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Después de meses de manifestaciones y cabildeo por parte de defensores, más de 12,000 floridanos que participan en el Programa de Asistencia para Medicamentos contra el SIDA volverán a calificar para recibir medicamentos que salvan vidas después de que los legisladores llegaron a un acuerdo el domingo por la noche para revertir los recortes al programa.
El presupuesto estatal propuesto para 2026-27 incluye $75 millones para el Departamento de Salud de Florida para ejecutar el Programa de Asistencia con Medicamentos para el SIDA hasta el próximo junio, restablece la elegibilidad de 12,000 a 16,000 floridanos más que viven con VIH y revierte las restricciones a los medicamentos que había impuesto el Departamento de Salud.
También requiere una organización independiente para monitorear el programa, lo que requeriría una mayor transparencia por parte del Departamento de Salud.
«El departamento de salud de Florida se alejó de las personas que viven con VIH. Los legisladores las recuperaron», dijo Esteban Wood, director de Defensa y Asuntos Legislativos de AIDS Healthcare Foundation.
En marzo, el Departamento de Salud había recortado la elegibilidad para participar en el programa de $63,840 al año (400% del nivel federal de pobreza) a alrededor de $21,000 al año (130% de la pobreza).
«Con el deterioro del costo de vida, eso no es mucho dinero para las personas que viven con VIH que tienen una multitud de condiciones y no tienen seguro. Todos sabemos que el costo de la atención médica está por las nubes», dijo Wood el martes.
El Departamento de Salud también puso fin a la asistencia para las primas de seguros y eliminó Biktarvy, el medicamento contra el VIH más recetado en el país. La medicación contra el VIH es fundamental para mantener el virus suprimido.
Los funcionarios de salud no respondieron a una solicitud de comentarios el martes.
En su sitio web en ese momento, el Departamento de Salud dijo que estaba actuando debido a un déficit presupuestario de $120 millones causado por recortes de fondos federales.
Sin embargo, el gobernador Ron DeSantis firmó una legislación a finales de marzo asignando 30,9 millones de dólares en fondos provisionales para que el Programa de Asistencia para Medicamentos contra el SIDA se mantenga hasta el 30 de junio aproximadamente en sus niveles anteriores.
El Programa de Asistencia para Medicamentos contra el SIDA paga los costosos medicamentos de unos 28.000 floridanos. Como parte del nuevo presupuesto 2026-27, la inscripción para ingresar al programa de medicamentos tendrá un límite de 21,000 personas. En abril, participaban 17.500 personas, según la AIDS Healthcare Foundation.
Está previsto que los legisladores voten el presupuesto el viernes. Entrará en vigor el 1 de julio.
La frustración por esta cuestión ha ido aumentando durante meses. Los legisladores estatales, incluidos los presidentes de los comités del partido de mayoría republicana, dijeron repetidamente que se vieron obstaculizados en sus esfuerzos por obtener información precisa del Departamento de Salud de Florida sobre los beneficiarios del programa, los gastos del departamento de salud y otras cuestiones relacionadas con el programa de asistencia para medicamentos.
El presupuesto 2026-27 requiere que el Departamento de Salud presente informes mensuales a la Oficina de Política y Presupuesto del Gobernador que incluyan gastos, asignaciones, saldos de efectivo, reembolsos de medicamentos y datos de inscripción. Los informes deben revelar cualquier riesgo para la sostenibilidad del programa. El Departamento de Salud también debe compartir datos con una agencia independiente, la Oficina de Análisis de Políticas de Programas y Responsabilidad Gubernamental, que presentará una evaluación general del programa de asistencia para medicamentos al gobernador antes del 31 de enero de 2027.
Wood, de la AIDS Healthcare Foundation, dijo el martes que estaba consternado por la falta de transparencia del Departamento de Salud y acogió con agrado esta nueva supervisión del programa de asistencia para medicamentos. «Se necesita un ojo independiente», dijo.
En los últimos meses, los defensores que presionan para mantener la financiación del VIH realizaron más de una docena de manifestaciones en todo el estado, dos manifestaciones en el capitolio estatal, una protesta frente a las oficinas del Departamento de Salud, presionaron en Tallahassee y llevaron a cabo una campaña de concientización pública en todo el estado.
Entre bastidores, el defensor Michael Rajner aprovechó cada oportunidad para presionar sobre el tema y mantenerlo ante los legisladores republicanos y demócratas. Formó parte de una coalición que incluía representantes de la AIDS Healthcare Foundation y la organización de defensa LGBTQ+ Equality Florida.
Rajner, presidente de la Junta de Derechos Humanos del condado de Broward, dijo que muchos legisladores demócratas y republicanos creían que los recortes del departamento de salud fueron miopes una vez que fueron educados.
“No todos los días uno siente que va a Tallahassee y se escucha su voz, pero esta vez sí se escuchó”, dijo Rajner el martes. «Esto demuestra que la promoción está viva y funciona».
Puede comunicarse con Cindy Goodman, reportera de salud del South Florida Sun Sentinel, en cgoodman@sunsentinel.com.
