88% por segundo año escolar consecutivo, después de haber estado muy por encima del 90% en la década anterior a la pandemia, según datos recientemente publicados por el Departamento de Salud de Florida. En 2016, la tasa había llegado al 94%.

Los niveles de vacunación para los estudiantes de séptimo grado en Florida cayeron del 92,1% el año escolar pasado al 91,9% en el año escolar 2025-26, el nivel más bajo en más de una década. Esos niveles están muy por debajo de lo que se considera adecuado para la inmunidad colectiva, que normalmente requiere una tasa de vacunación del 95% para prevenir la propagación de enfermedades altamente contagiosas. La inmunidad colectiva protege a quienes están inmunodeprimidos o no pueden vacunarse por motivos de salud.

«Esto significa que menos niños están protegidos contra enfermedades prevenibles con vacunas, lo que no sólo los pone en riesgo de contraer sarampión, tos ferina y otras enfermedades, sino que también pone en riesgo a las personas que los rodean», dijo la Dra. Jennifer Takagishi, vicepresidenta del Capítulo de Florida de la Academia Estadounidense de Pediatría. «Un niño que contrae sarampión expone a 12 personas».

En algunas partes de Florida, la disminución de las tasas de vacunación infantil refleja una disminución de la confianza en la salud pública y un aumento de las dudas sobre las vacunas. Los niños de jardín de infantes en Florida deben estar vacunados contra ciertas enfermedades contagiosas, pero ha habido una tendencia a que más padres obtengan exenciones médicas y religiosas para sus hijos. Se han formado varios grupos en línea y organizaciones de oposición a las vacunas para defender la elección de los padres y un enfoque más cauteloso.

Takagishi dice que los pediatras de todo el estado están viendo más padres que se niegan a vacunar a sus hijos pequeños. “Esto ha estado cocinándose a fuego lento durante mucho tiempo, pero definitivamente ha aumentado significativamente desde COVID”, dijo. «Los mensajes clave son que las vacunas son seguras, efectivas y mantienen seguros a nuestros niños, nuestras familias y a los niños que no pueden vacunarse. Ese es realmente nuestro objetivo como pediatras».

Los datos recientemente publicados muestran que en Florida Central, las tasas de vacunación infantil 2025-26 son ligeramente más altas que las del año escolar pasado en la mayoría de los condados. Las tasas de vacunación del condado incluyen a estudiantes de escuelas públicas y privadas.

Para los niños de jardín de infantes, la tasa de vacunación en el condado de Orange aumentó ligeramente al 88,6%, frente al 85,4%. En el condado de Lake, aumentó del 86% al 89,3%. En el condado de Osceola, aumentó del 86,3% al 87,8%, y en el condado de Seminole, aumentó ligeramente del 90% al 90,1%.

Sin embargo, los condados del sur de Florida han experimentado una caída. Los datos muestran que las tasas de vacunación de jardín de infantes del condado de Broward para el año escolar 2025-26, 84,7%, son las más bajas del estado y muy por debajo del promedio estatal.

Los funcionarios de salud pública se centran en las tasas de vacunación entre los niños de jardín de infantes porque las escuelas primarias pueden ser focos de gérmenes y fuente de propagación comunitaria. Al llegar al jardín de infantes, los niños deben estar vacunados contra enfermedades como el sarampión, las paperas, la rubéola, la polio, la varicela y la hepatitis B.

Además del jardín de infantes, los estudiantes deben recibir vacunas adicionales para el séptimo grado. Para los estudiantes de séptimo grado, la tasa aumentó en todos los condados de Florida Central excepto uno. En el condado de Orange, aumentó de 89,5 a 90,9; En el condado de Lake, aumentó del 92,8 % al 94 %; En Osceola, aumentó ligeramente del 93% al 93,4%; y en Seminole, cayó a 92,3 desde 93,1.

Hace siete meses, el Cirujano General de Florida, Dr. Joseph Ladapo, condenó públicamente los mandatos de vacunación infantil como “incorrectos” y posicionó a Florida como el primer estado de la nación que haría que las vacunas fueran totalmente opcionales. Sin embargo, un proyecto de ley para eliminar algunos requisitos de vacunas que apareció en la sesión legislativa de este año no logró avanzar. El gobernador Ron DeSantis criticó a la Cámara por no aprobar el proyecto de ley, denominado Ley de Libertad Médica, y ahora lo incluirá en la agenda de una próxima sesión especial.

Los principales grupos médicos y pediatras se pronunciaron a favor de la inmunización de rutina, y el capítulo de Florida de la Academia Estadounidense de Pediatría presionó a los legisladores para que no levantaran los mandatos de vacunas, advirtiendo que reducir los requisitos de vacunación podría provocar brotes de enfermedades prevenibles, particularmente en un estado con mucho turismo. Los pediatras de Florida, sin embargo, reconocen que hay padres a los que no se les puede convencer para que vacunen a sus hijos pequeños.

Según la ley de Florida, las vacunas más críticas están “bloqueadas” en los estatutos estatales, lo que significa que el Departamento de Salud no puede cambiarlas sin el voto de la Cámara y el Senado.

Aun así, el Departamento de Salud está avanzando en un plan para eliminar cuatro vacunas de las normas estatales, lo que puede hacer de forma unilateral. Las vacunas que el estado ya no planea imponer son la varicela, la hepatitis B, la Haemophilus influenzae tipo b (Hib) y la conjugada neumocócica (PCV15/20). La ley estatal aún exigiría vacunas contra la polio, el sarampión, las paperas, la rubéola, la difteria, la tos ferina y el tétanos.

Actualmente, los niños en Florida no pueden asistir a la escuela sin prueba de las vacunas requeridas, a menos que tengan una exención. La tasa de exención no médica de Florida entre los niños de jardín de infantes (alrededor del 4,5%) es más alta que la media estadounidense del 3,4%, según la Escuela de Salud Pública Johns Hopkins.

Hasta ahora, 2026 ha sido un año tumultuoso en Florida para las enfermedades prevenibles con vacunas:

El brote de sarampión a nivel nacional llegó al Estado del Sol y se notificaron casos en 13 condados. Según datos del Departamento de Salud, se han reportado 144 casos de sarampión en el estado hasta el 4 de abril. Florida ahora ocupa el cuarto lugar en el país con más casos de sarampión en 2026, detrás de Texas, Utah y Carolina del Sur. A nivel nacional, el 92% de los casos en 2026 se produjeron en personas no vacunadas.

“Las vacunas cambiaron la cara de la medicina estadounidense”, dijo el Dr. Paul Robinson, pediatra y ex presidente de la FCAAP. «Han mantenido a raya estas enfermedades, pero ese progreso es frágil. Cuando las tasas de inmunización bajan, las enfermedades regresan; lo estamos viendo ahora».

Junto con el sarampión, la tos ferina también ha aumentado en el estado, alcanzando un máximo de cinco años en 2025 con 1,454 casos, más del doble de los 715 casos reportados en Florida en 2024. Hasta ahora, en 2026, el recuento de casos es de 183. También ha habido ya cinco casos de paperas en 2026.

«La Academia Estadounidense de Pediatría tiene mucha información excelente disponible para las familias que desean leer más», dijo Takagishi. «Puedes estar tan saludable como quieras y eso es fantástico, pero eso no te protegerá completamente de enfermedades que se pueden prevenir». E incluso si no mueres a causa de ello, tal vez haya alguien a tu alrededor a quien expongas que sí muera”.

Puede comunicarse con la reportera de salud del South Florida Sun Sentinel, CIndy Goodman, en cgoodman@sunsentinel.com.