Vinod Sreeharsha
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El huracán Melissa azotó duramente gran parte de Jamaica. La importante industria turística del país probablemente también se verá afectada, a medida que se realicen evaluaciones de los daños en los próximos días.
Si bien es demasiado pronto para conocer el impacto total de Melissa, Montego Bay quedó bajo el agua el miércoles y la infraestructura resultó dañada. La ciudad alberga varios complejos turísticos y campos de golf.
Melissa tocó tierra como categoría 5 a la 1 pm del miércoles en la ciudad de New Hope en el extremo suroeste de Jamaica. A las 8 de la noche se dirigía hacia el este de Cuba.
Hasta el miércoles por la noche, los aeropuertos de Jamaica permanecían cerrados a los visitantes, incluido el Aeropuerto Internacional Sangster en Montego Bay y el Aeropuerto Internacional Ian Fleming cerca de Ocho Ríos y en el noreste del país. El Ministro de Transporte, Daryl Vaz, que ese mismo día llevó a cabo una evaluación del Aeropuerto Internacional Norman Manley de Kingston, indicó más tarde que había recibido su primer vuelo, uno con relevo.
En una publicación en X, también anunció que el aeropuerto de Kingston y el de Ian Fleming abrirían sus puertas a las 7 am del jueves para vuelos comerciales. El aeropuerto de Montego Bay puede comenzar a recibir vuelos de socorro a las 10 am, sin embargo, Vaz dijo que aún no se ha determinado la reanudación de los vuelos comerciales allí. Secciones de una de las explanadas de ese aeropuerto sufrieron daños importantes, dijo en otras publicaciones.
El año pasado, Jamaica recibió a casi 5 millones de turistas y recaudó 4.300 millones de dólares. Si bien algunos visitan la capital, muchos prefieren las zonas rurales del país, zonas que han sido duramente afectadas por la tormenta.
«El turismo se ha visto afectado negativamente», dijo a los periodistas en una sesión informativa el miércoles Dennis Zulu, coordinador residente de las Naciones Unidas en Jamaica, que también cubre las Bahamas, Bermudas, las Islas Caimán y las Islas Turcas y Caicos. «Obviamente vamos a ver una reducción de las llegadas, porque las instalaciones, los complejos turísticos que acogían a los turistas, se han visto afectados».
Las evaluaciones de la destrucción de Melissa apenas comienzan. Pero los informes locales muestran que los hoteles se inundaron o sufrieron graves daños, lo que podría tener efectos a largo plazo. Mientras tanto, importantes zonas del país se encuentran sin electricidad y las carreteras están bloqueadas por líneas eléctricas caídas, árboles caídos y escombros de la tormenta.
Con grandes extensiones del país afectadas por Melissa, dijo Zulu, tomará tiempo antes de que esas instalaciones sean restauradas.
A principios de este mes, el ministro de Turismo, Edmund Bartlett, lanzó nuevos objetivos de visitantes para el país, visitando el Reino Unido y Nueva York, donde promocionó la isla. Ahora, el país puede esperar ver una reducción del turismo, dijo Zulu.
La industria del turismo, una fuente de divisas para el país, todavía se estaba recuperando de la pandemia de COVID-19. Ahora, los líderes turísticos del país están publicando alertas de viaje sobre centros turísticos, transporte y seguridad.
Líneas de cruceros del sur de Florida afectadas
Los viajes en crucero también se han visto afectados por los devastadores vientos y lluvias de Melissa. Montego Bay y Ocho Ríos tienen puertos que son escalas importantes para los barcos que navegan desde el sur de Florida.
El miércoles, Carnival Corp. dijo que estaba evaluando el impacto de Melissa.
«Es demasiado pronto para tomar decisiones», dijo la empresa en un comunicado. «Es necesario realizar una evaluación de los puertos, las vías navegables y la infraestructura circundante».
La empresa con sede en Doral dijo que «coordinará con funcionarios del gobierno en el momento apropiado».
Royal Caribbean, con sede en Miami, tampoco había tomado ninguna decisión por las mismas razones.
Norwegian Cruise Line en Miami realizó dos cambios inmediatos. El actual viaje del Norwegian Joy ya no hará escala en Montego Bay, como estaba previsto, dijo un portavoz. En su lugar, hará una escala nocturna a Cozumel, México. El viaje del 2 de noviembre del Norwegian Prima también saltará Montego Bay y en su lugar irá a Nassau.
Aeropuertos y vuelos
Vaz dijo el miércoles que realizó un recorrido aéreo por el Aeropuerto Internacional Norman Manley y un recorrido por ese aeropuerto, y que “no hay daños significativos”. También dijo que la franja de Palisadoes que conduce al aeropuerto “no muestra problemas ni daños”.
Incluso cuando Vaz anunció la reanudación de los vuelos comerciales, no está claro si estarán llenos de turistas o de personas que viajarán de regreso a casa para ver cómo están sus amigos y familiares, o si serán superados en número por los aviones que transportan ayuda.
Elizabeth Riley, directora ejecutiva de la Agencia Caribeña para el Manejo de Emergencias y Desastres, dijo el miércoles que ha recibido indicaciones de que se dará prioridad a los vuelos de socorro una vez que se reabra el principal aeropuerto internacional de la capital.
“Ya tenemos indicios de que cuando el aeropuerto Norman Manley vuelva a abrir, la prioridad que se dará serán los vuelos humanitarios en primera instancia y no los vuelos comerciales”, dijo. «Somos parte de la coordinación de eso con el gobierno de Jamaica».
El miércoles, American Airlines continuó suspendiendo los vuelos dentro y fuera de Montego Bay, Kingston y el aeropuerto internacional Ian Fleming.
«Todavía estamos esperando los resultados de la evaluación de daños en los aeropuertos», dijo un portavoz de la aerolínea al Miami Herald. «Reanudaremos el servicio una vez que sea seguro hacerlo».
American también suspendió el miércoles los vuelos hacia y desde Holguín, Cuba, el aeropuerto Antonio Maceo de Santiago de Cuba y el aeropuerto de Providenciales, que sirve a las Islas Turcas y Caicos.
Delta Air Lines suspendió los vuelos dentro y fuera de Montego Bay, Kingston y Turks y Caicos. «Reanudaremos el servicio tan pronto como sea posible de manera segura».
Eso podría llevar algún tiempo para Jamaica, particularmente para uno de sus principales destinos turísticos. El alcalde de Montego Bay, Richard Vernon, dijo que su aeropuerto había sufrido «graves daños». En una entrevista con NBC News el miércoles, dijo: «Preveo que estará cerrado durante unos días antes de que podamos comenzar a trasladar a la gente».
Como pequeña buena noticia, dijo que el Centro de Convenciones de Montego Bay, reservado como refugio para huracanes, sólo recibió tres llamadas de turistas, y todos terminaron quedándose en sus alojamientos.
El centro «no fue utilizado, lo que me dice que los turistas estaban en buenas manos» en sus hoteles, afirmó el alcalde.
Aún así, Vernon indicó la cantidad de trabajo que queda por delante.
«Las principales carreteras han quedado inundadas por las inundaciones, no tenemos electricidad, los servicios públicos están dañados y las telecomunicaciones están cortadas».
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